建安二年八月末，曹操在許都，誓師伐逆。
以汝陰太守滿寵為先鋒，統八千人屯紮汝陰；又以郭嘉為軍師祭酒，司空曹掾董昭為司馬，命裨將軍徐晃，平虜校尉于禁，離狐太守李典，各點一萬精兵，兵分三路，征伐袁術……
曹操自領中軍，命典韋許褚各領虎賁虎衛二軍出征。
同時，鎮東將軍劉備、左將軍呂布以及烏程侯，漢明將軍孫策，分別起兵，直撲壽春而來。
一時間，天下振蕩！
雖說曹操此前身經百戰，可這一次，性質完全不同。
曹操這叫代天討逆，自然務求一戰而勝。不僅僅是要打贏，而且還要贏的漂亮，贏得乾脆。
不如此，不足以體現出漢室威風。
有人稱讚，自然也就有人冷嘲熱諷。袁紹雖然沒有說什麼，卻擺出一副坐山觀虎鬥的架勢；而荊州劉表也不甚開懷，雖有心出兵襲擾一下曹操，但考慮到名聲，他最終還是放棄了這個想法。
三萬大軍，浩浩蕩蕩出征。
而就在曹操率部征伐袁術的當天，一行車隊，悄然離開許都。
※※※
朝廷的委任，終於發出。
任鄧稷為海西令，即日前往海西赴任。
這海西縣，就是後世江蘇省連雲港市的南大門，灌南縣。
漢武帝太初四年，在海州之南佰二十里，置海西侯國，是當時貳師將軍李廣利的封邑。征和三年時，李廣利降匈奴，海西侯國遂改置為海西縣。初為東海郡治下，後歸屬廣陵郡。
濮陽闓的年紀也就在四十齣頭，但由於種種原因，看上去頗為蒼老。
他生於陳留，如今在外黃縣做教書先生。說實話，如果不是有荀彧的推薦，濮陽闓也未必就能看得上鄧稷。性子嘛，偏沉冷，不太喜歡說話。平時沒事兒的時候，就是在房間里看書。
寫的一手好書法，生平最好《春秋》。
用郭嘉的話，濮陽闓好六國之風，喜讀韓詩。
這個韓詩，指的是戰國時期的韓國。詩經里不是有《鄭風》，《韓風》嗎？縱觀整冊詩經，濮陽闓只讀韓詩。因為，陳留就是當年的韓國國都所在。濮陽闓長以為，自己是舊韓遺民……而且，他擅長《周禮》，一舉一動，都要求很嚴格，是一個極其注重禮法的老夫子。
曹朋在濮陽闓面前的時候，總覺得壓力巨大。
看到他，曹朋就會想起後世的那些老學究。面容古板，不喜言笑……
就連鄧稷最開始的時候，也是抱著一種千金買馬骨的想法。雖說曹朋一頓斥責，把他點醒，可他並不認為，濮陽闓能有多厲害。人常說，人有氣場！濮陽闓就有這樣一種氣場。你站在他的跟前，哪怕他一句話都不說，你也會感受到沉重的威壓。是正氣？說不太准……反正讓人感覺很有壓力。曹朋今生前世，也算是見過不少世面，但猶自感到有一些緊張。
這麼一個老夫子，想必不一般啊！
這就是曹朋在見到濮陽闓時，產生的第一個念頭。
濮陽闓本已決定舉家遷往廬江，投奔他當年的好友。但由於荀彧出面勸說，他這才打消念頭。
他對鄧稷說：「公此去海西，某亦可隨行。
不過如果我提出好的建議，你不接受，而且又無法給我一個合適的理由，那我就會自動請辭。」
這句話，頗有孫子兵法『將聽吾計，用之必勝，留之；將不聽吾計，用之必敗，去之』的意思。你既然要我幫你，那就得聽我的主意。如果你不聽，又找不出理由，那我就離開。
聽上去，似乎是在威脅鄧稷。
可仔細一想，濮陽闓這樣做，也不是沒有他的道理。
畢竟他年歲已經大了，在中原又沒什麼發展。你如果願意聽我的，我還可以幫你。但如果你不願意聽我的，那我又何必留下來，耽擱時間呢？濮陽闓膝下有子，他必須為自己的兒子做打算。大家醜話都說在明處，合得來就在一起，合不來各奔東西，誰也別委屈了誰……
鄧稷初時感覺很不舒服。
但轉念一想，似乎也沒什麼大不了。
你主意好，我就聽；你主意不好，我就不聽。
如果你要堅持我認為是錯誤的事情，那對不起，大家散夥就是。
於是，鄧稷便答應下來。
而曹朋從濮陽闓的這番話里，卻聽出了不尋常的味道。如果一個人不是真有本事，焉能說出這樣的話語來？有本事的人，性子都比較古怪；沒有本事的人，才會維維是諾，言聽計從。
鄧稷需要的是一個幫手，而非跑腿。
如果濮陽闓沒有自己的主意，那鄧稷要他，又有何用？
只濮陽闓這一番話，就足以讓曹朋，對他刮目相看……濮陽闓還有個兒子，名叫濮陽逸，比曹朋小一歲。此次，濮陽逸並沒有跟著濮陽闓一起過來，而是被濮陽闓安排著，去了廬江。
很顯然，濮陽闓自己也不是很看好鄧稷。
也許，在他的想法里，鄧稷肯定是不可能忍受得了他。而他呢，可能用不了多久，就能走。
所以把濮陽逸送到廬江的好友家中。
鄧稷對此，也是無可奈何。
人家願意幫他，已經是給足了面子；總不成還要買一送一，未免有些說不過。
對此，曹朋同樣，無能為力……
※※※
濮陽闓來到曹府之後，依舊錶現的很孤僻，不愛與人交談。
大部分時間，他都是在認真的閱讀海西縣的那些公文和資料。比如當地的人情風物，比如那裡的氣候條件……鄧稷呢，每天都會帶著曹朋前去問安。即便濮陽闓對他不太理睬，也沒有流露出半點不滿之色。曹朋跟著鄧稷，也在暗中觀察濮陽闓，試圖尋找他的破綻……
只可惜，濮陽闓清心寡欲。
不好女色，也不好錢帛，生活上更像是一個標準的苦行僧。
每天早上天不亮起床，鍛煉一下身體，然後在書房裡讀書。午飯過後，他會小睡一下，時間不超過半個小時。睡醒後，就開始閱讀公文卷宗。晚飯後在附近散步一個小時，回來後洗漱，就寢。用句比較時髦的話，就是隨著太陽勞作，隨著太陽休息，生活很有規律。
這樣一個人，的確是不太好招攬啊！
而鄧稷的那位同鄉鄧芝，書信已經派人送過去，至今仍沒有回覆。
鄧芝能不能過來？尚在兩可。
說句心裡話，曹朋對對鄧芝過來幫忙，也不是特別有信心，只好把精力都放在了濮陽闓身上。
時間過的飛快，一眨眼間，曹操起兵了！
與此同時，朝廷的任命也送抵曹府，任鄧稷為海西令。
就如同郭嘉所說的那樣，滿寵那邊沒有為難鄧稷。相反，在得知鄧稷要去海西的時候，滿寵還很高興。與曹操派去的使者，說了許多鄧稷的好話。曹操也因此，最終下定了決心。
曹汲，已經在河一工坊上任。
家中只剩下張氏母女，還有剛滿月的小鄧艾。
鄧巨業夫婦，留在許都曹府之中。本來，曹楠是想要跟隨鄧稷一同去海西縣。可考慮到她剛分娩，小鄧艾又小，離不開娘親，所以被鄧稷拒絕。除此之外，曹府里還剩下十個婢女，以及十名家將。周倉、夏侯蘭帶著十名土復山的好漢，隨同鄧稷一同前往海西縣赴任……
曹朋也隨著鄧稷一同前往。
雖然鄧稷本意，是希望曹朋留在許都，設法拜入一位名師門下。
可曹朋卻堅決不同意。
「讀萬卷書，不如行萬里路。
我隨姐夫一起去海西，可以增添更多的見識。《詩》《論》我已經可以通讀下來，如今正在讀《尚書》。如果我有不懂的地方，可以求教姐夫，也可以求教濮陽先生，他定會教我。」
曹朋說罷，還向濮陽闓看去。
濮陽闓面色沉冷，一副冷冰冰的表情。
不過，從他那一閃即逝的眸光中，曹朋讀出了一絲讚賞。
「如果小公子問我，我知無不言。」
鄧稷這段時間，也一直和濮陽闓接觸。
濮陽闓看上去冷冰冰的，性子也很古怪。但說起學問，他的學問可是要比鄧稷，更加紮實。
畢竟是教過書的人，對傳統的《詩》《論》理解，遠非鄧稷可以比擬。
如果濮陽闓願意教曹朋，鄧稷也沒有意見。但鄧稷也有一個底線：曹朋不能拜濮陽闓為師。
為什麼呢？
說到底，還是濮陽闓的名聲不好。
阿福這麼聰明，將來一定要拜一位大人物為師才行！
鄧稷是吃夠了沒有名師的苦處。早年他修刑名，如果能有一位名師的話，也不至於混的凄慘。
曹朋倒是明白鄧稷的想法，而他心中，其實早就有了一個人選。
但是，他不知道那個人，是否願意收他……
迎著黎明的曙