許都，司空府。
曹操正悠閑坐於花廳上，面帶笑容，聆聽荀攸的呈報。
建安二年，對於曹操來說，並沒有留下美好的回憶。特別是年初慘敗於宛城，令他失去了長子曹昂，更使得他與相伴多年的老妻丁夫人反目。丁夫人一怒返回老家，曹操至今仍感心痛。
年末，曹操再次征伐南陽，奪回舞陰博望等地，將張綉趕去了穰縣。
只因為聽劉表欲興兵，曹操便暫時停止進攻穰縣，命族弟曹洪出任南陽太守之職，屯紮宛城。
懷著喜悅的心情，曹操返回許都，欲與丁夫人修好。
哪知道……
開春以來，諸事繁雜。
曹操的心情說不上太好，但表面上，卻必須要做出一副風輕雲淡姿態，以免令部下憂心忡忡。
「孫伯符自與袁術分離之後，引兵南渡，據會稽，屠東冶，破嚴白虎，自領會稽太守，復以其舅吳景為丹陽太守，以族兄孫賁為豫章太守，其弟孫楠為廬江太守，丹陽朱治為吳郡太守，其勢愈發強盛。孫策此子，非孫堅可比，甚知籠絡人心。如今彭城張昭，廣陵張紘為其謀主，又有秦松陳端等人相助，加之其父孫堅所遺留之部曲，程普黃蓋韓當等人，亦江東虎臣。此人心甚大，亦非孫堅可比，加之有萬夫不擋之勇，在江東極具名聲，不可不防。」
曹操重重的出了一口氣。
「此獅兒，難與爭鋒啊。」
如今呂布未除，河北袁紹虎視眈眈，淮南袁術蠢蠢欲動，而劉表張綉更成了心腹之患。
曹操表面上看去，風光無比，實則步步艱險。
「諸公以為，何以制此獅兒？」
曹操目光灼灼，環視花廳眾人。
最後，他把目光落在了郭嘉的身上，臉上露出一抹笑意。
因為他看到，郭嘉神態輕鬆，似乎根本不把孫策的事情放在心上。
不過，曹操並沒有急於詢問，而是把目光轉移到其他人的身上，想聽一聽大家的主意。
「孫策得父蔭，盤踞江東，美號孫郎。
其勢雖大，但與主公而言，尚不足以威脅。卑職以為，當結好孫策，使其為主公所用。同時要儘快除掉袁術和呂布二人，奪取徐州與淮南之地，進可攻劉表孫策，退可守汝南之地，方上上之策。」
董昭起身，拱手回答。
「公仁所言，正是我之所想。
然孫策年少，正當氣盛之時，如何令其臣服，為我所用？聞此子性情高傲，亦不會輕易就範。」
「卑職有一計，不知當不當講。」
「但說無妨。」
曹操端起一隻銅爵，飲了一口酒水。
董昭思忖片刻，輕聲道：「孫伯符一心想要恢複其父之榮。當年孫堅一直希望能被冊封為吳侯，主公大可以朝廷詔令，封其吳侯。並與之結親……想那孫伯符雖驕傲，也非不識好歹之人。他父仇尚未報，而劉表占居江夏，也是他心腹之患，必可領主公好意，感恩戴德。」
吳侯嗎？
曹操陷入沉思之中。
他倒是不吝嗇什麼封爵，只是擔心這孫策得了吳侯之名，勢必會名正言順，討伐江東各地。
一俟被他統一江東，只怕再想征伐，就不太容易。
目光，不經意又掃過了郭嘉，見郭嘉仍一臉輕鬆之色，曹操這心裡，多多少少安穩了一些。
「如何與之結親？」
「卑職聞孫策有一族兄，就是那豫章太守孫賁。
此人甚得孫策之信賴，堪稱孫策之心腹。孫策麾下有二人，一個就是那周瑜周公瑾，另一個便是孫賁。孫賁膝下有一女，名為孫熙，年十三歲。主公可令孫賁嫁女於三公子，孫策斷不會拒絕。」
「孫伯陽嗎？」
曹操嘖嘖嘴巴，輕輕點頭。
「只是與我家黃須兒，差了些年紀。」
黃須兒，名叫曹彰，也就是曹操的第三個兒子。
曹操如今有八個兒子，其中長子曹昂戰死於宛城。次子曹丕，年方十一歲，極為聰慧，是卞夫人所出，甚得曹操所愛；三子便是曹彰，年方八歲。四子曹植，年五歲；此四者，皆為曹操所喜。五子曹熊，四歲，卻體弱多病；六子曹鑠，和曹熊同歲，只小了幾個月而已。七子曹植，生於建安元年，方兩歲，尚不懂開口。八子曹據，建安二年出生，還是嬰兒。
曹丕，只怕不太妥當。
那畢竟是曹操的繼承人，哪怕曹操現在沒有這個意思，可曹昂一死，曹丕也隨之變成長子。
也只有曹彰了！
曹操想了想，沉聲道：「此時容我三思。」
他抬起頭，掃視眾人道：「諸公可還有事情要說？」
「回稟曹公，彧尚有一事需稟報。」
曹操看過去，臉上笑意更濃：「文若，有何事？」
「是關於廣陵郡。」
「哦？」
「司空可記得，海西縣嗎？」
曹操一怔，想了想，點點頭道：「當然記得。
那海西縣令不就是之前的獨臂參軍嗎？我記得當時你與奉孝，可是極力推薦此人，包括公達和伯寧，也對此人讚不絕口。不過近來事情繁多，我倒是沒有留意。怎麼，海西出事了？」
「正是。」
「何事？」
曹操呼的直起腰，略顯緊張。
海西，是曹操插在兩淮的一顆釘子，聞聽海西出事，他自然緊張不已。
荀彧笑了！
不僅是荀彧笑了，包括荀攸郭嘉等人，也都笑了。
「你們，笑什麼？」
「主公，海西的確是出了事，但並非壞事，而是好事。鄧叔孫抵達海西之後，除惡霸，滅海賊，誅殺薛州，整治商市，並封鎖了鹽路。同時，鄧稷還遷三萬海民入海西，並決議屯田。
此前君明和仲康二子，皆已返回許都，言鄧叔孫已掌控海西，站穩了腳跟。」
「遷海民，屯田？」
曹操露出驚奇之色，半晌後突然勃然大怒。
「獨臂參軍好不知事，如此妄為，實不可原諒。
文若，你立刻手書一封，即日送往海西，對鄧叔孫嚴加斥責，命他休得在海西，再生事端。」
曹操這突然變臉，讓花廳里眾人不由得一怔。
既然曹操翻臉，那就沒有必要再討論下去，所以眾人也就隨之閉口不談。
又商議片刻，眾人散去。
曹操卻喚住了郭嘉和董昭二人，領著他們來到了花園裡。
「公仁可知，我剛才為何發怒？」
董昭搖搖頭，表示不太明白。
而郭嘉卻笑道：「主公，所為虓虎邪？」
「奉孝果然知我。」
曹操一掃先前在花廳里的冷厲之色，哈哈大笑起來。
「公仁，你且與我細細講來，這海西的事情。」
董昭身為司空祭酒，等同於秘書長的角色。所有過往公文，都熟記於心，對於海西的事情，倒也不算陌生。於是，他把海西發生的種種事情，詳細告之曹操。哪知道，曹操卻眉頭緊蹙。
「這鄧叔孫身邊，似有人為之謀劃啊。」
「哦？」
「聽之前文若和奉孝所言，鄧稷此人雖有才學，但畢竟小吏出身，這格局有些狹小。我原以為，他若能站穩海西，至少需半年時間。哪知短短數月，他不僅站穩了腳，還將海西控制於手中。此當非他所能……若真有此大才，只怕文若和奉孝，早就想我推薦，是也不是？」
「這個……」
曹操笑了笑，「鄧稷身邊，有何人相隨？」
「初時，只陳留濮陽闓為其佐吏……除此之外，似只有一個內弟相隨。」
「內弟？」
「就是河一工坊監令曹雋石之子，名叫曹朋。
據說此子頗有才學，早年間還得到鹿門山龐德公所重。只是後來因得罪了黃射，舉家逃離，所以並沒有拜入鹿門山。哦，這曹朋就是那小八義的發起者，也是小八義中年級最幼者……不過那份金蘭譜，就出自於他的手筆。聽說此子不但與子廉相熟，連妙才也非常讚賞。」
「是嗎？」
曹操聞聽，頓時來了興趣。
郭嘉笑道：「此前叔孫赴任途中，曾助妙才將軍剿滅了一夥山賊。
據說，正是這曹朋帶人潛入賊穴，將賊人全殲。妙才請他飲宴時，這孩子卻不告而別，只留下一首五言詩。我愛其詩詞豪邁，故也記得內容。主公若有閑暇，嘉可試記之……」
「趙客縵胡纓，吳鉤霜雪明……」
郭嘉負手，在曹操面前吟誦，一闕俠客行，自口中出。
曹操靜靜聆聽，臉色如常。
待郭嘉背誦完畢之後，他一言不發，走進園中涼亭坐下。
「果是隱墨之子啊。」
他突然一笑，並未作出評價。
可就是這一