不知不覺，已進入辜月。
一場初雪過後，海西氣溫陡降，變得更低。土地被凍得硬邦邦，人走在上面，感覺很膈腳。
曹操在宛城的戰事進展順利，不但迅速攻取了雉縣、舞陰等地，更直逼宛城城下。
原本，宛城還有一道天然的屏障，那就是育水。張綉命人拆毀了橋樑，卻沒有想到曹操竟然在隆冬時節發起攻擊。如此一來，河面已結冰的育水，再也無法抵擋曹操的鐵騎突進……
張綉立刻派人去襄陽劉表處求援。
他在堅守宛城的同時，還派出使者，意圖與曹操和談。
但這一次，曹操表現的非常堅決。典韋和許褚分別為先鋒軍，輪番對宛城發動兇猛的攻擊。
張綉僅僅抵擋了五天，便不得不棄城突圍，逃至穰城繼續抵禦。
宛城一破，南陽郡門戶，隨之洞開。
※※※
南陽郡打得是熱火朝天。
海西縣，卻顯得不溫不火，好像沒有任何舉措。
鄧稷請來了丹陽人戴乾為法曹，在加上主簿步騭，縣丞濮陽闓，縣尉周倉夏侯蘭以及兵曹曹朋，其班底已經初具規模。不過，鄧稷從淮陵回來之後，所有的注意力，好像都集中在了海西縣北集市的改造上。對於其他的事情，顯得漠不關心，甚至連兵事，也不是太在意。
按道理說，鄧稷對兵事不上心，情有可原。
可海西兩個縣尉，一個兵曹，對兵事都不怎麼關注。
一個是帶著五十個巡兵，督促陳升那些莊戶們修繕城牆，同時修築道路；另一個則陪著曹朋，整天忙著清點陳升田莊里的財貨，似乎對其他事情，顯得有些漠不關心。法曹戴乾，則命人修造牢獄，並設立刑堂。閑暇時，還會去北集市的曹掾署看看，視察一下治安狀況。
給海西人的感覺，鄧稷這些人，好像有些不務正業。
但這樣一來，反而讓海西人放下了心。
眼看著就要過年了，他們最怕的就是官府突然徵發什麼徭役。這要是一個不妥當，很有可能會引發與海賊之間的衝突。好不容易消停下來的海西人，對這種戰事，似乎並沒有興趣。
鄧稷等人的不作為，也讓海西人對他多了份認可。
不怕你不作為，就害怕你瞎搞。
哪怕鄧稷剷除了一個陳升，但想要讓海西人完全臣服，鄧稷做的還不夠，還需要繼續努力！
不過，還是有不少人從這平靜中，感受到了一絲絲詭譎。
這太不正常了！
無論是鄧稷，還是曹朋。
他們此前所展現出來的手段和決心，都不應該會是這麼沉默。
越是沉默，就越是說明，鄧稷等人在醞釀大的行動。可這大行動究竟是什麼？一時間無人知曉。
北集市的九大行首，紛紛前來拜訪。
但所得到的消息，全都是：縣令身體有恙，暫時無法見客。
亦或者說：公子如今忙於公務，恐怕無暇見你們……如果有什麼事情，可通過曹掾署告之。
而後，就是一個大大的閉門羹。
這鄧稷兄弟，究竟在搞什麼鬼呢？
於是，九大行首在百般無奈之下，又想到了王成。不管怎麼說，王成也算得上是海西縣一大智囊，而且此前和鄧稷走的好像很近，所以九大行首又聯袂來到王成家，可王成也不在。
據家人說，王成出門了！
但具體去什麼地方，卻又無人知曉。
這一下子，九大行首可是真急了……
※※※
「阿福，這好端端的，為什麼要來拜訪麥大夫啊。」
鄧稷坐在車裡，笑呵呵的問道：「我記得你從前好像對這種事情，最是反感，從來不上心。」
「聽說麥大夫這兩日身體有所好轉。
上次你去拜訪，卻沒有見到他，聆聽長者教誨。於禮數上而言，還是有些不足。麥大夫是海西首屈一指的謹慎，你又是海西的父母官，經常前去拜訪一下，也是一樁好事，對不對？」
鄧稷搔搔頭，看著曹朋。
他突然間笑了，「阿福，你是不是還有別的想法？」
曹朋露出一臉天真，搖頭道：「我能有什麼想法？只不過是對麥大夫，有些敬重而已。」
「敬重？」
曹朋用力點點頭，「姐夫你想，麥公當初也算是朝廷大員。回家之後行善積德，遇到海賊來襲，還能奮勇抵抗，這本身就很值得敬佩嘛。你也可以順便向麥公打聽一下海賊的狀況。」
「嗯……說的倒也不錯。」
鄧稷挑不出什麼毛病，索性也不再詢問。
對於曹朋之前與濮陽闓所作出的假設，無論是曹朋還是濮陽闓，都沒有和鄧稷討論過……
這種事情，在沒有證據之前，最好不要告訴任何人。
曹朋效仿金人三緘其口，而濮陽闓更不可能和鄧稷商量這件事情。
至於王買？
每天在北集市忙的是昏天黑地，和鄧范輪流值守，甚至連回衙門的時間都沒有，如何詢問？
「姐夫！」
「恩？」
「虎頭哥差不多也該行冠禮了吧。」
如果按照《周禮》，男子二十行冠禮。
不過在漢代，這個年齡的限制，並不是特別嚴格。比如西漢年間的劉向，十二歲就得了表字，子政，而行冠禮；又比如館陶公主的面授董偃，十八歲才得了冠禮。漢光武帝時，劉秀巡狩汝南，見周防聰慧，便為他行了冠禮，十六歲便成為郡中官吏。這種例子，多不勝舉。
包括表字，有的是長者賜，有的則是自己取。
似曹朋給自己取字『友學』，從禮法上來說並不對，但是卻沒有人責怪他。
鄧稷愣了一下，細思量，王買和鄧范如今都已經開始做事，好像是時候，給他們舉行冠禮。
行過冠禮，便是成年人了！
以後鄧稷也可以交給他們更多的任務。
「這個嘛……我得和洪嬸子與巨業叔商量一下。」
「當然要商量，不過你可以給他們取字啊？」
「這麼著急嗎？」
曹朋連連點頭，「當然急……現如今也算是獨當一面，若沒個表字，終究被人看不上眼。再者說了，給他們一個表字，他們也會開心一些。你即使他們兄長，又是上官，理應如此嘛。」
「恩，讓我好好想想。」
鄧稷沉吟許久，輕聲道：「虎頭名買，買有博取之意，就叫他博聲，如何？」
「王買，王博聲？」
聽上去似乎是不差，而且也頗有意義。
博取聲名，博聲……
曹朋連連叫好，「那大熊呢？」
「范為法度，法當從嚴。不如，就喚他嚴法？」
果然是搞刑名，三句話不離本行。
曹朋突然問道：「姐夫，那愛字又該如何解釋？」
「愛？」鄧稷問明了是哪個『愛』之後，笑著道：「這愛字的解釋可多了，比如仁愛，比如……」
「仁愛？」
鄧稷點點頭，「怎麼了？」
「姐夫，麥仁麥公的表字，是什麼？」
回到海西之後，曹朋也打聽了一些人的表字。
這些人，大都是有頭有臉的人物。但是卻沒有一個人，名叫子愛。
根據他的推斷，這個『子愛』在海西縣的地位，應該不算太低。可問題是，曹朋又不能明目張胆的詢問：誰叫子愛！
那豈不是打草驚蛇？
子愛，仁……
鄧稷笑道：「麥仁的表字？呵呵，你問這個作甚？」
「好奇嘛。」
「哦，這表字呢，素來與人名相關聯，字是名的解釋。
比如麥公名熊，熊乃強壯威風之生靈，故而麥公表字巨威，就是非常威風的意思；麥仁名仁，仁即仁愛。所以他的表字，就叫子愛。只可惜，麥仁這個人貪杯好酒，辜負了麥公厚愛。」
鄧稷侃侃而談，但曹朋後面，是一句也沒有聽進去。
子愛，麥仁就是子愛！
怪不得，怪不得……
曹朋突然笑了。
怪不得歷任縣令留下來的案牘中，對於私鹽買賣的事情，都沒有頭緒。
不是他們不願意查，而是無從下手。如果不是自己在下邳偶然間發現了，恐怕也不會懷疑到那個醉鬼吧。
論家世，麥仁是官宦子弟。
為什麼會販賣私鹽？
一方面是因為其利益巨大，另外一方面……
「姐夫，麥公因何致仕？」
鄧稷一怔，壓低聲音說：「麥公致仕的原因很多，但說穿了，還是他沒錢。」
「哦？」
「我曾聽人說過，先帝在世時，買賣官爵。似太中大夫這樣的官職，至少也要百萬錢，千萬錢。麥公好像就是因為沒有