柳周臣被人從暖和的被窩裡揪出來，心裡很不舒服。
看看天色，還早！
外面寒風凜冽，大雪飛揚。
他披上一件棉袍，臉上仍帶著幾分睡衣，來到了客廳。一個皂衣小帽的郡守府家人，正等著他。
柳周臣說：「楊管事這麼晚讓你找我來，究竟何事？」
「老管事讓小人給您帶一樣東西。」
說著話，那家人從懷裡取出一個小布包，遞給柳周臣。
「楊管事沒有別的吩咐？」
「沒有，他只讓小人把這東西送過來。」
柳周臣的睡意，一下子減少許多。楊管事名叫楊正，是郇王府的一個老家人。早年柳少師在世的時候，和楊正關係非常不錯。後來柳少師死了，臨死前還託付柳周臣，好生照顧楊正。
楊正年紀大了，手腳也不利索，能做的事情，越來越少。
日後他在楊家的日子，不會太好過。每個月靠著那微薄的薪水，根本無法養活一大家子人。
柳周臣答應了！
而且也做到了……
楊正年紀雖大，卻一直能留在內宅，跟隨楊慶，本身就是柳周臣暗中照拂。再加上每個月五貫大錢的接濟，使得楊正一家人過的很寬鬆。楊正的小孫子，就是靠著柳周臣的照拂，能夠在學舍中讀書。這不僅僅是因為柳少師的囑託，隨著年齡的增長，柳周臣越發感受到這黨派的力量。別看他甚得楊慶信賴，但如若身邊沒幾個可靠的人幫扶著，終究不是長久。
而楊正呢？
似乎是最合適的人選。
他人老成精，而且在郇王府頗有人脈。加之一直跟在內宅里，這威望也不差。而且楊正似乎也清楚柳周臣的想法，對於柳周臣的接濟，是來者不拒。不過在平日里，大家卻是往來無多。
暗地裡，柳周臣不在的時候，楊正會為他盯住一切。
這也是柳周臣能夠在楊慶身邊長久不衰的重要原因。楊慶身邊有個風吹草動，他會立刻知道。
你幫我，我幫你，大家都有好處。
柳周臣賞了那下人一貫大錢，把他打發走。
回到書房裡，他打開小包，從裡面掉出一枚黑色的棋子。棋子落在桌子上，發出極為清脆的響聲。除此之外，再無任何物品。柳周臣的目光，隨著黑色棋子的出現，頓時變得凝重。
楊正不認得字，所以無法和柳周臣進行書信往來。
有些話，又不能通過他人之口傳達，所以二人之間就通過一些特定的暗號，來進行溝通聯繫。
比如這一次，楊慶希望通過楊正來留意楊慶的動向。
若楊慶一心保隋，二人無需通信；若楊慶心存反意，又和城外的反賊有來往，那麼就用圍棋的白色棋子來表示；反之，楊慶心存反意，城中出現內賊，楊正就會派人送來黑色棋子。
如此簡單明了的暗號，只有柳周臣和楊正兩人知道。
而現在，黑色棋子出現，這就說明楊慶似乎有意投降，並且和城中反賊的耳目，有所交流。
一直以來，柳周臣都認為楊慶不可能反。
但是現在……楊慶居然要造反？的確是出乎柳周臣的預料。
坐在書房裡，捻起黑色棋子，在手心裡翻轉把玩。同時這心裡，又不免有些猶豫。是把這消息傳出去呢？還是裝作不知道？其實楊慶反不反，對柳周臣沒有太大的影響。
楊慶是個很聰明的人，懂得為自己謀取最大的利益。
身為楊慶麾下，柳周臣無需為自己的未來操心……可是，他卻答應過李言慶，這使得柳周臣心中，搖擺不定。這天下大勢紛紛擾擾，看似混亂，卻好像又已經塵埃落地一樣的清晰。
李淵後發而先至，自五月斬殺王威和高君雅之後，短短五個月的時間裡，就已經佔領關中，將西京長安圍困。雖則關中地區尚有無數不確定因素，金城薛舉，西涼李軌，朔方梁師都，似乎還未向李淵臣服。可實際上呢？李淵進入關中之後，就得到了隴右李閥的全力相助。
五個月時間，他從太原的三萬人，激增至如今的三十萬兵馬，這又是什麼概念？
隴右李閥，京兆豪門，關隴世胄，幾乎是一窩蜂的倒向了李淵。這種勢態，即便是楊堅當年篡周的時候，也沒有出現過。人言桃李章所指之人是李密！如今開來，似乎有些差錯。
也許這桃李章所指之人，是李淵！
李密不是沒有機會，只是他曾走錯了一步棋，以至於滿盤皆輸。
當年他追隨楊玄感造反，以至於舉家被滅。李密本也是西魏八大柱國之一，李弼的後裔。然則先有李密，後有李渾，只是五姓七大家之一，八大柱國的趙郡李氏，幾乎徹底亡族。李密憑藉著綠林的力量，得不到世胄的支持，想要成就大業，的確不是一件容易的事情……
在先天上，李密本不屬於李淵。
然則在後天上，李密缺少李淵的厚積薄發，也使得他功虧一簣。
要知道，世家幾乎壟斷了六成以上的讀書人。有這些士子們，造反不一定成功；可沒有這些士子相助，造反是萬萬不可能成功。只需看李密帳下的人才結構，就可以看出二李差距。
李孝基是八大柱國李虎後人，李淵的族弟。
李言慶是李孝基的親子，同時還是李孝基名義上的學生。
所以，柳周臣已經清楚了言慶的選擇。李言慶不會輕易暴露身份，所以關中李閥不可能與楊慶聯繫。除去李言慶，那麼有可能和楊慶聯繫，並且威懾楊慶投降的人，就只剩下李密一個。
從李言慶把他劫持到洞林湖的那一刻起，柳周臣知道，他也需要進行選擇了！
從李密？只需要跟著楊慶，一切當不知道就是；但若從李淵，柳周臣就必須要通知李言慶。
忍不住露出一絲苦笑。
我現在還有選擇的餘地嗎？
「來人！」
「喏！」
「把少郎君喚來。」
柳周臣膝下有一獨子，名為柳亨，年二十四歲。
此子不同於柳周臣，生來一副剽悍體態，食量驚人。若非柳周臣收入頗豐，說不得就被這孩子吃窮了。少年時曾拜異人為師，弓馬純熟，善使一桿獨角銅人槊，馬上有萬夫不擋之勇。
只是這孩子天生好折騰，在長安時就是有名的小霸王。
不過年紀大了以後，這性子倒是漸漸平下來，不再外出惹事。但不喜歡讀書，喜好遊獵。三年前，柳亨成丁時，河東郡王屋縣縣長出缺，楊慶曾有意讓柳亨前往補缺，更樂意推薦。
沒想到那一年，柳亨的母親，也就是柳周臣的髮妻病故。
柳亨因丁憂而無法出缺，也使得楊慶頗為可惜。其實，柳周臣倒也不願意讓柳亨去河東郡。
那邊的情況一直不太穩定，時常有盜匪肆虐。
而且一旦邊關發生變故，河東必成戰場。事實上，柳周臣的預測沒有錯。河東如今戰事的確激烈，先是李淵和屈突通交鋒，後是李淵和堯君素交戰，至今仍未有平息。而王屋縣，更在連番戰事中，成了一片廢墟。柳周臣現在暗自慶幸，幸虧柳亨沒去，否則可就危險重重。
「爹，這麼晚喚我來，有什麼事嗎？」
柳亨生的面似銀盤，儀錶堂堂。
走進屋內，他揉著眼睛，一臉的迷糊樣。
「亨兒，我有一件重要的事情，現在需要你去代勞。
你如今也二十四了，整天待在家裡也不是個事情。前段時間，你叫喊著要去鞏縣從軍，我沒有同意。你可知道是什麼原因？」
「這個，孩兒不知！」
「其實你要去投李郎君，爹並不反對。
只是這要等機會……爹不瞞你，我和李郎君的授業恩師，也就是前段時間哄傳的那位李基真人，有過命交情。你要去投李郎君，爹只要一句話，定能保得你前程錦繡。可是爹沒有這麼做。」
柳亨一呆，「爹，你和李郎君是世交？」
「啊呸……我和他老師是世交，怎麼到了你這混小子的嘴裡，我就憑空矮了一輩兒？」
柳周臣有些氣惱罵道：「好了，和你這混小子也沒什麼好說。總之，現在機會來了！我要你立刻出城，去鞏縣尋李郎君。不過見到李郎君後，你要代我傳一句話。告訴李郎君：家有內賊，需早決斷……記住了沒有？」
「家有內賊，需早決斷！」
柳亨嘀咕了一句，猛然抬起頭，看著柳周臣，「爹，你和李郎君……」
「都說了，我和他老師是世交。你只要把這句話告訴李郎君，其他無需多問，只管留在他身邊。」
柳亨，用複雜的目光看了一眼柳周臣。
他站起身，魁梧的體態，如同一座小山似地，立在屋中。
「孩兒這就去準備，不再與爹辭別了……待孩兒將來建立了功業時，再來給爹請安。」
「好了，去吧！」
柳周臣