車仗一路東行，接官廳外不見宮燈彩棚，也沒有喧天鼓樂。
冷冷清清，甚至連個人影都沒有！
「海西的人，都死絕了嗎？」
許儀勃然大怒，咬牙咒罵起來。
按照規矩，每座縣城外，都會有一座接官廳，負責迎接履任官員，亦或者歡送離任的官員。
曹朋也聽說過這麼一個規矩。
看著冷冷清清的接官廳，他不由得想到：後世作品裡常有出城十里迎接，還有十里長亭相送的橋段。莫非這十里長亭，就源自於接官廳嗎？
「二哥，咱們悄悄過來，又沒有通知海西縣，他們沒有人迎接，再正常不過。何必為此而生氣呢？我現在就想早一點到，然後洗個熱水澡，好好睡他一覺……好了，別再和自己較勁兒。」
許儀哼了一聲，倒也沒有在說什麼。
於是這車隊冷冷清清來到海西西城門口，只見箭樓聳立雲端，城門堅不可摧。
不是說，海西縣殘破，屢遭匪患嗎？
曹朋愣了一下。
但又一想，也許正是因為屢遭匪患，所以才修此堅城吧……
「胡班，過去叫門！」
鄧稷在車中下令，胡班答應一聲，飛馬來到城下。
城門，裹以鐵皮，上面嵌有青銅泡釘。
胡班上前，舉起手中的長矛，蓬蓬蓬敲擊城門，同時高聲喊道：「海西令到此，快開城門！」
「喊什麼喊！」好半天，箭樓上打開了一個小窗子，從裡面傳來嘶啞的聲音，「上峰有令，入夜後城門不開，明日清早。」
胡班大怒，舉矛再次敲擊，「聽清楚了，是海西令，鄧縣令到此，開城門。」
箭樓上，沉默了一陣。
緊跟著那嘶啞的聲音再次響起，「那個鄧縣令？」
「休要羅嗦，新任海西令鄧縣令到此，乃朝廷所任，還不速速開門。」
箭樓上的窗子，哐當一聲合上了。
典滿忍不住罵道：「這些懶狗，好囂張！」
許儀也點頭說：「是啊，明知道是縣令來了，還這般模樣。這海西縣，還真要好生整治一下。」
曹朋倒是沒有開口，端坐於馬上，靜靜觀察。
不一會兒，城門內傳來鐵鏈的聲響，沉重的大鐵門開了。
門旁邊，站著幾個衣衫不整，盔歪甲斜的門卒，頭上的兜鏊都發了黃銹，看上去殘破不堪。
典滿等的有些不耐煩了，催馬上前，就沖了過去。
他馬速太快，險些把門卒撞倒，同時口中喝罵道：「兩個懶骨頭，還不把城門大開！」
門卒看著眼前驍騎盛氣凌人，心中著實惱怒。
一個開口就要頂嘴，另一個見典滿盔甲鮮明，坐騎神駿，那非凡的氣概，絕非是等閑官員。
連忙拉住同伴，示意他不要開口。
「快點開城門！」
同時，那門伯模樣的男子，上前問道：「敢問哪位是鄧縣令？」
鄧稷從車裡出來，朝那門伯一點頭，「我就是鄧稷……朝廷文書早已發來，爾等可曾收到？」
「啊，已經收到。
前些日子陳太守還派人過來通知，但因為不曉得縣令的行程，故而未曾遠迎，還請縣令恕罪。」
似這等新官上任，必須先由朝廷發送公文，到各郡太守。
而後，各郡太守再命人通報所轄縣城，使原來的官員提前做準備，和新任的官員準備交接。
不過海西縣已經很久沒人治理，上一回有縣令，還是去年的事情。
所以廣陵郡太守陳登，只需要把情況通報給縣裡的人知曉。如果縣衙里沒有人，則有當地縉紳，負責迎接。一般而言，這種場面上的事情，大家都會盡量做好，以免招惹不必要的麻煩。
海西的情況，好像很特殊啊！
曹朋跨坐照夜白，和鄧稷點點頭，而後一擺手，示意車隊啟動。
門伯讓門卒讓開道路，在前面領路。一行車仗駛入城內，就看見街市上黑燈瞎火，一片凄涼景象。時辰還沒有到頭更，接到兩旁的大店小鋪都已關門啰唆。只剩下幾處攤販仍在張羅買賣……在這等蕭瑟冬夜裡，幾乎沒有什麼行人。所以那攤販上，也同樣是冷冷清清，不見一個客人。
新任縣令初至，一縣文武，居然全部隱跡，鄉宦望族盡數潛蹤。
這海西縣，果然是有性格！
明知道上官即將到來，卻只派了門伯張羅……
這下馬威，果然厲害！
曹朋嘴角微微翹起，心中冷笑不止。
越如此，豈不越是說明，這海西縣問題不小嗎？
他扭頭對王買說：「虎頭哥，覺著比咱那中陽鎮如何？」
「媽的，好像快死絕了一樣，比不得中陽鎮的熱鬧。」
許儀則勒馬，等了一下曹朋。
「阿福，這裡的人，似乎並不歡迎咱們。」
「不是似乎，根本就是……不過無所謂，咱們既然來了，總歸是要看一下這其中的玄妙。」
「哦？」
許儀愣了一下，似乎有些明白曹朋的話中之意。
他有點莽，有點虎……可畢竟是大族子弟，一些陰鷙詭謀，也多多少少知道一些。
「阿福，你的意思是……」
曹朋把手指放在唇邊，噓了一聲。
那意思就是：你知，我知，不必說明！
許儀頓時恍然，點了點頭，不再贅言。
車仗走過跨越接到的一座拱門，便看見大街沿一面高牆，分為左右兩條。不過，高牆殘破，有好幾處出現了坍塌。站在牆外，可以一眼看清楚牆內的狀況。是一座宅子，有中堂和廂房，還有兩個跨院。越過牆內的建築，隱隱約約，可以看到一座高大的門樓，影影憧憧。
這裡，應該就是縣衙的後牆了！
一行右轉，沿著高牆向東，向北，再向西……
直走到一座黑漆大門的門首，門楣上方掛著一塊風蝕雨剝的木牌。
牌匾有些歪斜，尚有海西縣衙的字樣。
門伯躬身道：「鄧縣令，此處就是縣衙。」
這就是縣衙嗎？
鄧稷和濮陽闓走下了馬車，站在門階下，抬頭看去。
那門楣上結著蜘蛛網，地面上髒兮兮的，也看不出究竟有多久沒人打掃過。一旁的栓馬樁，斷了半截，基本上已經沒了用處。而那座黑漆大門，緊閉著，大門後靜悄悄，鴉雀無聲。
「叫門！」
鄧稷的臉色，越發陰沉。
周倉二話不說，三步並作兩步就衝上台階，揮拳重扣。
「誰啊，誰啊！」
門開了。
從裡面走出一個五短身材的門丁，鷹鼻鷂眼，鬍鬚蓬亂。
他手裡舉著蠟燭，上上下下打量了一下周倉，張口就罵道：「你這黑廝好不曉事，難道不知道這衙門一向緊閉不開嗎？家裡死了人，還是媳婦跟著人跑了，敲，敲，敲你娘個敲啊！」
周倉那是什麼性子？
剛直暴烈！
當過黃巾，干過山賊……因為跟了鄧稷，才改了一些脾氣。
可他那受過這等羞辱，頓時勃然大怒。伸出手，一把就揪住了那門丁的衣服領子，而後胳膊一用力，就把門丁拎起來，朝著黑漆大門旁的門柱，蓬蓬蓬的撞了十幾下，「狗日的賤種，再敢出言不遜，老子就把你的頭擰下來。」
門丁哭叫著連連求饒，周倉這才罷休。
曹朋在馬上，也沒有過去阻攔，只是冷眼旁觀。
目光遊離，好似不經意的向四周打量。在遠處的街道拐角處，有人影閃了一下，旋即便沒了動靜。
心裡冷冷一笑：看起來，這海西縣城裡的水，夠渾啊！
他翻身下馬，喊了一聲：「周叔，休要和他羅嗦，先進去再說。」
「這裡可是縣衙，你們……」
「瞎了眼的東西，新任鄧縣令就在你眼前，還不給我立刻打開衙門，著人前來參見？」
說著話，周倉推了一下黑漆大門。
哪知道他根本就沒有用力，那大門轟隆一聲，便倒塌過去。
「這……」
「算了，咱們進去再說。」
鄧稷和濮陽闓並肩往裡走，曹朋典滿許儀等人，緊緊跟隨。
四十名扈從隨即下馬，列在了衙門口外。還有十幾個從下邳買來的隨行家奴，在胡班的指揮下，卸車馬，搬行李……冷冷清清的海西縣縣衙門前，頓時熱鬧起來，在這座冷冷清清的縣城裡，顯得格外喧鬧。
周倉和夏侯蘭，找來了火把點上。
借著光亮，鄧稷向院內四周環顧一番，與花廳前院中停下。
對面衙廳的窗戶緊閉，窗戶紙破破爛爛的，不成體統。院子里，廳內一片漆黑，不見一人。
鄧稷頓時有一種煩躁的情緒縈繞在心頭。