從許都到海西，需通過三州之地。
自許都出發，經陳留，走沛國，或從下邳進入廣陵，或是走東海郡直奔海西。這漫漫長路，走起來似乎並沒有那麼愉快。雖說曹操執掌朝堂以來，已儘力恢複各地元氣。但一路走過來，放眼望去，屍殍遍野，儘是荒蕪之色。城鎮周遭的狀況可能會好一些，可一旦遠離城鎮，情況就變得越發惡劣起來。廢棄的村莊，殘垣斷壁；荒蕪的土地，野草叢生……簡陋的墳包，隨處可見。更有甚者，一路走下去，也許一兩個時辰不見人煙，只見慘白枯骨。
典滿和許儀一開始，還興緻勃勃。
然則走了兩三天後，就變得有些沉默了！
暮秋蕭瑟，遍地枯黃，一片殘敗之色。在配上那些景象，更令人生出強烈的感受。
兩人不再嬉笑，大多數時候，他們會看著那凄涼景緻，默默不語，甚至有時一路都在思索。
曹朋也沒有去打攪他們，更沒有開玩笑。
他只是靜靜的觀察，不願去打斷典滿和許儀的思路。
有人說，遠足可令人成長。但問題是，要看你怎麼去遠足……
一路上車馬成群，所過之處有迎來送往。美酒佳肴，歌舞昇平！如此所見，大都只是虛幻。
只有沉下心來，默默前行，才能看到最真實的世界。
鄧稷也好，濮陽闓也罷，都不是那種喜好阿諛迎奉的人。而周倉夏侯蘭，大致上也是如此。
曹朋又不願去打攪，所以也就給了典滿和許儀思索的空間。
行出第四天，車馬渡過浪湯渠，抵達高陽亭。這裡距離己吾很近，典滿突然提出，想要回家看看。
四天的行程，令典滿似乎成熟許多。
曹朋把典滿的要求告知鄧稷後，便答應了他的請求。
「三哥，我隨你一同前往？」
「不用了，你們在這裡好好休息一下，我最遲明天一早，便趕回來。」
看看天色，也著實晚了。
曹朋沒有強求，便點頭答應。
眾人決定，當晚就留宿於高陽亭，等典滿回來。
四天曉行夜宿，所見儘是蕭瑟。對人的精神和體力，也都是一場巨大的消耗。大家都顯得很疲憊，所以吃罷了晚飯，便早早歇息。曹朋沒有休息，先和夏侯蘭周倉一起，安排了值守的事情。沒錯，這高陽亭位於雍丘和圉縣之間，按道理說是挺安全。可問題是，正因為是位於兩縣之間，所以治理顯得很鬆懈。無論是雍丘還是圉縣，好像都沒有對高陽亭特別上心。
高陽亭亭長是當地耆老，也私下裡對曹朋叮囑：一定要多加小心。
小心什麼？
他沒有說，但大家心知肚明。
只看這殘破的高陽亭，就能了解一個大概。
如果這裡的治安很好，以高陽亭的地理位置，絕對不會是眼前這幅景象。這就說明，高陽亭不平靜。不過倒也無所謂，既然那亭長還在，說明高陽亭即便混亂，也是非常有限的混亂。
否則，這高陽亭早就不復存在……
鄧稷在房間里看公文，抓緊一切時間，了解海西的狀況。
曹朋就當起了書童，在一旁守候。他看了一會兒《論》，感覺著有些疲乏，便走出了房間。
鄧稷也沒有管他，因為他知道，曹朋不需要他來操心。
蕭瑟的夜風裡，已有些寒意。
曹朋下意識的裹了一下身上的袍子，在長廊下做好。庭院中，有枯草蔓蔓，幾根紫藤花順著院牆攀爬，還開著幾朵白色的小花。這種紫藤花，曹朋在前世沒有見到過。據那位老亭長說，這是當地一種極其常見的植物，逢秋冬之交盛開。每當紫藤花開，便知道冬將到來。
在庭院里，練了一會兒樁功！
精神頭，也變得旺盛起來……
自從導氣入骨之後，曹朋就陷入了一個相對緩慢的成長期。
骨骼的不斷強韌，需要大量的氣血補養。只有當骨骼達到了某種程度的強韌之後，才有可能繼續成長。這是易骨的必然階段，所以曹朋也不著急。雖說長途跋涉，無法像從前那樣練功，可是每天抽時間，練一會兒樁功，效果還是相當不錯。筋經舒展，身體才能夠強健。
練功這種事情，最重要的是一個態度。
時間嘛，總是能擠出來一些。只看你願不願意……
曹朋對自己的狀況是心知肚明。什麼大局觀，什麼才學，都是他媽的浮雲。偶爾拿出來炫耀一下還行，可時間長了，早晚被人看出自己是個空心蘿蔔。所以，他才要努力的學習，並且抓緊時間練功。一副強健的身體，一身出類拔萃的武藝，至少可以在這個時代，生存下去。
他不想鄧稷，土生土長的漢朝人。
更不可能和典滿許儀一樣，有強大的背景……
有時候，曹朋甚至覺得自己比不上王買和鄧范。要說起對這個時代的了解，自己遠不如他二人。
生存的壓迫，使得曹朋時時都會有一種強烈的危機感……
「誰！」
一聲輕響，把曹朋從沉思中喚醒。
他本能側步轉身，朝著聲響的源頭看去。
「濮陽先生？」
夜色中，迴廊昏暗的燈光下，濮陽闓清癯的身影，出現在曹朋的視線內。
一襲白色長衫，在黑暗中很醒目。濮陽闓是個很注重禮法的人，即便有諸多缺失，可衣裝服飾上，非常講究。什麼季節，著什麼樣的服裝，他絕不會弄錯。如今眼看著冬天就要來臨，他還是穿秋日著裝的白色禪衣。用他的話，冬至不來，秋仍在，所以衣著色彩必須遵循。
對此，曹朋也無可奈何。
濮陽闓從陰影中走出，疑惑的看著曹朋。
「友學，你還未睡嗎？」
曹朋給自己取字，但由於年齡的關係，所以大多數人喜歡稱呼他的乳名。
但濮陽闓卻不一樣，他是嚴格的遵循禮法習俗。既然你有了字，那就不能再呼喚你的乳名。
而且，在濮陽闓看來，既然你取了字，也就表明，你已是成人。
雖然他和曹朋沒有任何關係，可對待曹朋，卻是以成年人的標準來對待。說實話，曹朋對『友學』這個表字，感覺還是有些古怪。他前世叫曹友學，用友學也算是對前世的一種懷念。他希望用這種方式來提醒，他是個重生者。可大家一直以來『阿福阿福』的叫他，又使得曹朋時常產生一種錯覺，他就是這個時代的人……有時候，還會對『友學』產生排斥。
上一次使用『友學』這兩個字，還是在羊冊鎮驛站的時候。
這一晃，就快一年了……
乍聽濮陽闓稱呼他做『友學』，曹朋竟生出一種如墮夢中的錯覺來。
「啊，姐夫還沒睡，我擔心他有什麼事情，所以……」
哪知道，不等曹朋說完，濮陽闓便打斷了他的言語。
「友學，你要記住，以後與外人言時，不可喚叔孫為姐夫。他如今是海西令，等到了任上以後，所做一切都會被許多人所關注。你總喚他姐夫，就會讓很多人誤會。不管你做什麼事情，別人都會認為，是叔孫在你背後……私下你如何稱呼都可以，但和外人交談時，需尊他官位。」
「啊？」
「你別以為這是小事，此為禮法。
鄧海西赴任之所，乃世族林立之地。他出身不好，加之又無甚名氣，勢必會被當地人排斥。正因為如此，你們的一言一行，都要遵循禮法，唯有這樣，才能夠被當地世族所接受……
我也知道，這並不容易，甚至有些委屈了你。
可你既然要跟鄧海西赴任，就要為他著想……叔孫常言，你是個聰慧之人，想必也能理解。」
不得不說，這老頭刻板的可憎。
但又讓曹朋，感激不已。
至少，濮陽闓是個很盡職的人。既然他做了鄧稷的幕僚，所做一切，都是站在鄧稷一方考慮。
曹朋，躬身一揖，「小子受教。」
「還有，提醒鄧海西，他衣著不對。」
曹朋一怔，看著濮陽闓，有些不太明白他的意思。
「他雖無功名，卻是朝廷命官。所以著裝當偱禮法……你看他，秋時未過，冬日未臨，他卻穿著青色衣衫，成何體統？他現在，應著白衣。等到了冬日，就當換上黑色衣袍。
這樣一來，即便是他身無功名，拜訪當地人的時候，也不會被人看輕……有些話，我不好對他說，你既然是他妻弟，就應該時時提點。海西，如今可不是一個平靜之所，叔孫此去，步履維艱啊！」
濮陽闓突然間，發出一聲感慨。
「先生，海西如今是怎樣的狀況？」
「自太平賊亂世以來，海西一直處於動蕩。即便是陶恭祖在時，也未能真正的把握住海西。
過去三年里，海西換了五個縣令。
有的，是離奇身亡；有的則是掛印而走，不知所蹤