建安二年，從正月到七月，發生了很多事情。
五月時，袁術派遣使者到下邳，告之稱帝事宜，並要求呂布履約，將女兒送至壽春。然則沛國相陳登出面阻攔，告訴呂布：曹操迎奉天子，輔佐朝政，是眾望所歸；如果和袁術結親，一定會落下不義之名。到時候呂布占居徐州，就變得更加名不正，言不順，為天下人所指。
呂布深以為然，便追回了女兒呂元，並將袁術的使者斬首送往許都。
而後，曹操詔呂布為左將軍，加以撫慰。袁術得知後，派大將張勳等人率步騎數萬，直逼下邳。而此時的呂布，手中只有精兵三千，馬匹四百，眾寡懸殊。當然了，這三千精兵，多是呂布的親隨，其中包括了飛熊軍和陷陣營兩部人馬，都是身經百戰，驍勇無敵的銳士。
可不管怎麼說，三千對數萬，終究太過危險。
於是呂布採納陳珪之計，離間楊奉等人，聯手夾擊張勳。
數萬步騎，損失殆盡。呂布又和楊奉聯手，水陸並下，只逼鍾離，距離壽春僅二百里……
袁術屯兵五千，與淮南觀望。
呂布這才停止追擊，返回下邳。隨後，他派遣陳珪的兒子陳登，與親信魏續赴許都求取徐州牧。
袁術經此一戰，氣焰銳減！
六月中，曹操派遣議郎王甫，攜詔書拜孫策為騎都尉，襲父爵烏程侯，令會稽太守之職。
並要求孫策與呂布，吳郡太守陳瑀聯手夾擊袁術。
孫策並未立即答應，而是向王甫討要將軍號。王甫承製拜孫策為明漢將軍，孫策這才出兵。
然後，就在孫策出兵至錢塘的時候，吳郡太守陳瑀，卻命都尉萬演持印綬三十餘顆，授予丹陽、宣城等諸縣賊帥祖郎、焦已和嚴白虎等人，著其為內應，伺機襲取孫策所佔領諸地。
孫策發覺後，立刻命部將呂范等人攻打陳瑀，使陳瑀大敗，單騎亡命冀州。
而孫策趁機吞併吳郡，得兵馬四千餘眾，勢力暴漲。一時間，江東之地，小霸王風頭無二。
七月中，曹操在許都接見了陳登。
他並沒有答應呂布求取徐州牧的要求，反而拜陳登為廣陵太守。
送走陳登後，曹操便立刻召集群臣，商議討伐袁術的事情。經過一年的屯田，許都獲得大豐收。曹操無需再為糧草而擔憂，加之兵馬已準備妥當，劉表張綉也非常老實，是時候出征討逆了！
不過，在討逆之前，曹操還是要仔細籌謀一番……
※※※
典韋和許褚，一左一右，好似兩尊門神，立於堂下。
一個懷抱大斧，一個手捧長刀。眼觀鼻，鼻觀口，口觀心，沉靜的如同兩尊石像。乍一看，他們穿著打扮似乎相同，白衣黑履，腰系大帶，頭戴綸巾，腆胸疊肚，透著一股子殺氣。
堂外，衣甲鮮明的武士，正在巡邏。
內有虎賁，外有虎衛，兩支人馬看上去，相處的非常和諧。
唯一不同的，恐怕就是典韋腰間掛著的一柄短刀。那刀柄處，鑲嵌一枚血紅色的寶石，令短刀更透出了一股血氣。許褚目不斜視，但眼角的餘光，總是不自覺的往典韋腰間的短刀上瞄。雖然竭力剋制，但就是把持不住。典韋呢，也覺察到了，便將短刀往邊上挪了一下，以便許褚能夠更加輕鬆的看到。同時，頭抬得更高，腰板挺得更直，氣得許褚暗地裡，咬碎鋼牙。
在大牢里待了三天，曹操便把許褚典韋放了出來。
因為，這兩人在牢獄中表現的很不錯，每天喝酒聊天，似乎又恢複到了往日的親密關係。
曹操把他們關進大牢，其實就是希望他二人在相互競爭中，保持著親密合作的關係。
這就要考驗上位者的手段！不過對曹操來說，似乎並不是太困難。典韋和許褚出來後，依舊擔任原職。典韋還是虎賁中郎將，授天孤刀，可帶刀登堂；許褚還是校尉，統領虎衛軍。
只不過，兩支人馬在兩人入獄的時候，都發生了一些變化。
首先，虎賁軍的僕射和陛下，夏侯衡、曹休被調走。同時又將虎衛軍節從虎賁許定，調至虎賁軍，出任陛長一職。而原虎衛軍節從，則由曹興取代。這曹興，是曹操的族侄，素與典韋交好。此前，曹興一直是在曹仁帳下效力，這次把曹興調來，據說還是由曹仁舉薦……
如此一來，虎賁軍和虎衛軍，都無法形成早先的一言堂。
典韋下面有許定節制，而許褚軍中，也被曹操鉚下一顆釘子。從原來許氏宗族子弟占居主體的狀況，便稱了虎賁與許氏宗族子弟相持的情形。曹興進入虎衛，帶走了三百虎賁銳士。
許褚咽了口唾沫，眼皮子一耷拉，不再離開典韋。
他知道，典韋是在氣他！
兩人關係雖然恢複，卻不代表他們不再競爭。
狗屎運氣，若非你得了阿福一家的幫忙，焉能配得上天孤刀？
曹操的天罡三十六星，如今第一顆星，已經有了著落。而且，典韋這顆天孤星，也是目前三十六星中，唯一確定的一顆。不僅僅是許褚羨慕嫉妒恨，曹營中許多將領，莫不是如此。
不過，還有三十五顆，不著急，不著急！
許褚也只能在心裡這麼安慰自己：回頭讓大頭問問阿福，讓他們也幫自己一把，奪回面子。
兩個五大三粗的傢伙，明爭暗鬥。
大堂上，曹操的謀臣們，也都看得真真切切。
心裏面不禁覺得好笑，同時也有些期盼。因為曹操說了，這天罡三十六星，並非以純粹的武力而言，謀者亦可授予。不僅如此，曹操還說，待曹汲出掌諸冶監後，會著手打造第二批刀。不過，不是天罡刀，而是地煞刀……共七十二支，與天罡相合，湊足天罡地煞之數。
當然了，地煞刀的地位，似乎在天罡刀之下。
於是這一流謀者圖天罡，二流謀者思地煞。可以說，如今曹操麾下的所有人，都盯著這一百零八個……不，是一百零七個名額。
「主公，陳登為廣陵太守，雖能牽制虓虎，然畢竟是徐州望族，未必肯真心效力。」
朝會商議完畢之後，便有人站出來說話。
虓虎，就是呂布。
這人說的倒也沒有錯，陳登身為徐州頂級門閥，若說他一心為漢室，估計連他自己都不信。
他所謀的，首先是家族利益。
曹操拜陳登為廣陵太守，不無離間呂布和陳氏宗族關係的心思。
聽聞之後，曹操也深以為然。
他是官宦子弟，自然清楚這些門閥世族的想法。世族子弟，以家族為先。又有幾人，會一心為國？當然，也不能說完全沒有。至少這大堂上，就有一人心中無私，忠於漢室的世家子弟。
曹操，偷偷的掃了荀彧一眼。
「文若，你以為如何？」
荀彧睜開眼，不急不緩道：「主公即啟用陳元龍，信他又有何妨？陳元龍是聰明人，當知那虓虎，並非明主。否則他父子大可不必阻攔呂布與袁術結親……不過主公若想謀劃徐州，如今倒也合適。」
曹操微微一笑，「當如何謀之？」
「可命一人前往廣陵，站穩腳跟。如此，一方面可節制陳登，另一方面，也可以監視下邳。」
「奉孝以為如何？」
「文若之言，大善。」
「那派何人前往，又如何立足？」
荀攸突然抬起頭來，沉聲道：「我曾聽說，海西自興平二年，便盜匪不絕，混亂不堪。當地豪族，與山賊勾連，三名縣令在海西，離奇被害，至今仍無法找到兇手。陳元龍此前也曾提及海西，曾言海西混亂不堪，無人願往。主公何不派人前往，若海西大治，即可立足。」
「海西？」
大堂上，眾人交頭接耳，竊竊私語。
曹操沉吟片刻後又問：「公達可有合適之人？」
海西，地處徐州治下，位於廣陵、下邳和東海郡三地交界。如今的問題是，徐州雖然名為漢室領土，可曹操卻難以掌控。呂布自五月大勝袁術後，勢力也隨之暴漲。他本就是能征慣戰的猛將，身邊又有高人為他出謀劃策，帳下更有猛將衝鋒陷陣，曹操也不要三思後行。
派人去海西，等於在徐州鉚下一顆釘子！
但這顆釘子……卻著實不好做。
不僅僅是要節制呂布的動作，還需要承受當地豪族的壓力。
曹操不由得陷入沉思，他帳下能人無數，究竟派誰去，才算合適呢？去海西的這個人，首先是他信得過的人；其次，這個人要有能力，有手段；同時名聲還不能太響，否則就會引起當地豪族以及呂布的關注。這樣一個人，的確不太容易找到。曹操手下能人不少，但要完全符合條件，一時間還真就想不太明白。手指，輕敲圍欄，曹操的目光，環視大堂。
「主公，曄薦一人，可當重任。」
司空倉曹掾劉曄起身，躬身回答。
曹操連忙問