夜已深，海西縣陷入一派清冷沉寂中。
貫通海西兩城門的主街，不見人跡，所有人都早早關閉了房門，鑽進了暖和的被窩裡睡覺。
北集市的幾座酒坊仍開張，從裡面傳出鶯歌燕舞，與寂靜的海西，形成鮮明對比。
「出大事了！」
有人闖進了酒坊，朝著酒坊的掌柜大聲喊道：「趕快停業，趕快停業！」
「怎麼了？」
在酒坊里飲酒的人，大都是過路行商。不過，說是行商，卻三教九流，魚龍混雜，什麼人都有。掛了一個行商的名頭，私下裡究竟做的什麼大事，誰也不知道。別看他們表面上稱兄道弟，也許扭頭就會有人拔刀子捅上一下。海西縣，從來都不會缺少那種亡命之徒……
來人氣喘吁吁，「剛得到消息，新任縣令，截下了陳老爺的貨物。」
「什麼？」
「聽說陳老爺剛從外面收來了五千石糧米，花費數千萬錢。沒想到被劫走了……今天晚上，肯定會有大事發生。趕快回住所去，免得受到牽連。我先走了，還要到其他地方通報消息。」
「這狗官，好大的膽子！」
酒坊內，酒客們一個個面面相覷。
有人忍不住發出感慨，卻引來了所有人警惕的目光。
鄧稷突然發難，而且如此狠辣，出乎所有人的預料之外。他憑藉什麼？如果鄧稷沒有把握，又怎可能做出這麼大的事情，等同於是和陳升徹底反目，再無半點寰轉餘地。如果鄧稷真的能幹掉陳升的話，那麼海西縣裡，還有誰敢和他明目張胆的作對？那畢竟是朝廷官員！
狗官？
這個稱呼在一刻鐘前，沒有人會在意。
可是現在……
「會賬！」
有機靈的把懷中的裸女推倒在地，丟下一把銅錢，便匆匆離開。
有第一個人，便有第二個，第三個……眨眼間，剛才還歌舞昇平的酒坊就變得冷冷清清。
酒坊的夥計們更不敢懈怠，匆忙將坊門關閉。
鹿死誰手，到天亮就可以見分曉了！
※※※
陳府，花廳。
客人們都已經離去，只剩下陳升端坐主位。
他臉色鐵青，看著廳堂上那匍匐在地的家奴，好半天才強壓著怒火，低吼道：「說吧，究竟是怎麼回事？」
「回老爺的話，小的們在曲陽，淮浦等地收購糧米之後，便連夜趕回。
不成想，剛過了游水，便遭遇到一夥強人的襲擊。兄弟們根本沒有提防，加之那伙強人實在兇悍，一下子就幹掉了我們十幾個兄弟。小的們拚死抵抗，奈何對方人多勢眾，且他們那幾個領頭的人，太過悍勇。幾乎都是以一當十的狠人，兄弟們死傷慘重，小人拚死才逃出來。」
「可看清楚，對方是什麼人？」
「是那狗官的下屬。」
「你怎麼知道？」
「老爺曾命小人監視縣衙，所以小人對狗官的人，也都非常熟悉。
有兩個少年，就是那天砸了咱們店鋪的傢伙，還有那個賴賬的人也在……除此之外，小人還看到了狗官的那個黑臉護衛。所以小人可以肯定，就是那狗官做的好事！老爺，請為小的們做主啊。」
陳升一巴掌拍在書案上，暴跳如雷，「狗官，你欺我太甚。」
儒雅的氣質，早已是蕩然無存。
他深吸一口氣，在花廳內徘徊，思忖著對策。
「老爺，這件事，可真不能忍！」
「哦？」
陳升抬頭，向說話的人看去。
此人名叫黃一，是陳升的幕僚。
說起這個黃一的來歷，還真有那麼一點故事。
他的叔父，就是太平道的祭酒，同時也是青州黃巾的軍師黃劭。不過青州黃巾作亂，被曹操鎮壓。黃劭也被曹洪所……黃一走投無路，便來到陳升手下做事，當起了陳升的狗頭軍師。
黃一說：「狗官這麼做，分明是針對老爺。
他劫了老爺的糧米，就可以平抑海西的糧價，改變海西百姓對他的看法。如果咱們繼續抬價，只怕海西人就會對老爺產生不滿。同時，他也藉此手段，借老爺的名頭，在海西站穩腳跟。
這狗官和早先的那些人不一樣，他表面上高喊著要圍剿海賊，可實際上，卻是在針對老爺。」
這就叫殺雞儆猴！
海西的賈人們，就是猴子，而陳升就是那隻『雞』。
黃一這麼一解釋，陳升立刻醒悟過來。
「那你說，咱們該怎麼做？」
「老爺，一不做，二不休，咱們幹了這狗官就是。」
黃一的臉上，露出一抹陰森之色。
「哦？」
「老爺別忘了，狗官手裡也只有那麼多人。他既然派人去截糧，說明他縣衙里，護衛並不多。如果等他把咱們的糧米拉進城，咱們再想反擊，恐怕就困難了！倒不如趁著他現在手中沒什麼人，先把他幹掉。到時候咱們假託是海賊所為，誰也不會真的來過問！反正，這也不是第一次，以前發生過這樣的事情，如今就算再發生一次，也很正常……狗官一死，海西人還是得聽老爺的……這時候，絕不可心慈手軟！老爺，別忘了咱本來幹什麼出身。」
陳升的眼睛，眯了起來。
他猶豫了許久，突然仰天一聲長嘆。
「我本不欲重操舊業，是你逼我如此。」他抬起頭，厲聲喝道：「養兵千日，用兵一時。黃一，你立刻去召集人手，隨我前往縣衙，取那狗官的性命。告訴下面，就說事成之後，我陳升絕不會虧待他們。只要參加，每個月增加一百例錢……誰幫了我陳升，我都會記住。」
黃一哈哈大笑，拱手道：「老爺高明！」
「取我長矛來。」
陳升面頰抽搐幾下，對下面吩咐了一聲。
他返回內室，取出鎧甲，披掛整齊。
有家奴牽馬過來，陳升踩著那馬奴的脊樑，跨坐馬上。
而這時候，黃一也召集來了二百多爪牙，一個個手持兵器，如同凶神惡煞般，聚在陳府門外。
陳升催馬衝出府門，執矛高舉。
「兄弟們，這海西是咱們的海西，誰敢斷了咱們的活路，咱們就跟他們拚命。」
此時的陳升，那裡還有半點文士的氣質。那話語，那表情，活脫脫就是一個土匪強盜的嘴臉。
爪牙們聞聽，振臂高呼：「殺死狗官！」
「隨我出擊！」
陳升臉上露出滿意的笑容，撥轉馬頭，一馬當先。
二百多爪牙緊隨其後，朝著縣衙方向，蜂擁而去……
※※※
縣衙，花廳。
鄧稷醉眼迷濛，將杯中酒，一飲而盡。
「鄧縣令，別喝了！」
鄧稷卻連連擺手，「沒事，本官尚未盡興呢。」
「何故如此開懷？」
麥仁忍不住好奇的問道。
鄧稷微微一笑，「我今日宴請，本是想要大家看一出好事。可惜……不過沒關係，過了今晚，這海西，還是咱大漢江山。」
「哦？」
麥仁和王成露出驚異之色，正想要詢問詳情，卻見胡班匆匆從花廳外走進來。
他在鄧稷耳邊低聲說了幾句話，鄧稷臉上頓時露出幾分笑容。早先的迷濛之色，頓時消失不見。他長身而起，忽而聲音凌厲，「來人，取我兵器。」
有家奴立刻捧一口繯首刀，走進花廳。
鄧稷探獨臂，一把抓住了繯首刀，沖著麥仁和王成說：「兩位，可願隨本官，看一出好事嗎？」
「啊，大人相請，我等豈能推辭？」
王成和麥仁，此刻也覺察到了事情有些不太對勁兒。
看起來，鄧稷今天擺的這頓酒，並非普通的酒宴。說句不好聽的話，今天這頓酒，就是站隊酒。今天誰坐在這裡，恐怕日後在海西，將會暢通無阻；那些沒有來的人，恐怕要倒霉了……
只不過，他二人還是有些好奇。
鄧稷究竟打算怎麼做？來化解陳升所給他的壓力？
王成的眉毛，輕輕抖動。
而麥仁本也有些迷離的目光，一下子變得清澈起來……
他們都清楚的感受到，眼前這位獨臂縣令，恐怕和以往的那些人，並不一樣。
隨著鄧稷走出花廳，來到了縣衙前院。
原本，這前院還有一個獨立的小跨院，不過這幾日因修繕縣衙，而被拆毀。小跨院里，豎起了一座木製塔樓，高約有三丈。鄧稷帶著王成和麥仁登上塔樓之後，舉目向外面眺望。
只見長街盡頭，火光閃動。
鄧稷一笑，扭頭道：「好事來了！」
王成和麥仁，連忙凝神向縣衙外看去。
※※※
陳升縱馬擰槍，帶著一干爪牙，向縣衙浩浩蕩蕩的撲來。
恍惚間，他好像