李密在暴風雪夜，對虎牢關發動偷襲。
本來，這是一次極為隱秘的偷襲行動，卻因為一點小小的意外，而使得偷襲，演變成強攻。
以才具而言，辛文禮沒有徐世績那種敏銳的戰爭天分。
但二十餘載從軍，十數年宦海生涯，卻使得辛文禮有著超乎於徐世績的沉穩和謹慎。辛世雄死後，辛氏已經沒落。和五姓七大家不同，辛氏已武功傳家，遠不似經史傳世那般根基深厚。
世胄中，一家覆沒，還有其他族人幫襯。
但似辛文禮這樣以軍功傳承的家族呢？當辛世雄戰死之後，辛文禮足足有六年時間未有升遷。哪怕他戰功不俗，也一樣得不到幾乎。沒有人在上面為你活動，更讓辛文禮小心翼翼，凡事必三思而後行。畢竟，辛家中以他官位最顯。如果他再出了問題，那辛家可就沒了指望。
接手虎牢之後，辛文禮迅速在從原武至虎牢關這短短的一段路途中，布置下來十數個耳目。
正好李言慶在滎陽大肆修建木屋，以收攏流民。
於是辛文禮有樣學樣，把他的據點耳目和那些流民木屋混在一起，除他自己外，無人知曉。
李密繞原武偷襲，辛文禮的那些個耳目立刻覺察。
於是一小隊隋軍細作試圖攻擊李密，為同伴爭取報信的時間。這本是自發的行為，說實話很愚蠢。可是沒想到領軍偷襲虎牢關的前鋒軍立刻把報復的範圍擴大，迅速涵蓋所有流民。
這沿途流民，沒有一千也有八百。
遭受城門之災，頓時奮起反抗。如此一來，也使得戰事擴大，更使得辛文禮提前一個時辰，就得到了消息，進行準備。辛文禮立刻燃起烽火，點起狼煙。只是在這個暴風雪肆虐的夜晚，烽火很快熄滅，狼煙也無法傳遞訊息。但即便是這樣，也足以使李密被迫改變計畫。
隨著偷襲失敗，李密惱羞成怒。
立刻下令以徐圓朗為首的前鋒軍，向虎牢發動猛攻。
同時，李密迅速佔領了原武縣，以原武為後軍重地，命王當仁王伯當兄弟鎮守原武，而後他親率大軍十二萬，兵發虎牢關。隨行眾將中，有左武侯大將軍單雄信，右武侯大將軍王德仁。並李公逸、張公瑾、孫長樂，牛進達等一干瓦崗大將，浩浩蕩蕩直抵虎牢關城外。
李密在金堤關廢墟上設立中軍帥帳，遙控前方戰事。
原以為徐世績走了，李言慶不在，這虎牢關理所應當可一舉攻克。
可辛文禮卻死活不肯出擊，任憑你如何猛攻，他是見招拆招，消磨瓦崗軍的士氣。虎牢關經過秋季修繕之後，比之早先更高，更堅厚。關內屯紮有兩營兵馬，辛士傑和崔萬里兩人聯手坐鎮。再加上辛文禮本部鷹揚府一千人，使得虎牢關內屯紮五千兵馬，足以和叛軍周旋。
至第二天正午，羅士信率部抵達虎牢關。
辛文禮驚喜異常，親自率辛士傑和崔萬里軍前迎接。
「羅將軍，你怎麼來了？」
「昨夜李郎君發現一些異狀，擔心虎牢會出問題，於是就命末將率五千兵馬，前來支援將軍。」
「那李郎君今在何處？」
「李郎君……沒來。」
辛文禮什麼樣的人物？哪怕算不上人老成精，但察言觀色的本事也不差。他看得出，羅士信似乎言不由衷，立刻沒有再詢問李言慶的蹤跡。和羅士信寒暄片刻之後，他命援軍就地紮營，然後把羅士信引到一座小帳中。
「羅將軍，是不是出了意外？」
羅士信看看掌中的辛士傑和崔萬里，辛文禮朝他二人擺擺手，兩人立刻走出小帳，在門口守衛。
從懷中取出一封書信，羅士信遞給了辛文禮。
「李郎君說，將軍看完這封信後，勿論做何決斷，他都沒有意見。
不過李郎君請將軍相信，他絕無意爭奪什麼。他所作所為，只為保滎陽百姓不受戰亂之禍。」
辛文禮心裡不由得咯噔一下，接過書信後，卻久久不肯拆閱。
李言慶似乎要有大舉措！
這舉措也許會危害到他的前程，但他還是要去做。
對李言慶，辛文禮即感激又欽佩。若滎陽郡沒有李言慶支撐，也許早已經是滿目瘡痍。而到現在，滎陽卻是這世間為數不多的樂土之一。人們照樣經商，照樣耕作，好像什麼都沒有發生。
原因何在？
就是因為李言慶仍在苦苦支撐！
辛文禮的軍事才能也許不如徐世績，但他的政治頭腦和眼光，卻是極為毒辣。
如今這時局，最終會變成什麼樣子？他不知道！然則他卻能看得出，在李淵起兵進入關中的那一刻開始，隋室已經沒有了希望。李言慶苦苦支撐，求得是什麼？為的又是什麼呢？
辛文禮隱隱約約能覺察到，言慶背後，似乎有一股巨大的能量。
從他幼年以詠鵝體成名，到後來拜入霹靂堂，再到轉戰高句麗，抗擊楊玄感，直至今日正三品的河南討捕大使。言慶身後，似乎還藏有一個神秘的人物，支撐言慶到現在，仍堅守在滎陽。
不過，不管他究竟是為了什麼……至少他在滎陽，保住了滎陽百姓的安樂生活。
這些年來，李言慶活命無數！
在滎陽郡獲得新生的流民，何止萬人？簡直可以以十萬計。
只憑這一點，辛文禮就服氣李言慶。你看，土地就那麼多，人口卻不見少。地少人多，於是出現了轎夫這個職業……這只是言慶為滎陽百姓做出諸多貢獻之一，卻可以看出，不管他是出於什麼目的，卻使得這塊土地，變得越發繁華，越發興旺。
有時候，辛文禮就在想，如果李言慶坐鎮一方，執掌滎陽，又會是什麼樣子？
想來，總不會比現在更壞吧！
辛文禮把書信抽出來，一目十行，迅速閱畢。
「羅將軍，信上所言的事情，果然當真？」
「末將不知道信上說了些什麼，不過李郎君在路上與滎陽來人相遇之後，就帶領三千人，於中途離開。」
辛文禮突然笑了！
「我只是鷹揚郎將，所在意的，是虎牢安危。
這其中涉及政務，非我所能。所以無論李郎君如何作為，都與我沒有關係……我的任務，就是守住虎牢。」
「末將得到的命令，亦是協助辛郎君，絕不是李逆前進半步。」
「如此甚好，我們登城再說。」
辛文禮說著話，把手中書信在帳中的牛油蠟燭上點燃，化為一團灰燼。而後他走出軍中，和羅士信一同前往城樓觀察敵情。辛士傑和崔萬里相視一眼，都沒有開口，緊隨辛文禮之後。
雪停了，太陽出來了！
可是這氣溫卻似乎更低，更冷。
辛文禮下意識的裹了一下身上狼皮大氅，舉目向遠處眺望。
只是他的思想，卻不由自主的……飛向滎陽縣。
※※※
「周臣……我決定獻出滎陽。」
午飯時，楊慶把柳周臣留在房間里，在吃飯的時候，看似渾不經意，說出心裡話。
「啊？」
雖則柳周臣早有準備，更清楚楊慶一定會和自己商議。
可親耳聽到楊慶說出來的一剎那，他還是忍不住露出驚訝之色。
「獻出滎陽？」
「周臣，你認為，如今隋室還能撐下去嗎？」
楊慶沒有回答，反而很再次發問。不過沒等柳周臣開口，他自己就給出了答案：「今上幸臨江都，轉眼已經一年多了。本來我以為皇兄只是去散散心，哪知他一去不回，把偌大一個江山撇下，於江都醉生夢死。我沒有去過江都，也不知那邊有什麼好。但我知道，關中才是根本，中原才是命脈。二者去其一，這江山必然大亂。可是皇兄……至今仍無迴轉之意。」
現在回來又有什麼用處？
李淵已經得了關中，把西京長安牢牢圍困。
關中世胄，旗幟鮮明的表明了立場，楊廣現在就算是再回來，也無力回天。這大勢已去，非人力可以挽回。如果李淵沒有出兵攻佔關中，如果楊廣在李淵攻入關中之前，哪怕是宣布移駕返回也好，這時局就未必會有今天這樣的動蕩。那個時候，說不得隋室還有得救……
現在，說什麼都晚了！
楊慶甚至已經棄用了『孤』這個稱呼，而改稱『我』。
這說明，他已經下定了決心。
柳周臣抬頭問道：「王上為何突然言降？」
好吧，就算是你要投降，可好端端的，怎麼突然就做出了決定。要知道，昨天這個時候，楊慶還在興緻勃勃的談論時局，一夜的功夫，卻下定決心。
柳周臣很好奇，那鄭孝清究竟和楊慶說了什麼事情，令楊慶改變主意？
楊慶猶豫了片刻，低聲道：「梁郡……降了！」
「啊？」
又是一個讓柳周臣吃驚的消息。
楊慶抬頭