明天要去中陽觀求符水，這可是關係到曹朋一生的大事，張氏自然格外看重。
既然是去求符水，自然不能夠空手前往。世上沒有免費的午餐，中陽觀的符水頗有名氣，如果沒有供奉，根本沒可能求到。供奉什麼？自然不會是三牲祭品。中陽觀不缺這些，他們布施符水求的是財，沒有錢帛供奉，哪裡能求得到靈驗符水？對於這一點，大家都心知肚明。
自太平道黃巾之亂以後，朝廷對方士、術士的監控，也隨之變得嚴格起來。
中平元年，張角兄弟靠著布施符水，拉攏了一大批信徒，對漢室江山造成的危害，難以估量。
所以，一旦發現布施符水的方士，就會立刻緝拿拷問。
於是乎，方士們便開始明目張胆的藉機斂財。布施符水可以，但必須要拿出錢帛來供奉，進行交換。官府不怕方士們藉此斂財，害怕的是他們借布施符水的機會，招攬信徒，聚眾鬧事。
這樣一來，符水買賣就變得光明正大。
你花多少錢供奉，就得到同樣等級的符水，方士和官府，隨之相安無事。
曹家不是什麼大富之家，曹汲是個三流的鐵匠，靠修補鐵器勉強糊口。張氏思來想去，覺得如果自己沒有表現出足夠的誠意，恐怕也求不來上好的符水，於是便偷偷的把祖傳玉佩拿出來，想要換多一些錢帛，好為曹朋求取符水，保他一生平安。
張氏的父親的父親的父親，也曾風光過一些時日。
後來家道破敗，到張氏這一代就成了庶民。嫁給曹汲的時候，也沒什麼值錢的嫁妝，就剩下祖傳的這枚玉佩。
一大早，張氏帶著玉佩來到集市。
其實，她也知道，在中陽鎮這種小地方，這枚祖傳的玉佩值不得什麼大價錢。
可明白是明白，張氏還是抱著一點希望，想要儘可能賣貴一些……普通的小店鋪自然不會出太高的價錢，而且把這玉佩給他們，他們也未必能明白其中的價值。不明白價值，當然也就不可能給出一個令張氏滿意的價錢。於是在思來想去之後，張氏最終選中了成記商行。
如同那些大城市一樣，小城鎮里，同樣存在著貧富差距。
成記商行是中陽鎮最大的商行，專門負責收購山貨。整個中陽鎮的山貨，幾乎都是由他們吃下……同時，成記商行還兼營典當的生意。成記的掌柜名叫成紀，據說在官府中頗有背景。
張氏覺得，成記這麼大的生意，說不定能識貨。
「好玉！」
成記的典當師是個識貨的人，一眼就看出了這玉佩的價值，「弟妹，你這方玉佩是從何而來？」
大家都是在一個鎮子里生活，典當師倒是認得張氏。
張氏說：「這是我家傳的寶貝，若非我孩兒身子骨不好，我想去中陽觀為他求取符水，我也不會拿來換錢。」
曹朋的事情，典當師倒是聽說過一些。
當下頗為同情的點頭，而後說：「這玉佩的年頭不少，且雕工精細，不似尋常人家所出……弟妹你要是決定死當，鄙行願出二十貫，你看可不可以？」
上等符水大約需供奉十貫！
餘下十貫，還能買些藥材，給曹朋補補身子。
張氏喜出望外，就準備開口答應。
可就在這時，只聽櫃檯後有人道：「什麼東西，能值二十貫？」
說著話，從後堂走出一個矮胖黑粗的男子，身穿華美錦袍，走到櫃檯前拿起玉佩，在手裡把玩了一下。
「掌柜的，這是鎮上的曹家媳婦，典當上好美玉一枚。」
這矮胖男子，正是成記商行的掌柜成紀。只見他瞄了張氏一眼，突然冷笑道：「什麼上好美玉，不過是破舊殘玉而已，一貫！」
說著，他指著那典當師罵道：「你這夯貨，莫不是以為我這裡是善堂？
下一次，給我看清楚一點……」
說罷，他拿著玉佩就走。
眼看著二十貫一下子縮水成一貫，張氏哪能同意。
「這玉……我不賣了，你還給我！」
成紀難道不識貨嗎？
當然不是……
他一眼就看出這玉佩的價值，可讓他出二十貫來買，顯然不太可能。正如傳說的那樣，成紀是個有背景的商人。他是舞陰縣縣令的兄弟，同時他的女兒，還是張綉侄兒張信的小妾！
南陽郡，屬荊州治下。
由於東漢光武帝劉秀髮跡於南陽，所以在東漢政權建立之後，便將宛城定為陪都，又名南都。
南陽郡治下共領37縣，為劉表所有。
但實際上，自張濟張綉叔侄攻入南陽以後，南陽郡便一分為二。
以棘陽為交界，棘陽以北是張繡的地盤，而棘陽以南，包括棘陽在內的十七個縣，為劉表所治。
如果在宛城，成紀算不得什麼人物。
可這裡是舞陰，以成紀的身份，再加上他老哥做靠山，絕對稱得上中陽鎮的土財主。
「你這婆娘，怎恁多事？
一會兒賣，一會兒不賣，你當我這裡是什麼地方？」
張氏看出來了，成紀是成心想要黑下她這枚玉佩……於是心裏面不由得有些發慌，急忙擺手：「我不賣了，不賣了！」
成紀見此狀況，心中頓時不虞。
想他堂堂成老爺，在舞陰縣城裡從來都是橫著走的主兒。
他看上的東西，豈能輕易放手？而且張氏態度堅決，加之心裡發慌，言語中難免有些不敬。
這也讓成紀更加不快……
眼珠子一轉，他旋即便有了主意。
那張肥嘟嘟的臉上，露出一抹笑容，笑呵呵的說：「曹家弟妹，你若不願意賣，那就算了！」
說著，他把玉佩還給了張氏，轉過身子不再理睬。
張氏也沒有想太多，接過玉佩之後，扭頭就想要離開。這成紀實在是太霸道了，讓她隱隱感到有些不安。
只是，當她剛走到門口，就聽到身後成紀大叫一聲：「我那麒麟玉佩呢？」
張氏一怔，下意識的加快腳步。
可就在她一怔的剎那，成紀大聲喊道：「抓住那村婦，她偷了我的玉佩……」
商行門口站著兩個壯漢家丁，二話不說，衝上去就把張氏按在地上。張氏手裡握著的玉佩，也隨之掉在地上。她驚恐無比，大聲叫喊：「我沒拿你的玉佩，你們不要冤枉好人……」
「你這賊婦，人贓並獲，你還敢狡辯？」
成紀冷笑著上前，撿起了地上的玉佩，吹了一下上面的塵土，隨手揣進懷裡。
「這賊婦偷了我的玉佩，你們都看清楚了嗎？」
他回頭向櫃檯里的那些夥計們看去，三角小眼凶光灼灼。
那些夥計即便是心知肚明，可見到成紀如此模樣，一個個也不禁噤若寒蟬，齊聲道：「看見了！」
張氏，頓時大哭！
「請三老來……」
成紀厲聲喝道：「今日若不好生教訓你這賊婦，你就不知道天高地厚。」
三老，就是鄉官兒。
中陽鎮雖說不大，可好歹也有近千人。而舞陰縣距離中陽鎮又有些距離，總要有個管事兒的人。
凡三老，需年五十以上，有德行，能率眾為善。
不過在這種兵荒馬亂的年月里，哪兒來的那麼多有德行，能率眾為善的人？所以這中陽鎮的三老，其實就是私相授予的職務。負責查證調停民事糾紛，同時負責這一方領地的治安。
※※※
曹朋雖沒有看到前面發生的事情，但他相信，張氏絕不會去做偷雞摸狗的事情。
眼見張氏被那矮胖子踩在腳下，曹朋頓時怒了！
重生之後的十餘天來，張氏對他的關懷，令他十分感動。雖然這心裏面還有些彆扭，但實際上已經把張氏當成了自己的親娘。曹朋的眼睛都紅了……二話不說，就要衝過去拚命。
一隻大手猛然攫住了他的胳膊，抬頭看去，正是王猛。
「阿福，別衝動！」
「伯父，你放開我，我要殺了那賊胖子。」
「休得胡說！」
王猛死死的拉住曹朋，壓低聲音道：「你這麼衝過去，只會令事情越來越麻煩……成紀素來橫行霸道，而且有舞陰縣縣令做他的靠山，你焉能斗得過他？你呆在這裡別動，這件事就交給我來解決。」
這時候，三老帶著人，急匆匆趕來。
「成老爺，發生了什麼事情？」
「這賊婦偷了我的玉佩，我這店裡的夥計，都可以為我作證。
你立刻將這賊婦關起來，火速稟報舞陰縣知曉……我要讓這些賤民都明白，誰才是這舞陰縣的天。」
「張大伯，我沒有偷他的東西……那是我祖傳的玉佩！」
「一介賤婦，也敢說什麼祖傳之物？老張，這賊婦人冥頑不靈，依我看，得好生教訓一番。」
中陽鎮的