濮陽闓激靈靈打了一個寒蟬，臉色頓時煞白。
「麥仁難道認不出他老子？」
王買反駁。
「可麥仁整天醉生夢死……貌似他對麥成也不感興趣，只不過礙於麥大夫之命，前來求情。」
「友學！」
「學生在。」
濮陽闓露出激動之色，在房間里徘徊不停。
「這件事情，你知，我知，虎頭知……暫時不要與別人知曉。待鄧縣令回來後，咱們再商議。」
曹朋點點頭，「我知道。」
他沉吟片刻之後，對濮陽闓道：「不過，我打算從現在開始，監視麥家莊。」
「嗯……小心一點，別被人發現！」濮陽闓此時，也被曹朋說動了心思，輕聲道：「麥熊畢竟是太中大夫，麥仁也是孝廉出身。他們在海西，頗有地位，若被他們覺察，與咱們不利。」
「我明白。」
「睡吧……」
濮陽闓只拍了拍額頭，顯然是一時間，有些無法接受這麼多的訊息。
不過，當他拉開房門的時候，卻發現雨已經停了。屋外不知何時，起了一層輕霧，朦朦朧朧。
「天要亮了！」
曹朋起身走過去，和濮陽闓並肩站在門廊上。
「先生，天亮之前，亦是最黑暗之時啊。」
濮陽闓看了曹朋一眼，突然一笑，轉身離去。
※※※
雖然一夜未睡，但曹朋並沒有感到太疲憊。
相反，他很亢奮！
前世的工作經歷，培養出他『大膽假設，小心認證』的習慣。而今的假設，乍聽下似乎匪夷所思，甚至有些荒誕。但種種跡象似乎又標明，這種假設，很有可能就是事實。如何認證，是一個問題。而且留給曹朋的時間已經不多。隨著鄧稷在海西立足，剿滅海賊也迫在眉睫。
天一亮，曹朋就拉著馮超，帶著王買和鄧范，去了北集市。
與海西九大商簽訂了契約之後，如何與海西那些商戶解說，便歸了九大商來解決，曹朋不參與其中。反正到最後，審核准入都必須要經由曹朋，九大商想在裡面做手腳，也不容易。
王買和鄧范被任為曹掾，將出任北集市的管理工作。
一路上，曹朋反覆交代二人注意事項，並提醒二人，不可以小覷了此事。
「執法隊必須要儘快組建。」
曹朋叮囑道：「虎頭哥帶來的人，暫時調入其中，先把攤子紮起來。記住，要統一執法隊的服裝，在一開始，盡量不用使用兵器。」
「不用兵器用什麼？」鄧范問道：「難不成赤手空拳？」
曹朋說：「我已經命人打造了一些趁手的傢伙，名為執法棍。大概明天就能準備齊全，到時候你們用執法棍就可以了。還有一點，擴充人手不能太快，也不能太慢。總之不能夠引起別人的注意，還要儘快壯大起來……除此之外，你們要和黃整他們多溝通，一定要取得他們的信任。別小看這幫商蠹子，沒有他們幫忙的話，想要在北集市立足，並非一件易事。」
王買和鄧范一一記下。
把王買鄧范送到了北集市，並介紹給了黃整。
黃整主營的是金鐵交易，陳升死後，北集市實力最大的，莫過於此人。
不過黃整不像陳升那樣驕橫，為人圓滑，也很低調。他認得王買鄧范兩人，所以也不需要太費口舌。
這個人，很會做事。
昨天才簽訂了契約，回去後就開始行動起來。
並且在北集市專門騰出了一所房舍，供曹掾署使用。
算起來，黃整不吃虧。
他吞下了葉倍的米行之後，實力提高不少。
曹朋昨天還透露出一個消息，陳升的產業，不日將會賣出。一所房子的事情，能和官府拉近關係，黃整可說是心甘情願。那房子的位置不錯，正處於北集市入口處。一個兩進院落，地方很寬敞。一應傢具也很齊全，到時候王買鄧范帶著人，可以直接入住，不費任何周折。
對此，曹朋表示的讚賞！
從北集市出來後，霧氣已經完全消散。
太陽高懸，照耀海西。
曹朋騎在馬上，突然說：「馮超，咱們上塔樓看看吧。」
「喏！」
馮超連忙上前，在前面領路。
曹朋一行人又一次來到海西塔樓，見這塔樓依舊荒涼，不見人影。
「咱們上去。」
曹朋下馬，把韁繩遞給了一個隨從，而後說道：「你們在下面守著，若有人上來，及時通報。」
「喏！」
曹朋說罷，邁步走進塔樓，馮超緊隨其後。
兩個人誰也沒有說話，默默登上樓頂。馮超心裡有些忐忑，他不清楚，眼前這個少年，把他拉到這邊，究竟是什麼用意？對於曹朋，馮超現在是畏懼多於敬重。在很多人的眼中，曹朋是鄧稷的執行者，是靠著鄧稷才起來的人。但馮超清楚，鄧稷的許多決定，取決於眼前這個少年。別看他年紀小，實際上卻清楚的很。而且狠辣的手段，令馮超為之恐懼……
「馮超！」
「喏！」
「和我說說海西吧。」
馮超一怔，奇怪的問道：「公子想知道什麼？」
「恩，比如海西的奇聞異事？」
曹朋微微一笑，靠著窗戶，向馮超看去。
「我最近看海西的志怪傳說，覺得很有意思。所以我想聽聽，海西縣還有什麼稀奇古怪的事情？」
「稀奇古怪？」
馮超可犯了難。
他不清楚曹朋這葫蘆里究竟賣的是什麼葯，但又不能不回答。
「要說稀奇古怪，海西還真有不少傳說。」
馮超想了想，「但如果說怪異嘛……哦，卑下倒還真知道一個。那是早些年的事情了，差不多有四五年吧。有一段時間，經常有人看到荷花池那邊有人投水。可是下去打撈，卻沒有找到屍體。本地人流傳，荷花池似乎是連通冥獄……呵呵，這世上冤魂，只有投入池中，才能夠轉生。家父上任的時候，也聽說過這件事，還帶著我在荷花池那邊打撈一番呢。」
「那打撈出什麼？」
馮超笑了，「除了淤泥還是淤泥……」
「那後來呢？」
「後來就好像淡了。家父上任之後，就沒有人再看到過這種事情，我也沒有看到過。此後這件事情，便越發淡了，到現在，很多人可能都忘記了這件事。若非公子詢問，我怕也想不起來。」
一個很有趣的傳說，不是嗎？
曹朋眼睛一眯，轉過身，向外眺望。
「馮超，麥家莊在哪兒？」
「哦，出城南就是麥家莊的田地。」
曹朋沒有發表什麼意見，只是點了點頭，默默轉身，往塔樓下走。
「公子，接下來去哪裡？」
曹朋說：「咱們到荷花池看看吧。」
「荷花池？」馮超說：「這季節荷花池可是沒什麼景緻，很冷清。公子如果想賞荷花，倒不如夏天再去。」
「呃，我只是去看看而已。」
曹朋笑著，走下塔樓。
他跨上了坐騎，而後讓馮超帶路。
馮超這會兒是真迷糊了，也搞不清楚曹朋究竟是什麼意思。不過，曹朋是他的上官，既然曹朋有興趣，他也不可能拒絕。於是，馮超也上了馬，和曹朋一路走，向荷花池行去……
時近辜月，也就是十一月。
古人說：十一月陰生，欲革故取新。
荷花池水波蕩漾，波光粼粼。不過那水面上的荷葉早已凋零，荷花殘落，只生性孤零零的荷梗立在水中。
不過，馮超說錯了！
當曹朋等人來到荷花池的時候，意外的遇到了一個人。
「王先生！」
曹朋下馬寒暄，一臉笑意。
那池畔，王成正負手而立。聽到有人呼喊，他轉過身，看到曹朋的時候一怔，旋即堆起一臉笑容。
「曹公子！」
他迎上來，拱手行禮道：「曹公子今天怎麼有雅興來這裡？」
「哦，我閑來無事，想起來到海西之後，還沒有好好的欣賞海西美景，故而讓馮超帶我遊玩。」
「這季節，可是沒什麼景緻。」
「是嗎？王先生似乎很喜歡嘛……」
王成一怔，旋即哈哈大笑，「不瞞曹公子，世人愛荷，因其美奐。成獨愛這荷池凋零之景，每每看到，總會有所感悟。公子請看，這滿眼的殘敗，卻是為來年綻放而準備，斯不為美邪？」
「啊……」
和古人咬文嚼字，著實很痛苦。
特別是他們的審美情趣，審美觀點千奇百異，曹朋自認對這個時代有所了解，但還是有些不能理解。
「王先生的感官，與眾不同啊！」
「是嗎？」