山灣口慘敗，對秦瓊而言，無疑是巨大的打擊。
而昔日好兄弟的反目，李言慶那一番惡毒刻薄的咒罵，更讓秦瓊夜不能寐。每每睡著以後，就會夢到張須陀一身血污出現在他的面前，指著他的鼻子破口大罵，而後拔刀向他看來。
難道說，當初的選擇真的錯誤了嗎？
秦瓊茫然不知所措……
賈務本在投降李密不久後，便因傷重無法挽救，撒手人寰。賈閏甫雖說留在李密帳下效力，但李密對他的重視，遠遠不如秦瓊。此次出征，賈閏甫甚至未能隨軍，被留在大梁城裡。
其實秦瓊心裡也清楚：李密看似對他信任有加，實則也有提防。
賈閏甫被留在大梁城中，從某種程度而言，也是對秦瓊的牽制。因為秦瓊在賈務本臨死前，曾答應過賈務本，一定會照顧賈閏甫。只要賈閏甫在，秦瓊總是有一個挂念。人皆好名，秦瓊亦如此。而且他對名聲的看重，甚至遠超過許多人。要出身沒出身，要文采沒文采。
這年月雖說尚武成風，可是對武將的偏見，始終存在。
君不見朝中那些手握兵權的大臣們，要麼是世胄出身的子弟，文武兼修；要麼就是有從龍之功，甚得朝廷信賴。這兩樣，秦瓊都沒有！也正因為這個原因，他對信諾，就更加看重。
可如今……
八風營慘敗，雖非全軍覆沒，也是損失慘重。
山灣口一戰後，秦瓊收攏兵馬，清點之下，也不禁落淚。八千八風營，只有不足四千人返回。也就是說，僅止一戰，八風營損失過半。其實真正戰死的軍卒並不多，不過千餘人而已。其餘的大都四處逃竄，躲在某個地方不敢再出現。除了這些，秦瓊一手打造出來的八風騎，折了三分之一。即便是活著回來的，也失去了戰馬，整個八風營，基本屬於癱瘓狀態。
低落的士氣，使八風營人心惶惶。
若非程咬金的火字營和王伯當的連山營及時抵達，否則連這不足四千人也無法湊齊。
在回到九山大營的當天晚上，秦瓊就病倒了！
先是被李言慶射傷，而後黃驃馬拚死救他的同時，也把秦瓊砸傷。八風營的慘狀，以及對未來的迷茫，還有內心中難以言述的愧疚，使得秦瓊再也無法堅持，一病下，就再也沒起來。
李密率部抵達九山之後，對此也束手無策。
可如今他已是騎虎難下，舉天下人都在盯著他。如果說，取新鄭，奪陽城，伏擊張季珣，並沒有引起他人的關注；那麼邙嶺一舉擊潰龐玉霍世舉，卻使得李密被推到了風口浪尖上。
退兵？
勢必令天下人恥笑。
人言李密，必會說他畏懼李言慶，哪怕是打下了九山，卻不敢和李言慶正面交鋒。
事實上，李密也的確沒有和言慶正面交過手。哪怕他擊殺了張須陀，也無法彌補這樣一個事實。取東都必取滎陽，取滎陽必殺李言慶！這已經成為許多人都認同的一個基本觀點。
所以，李密如果不能擊敗李言慶，奪取滎陽。
哪怕他獲得再多的勝利，都顯得微不足道……
如今這種情況，李密就算不想強攻黑石關，恐怕也不可能了！他只有攻下黑石關，擊敗了李言慶，才能動搖滎陽上下的信心，同時也是證明自己的機會。可八風營慘敗，秦瓊又病倒，使得李密生出不祥的預兆。莫不是苦心策劃數月的春季攻勢，就要在這黑石關下破滅？
沒有秦瓊，沒有八風營，可我帳下猛將無數，在擊潰了龐玉之後，更俘虜無數隋軍，兵力非但沒有減弱，反而增強幾分。既然如此，我誓取黑石關。不斬那李言慶，天下人焉能服我？
不過秦瓊病倒，程咬金身受兩處箭傷，一時間也無法作戰。
王伯當……那是李密的心腹，自不能有失。
於是在思忖許久後，李密決意派單雄信為前鋒軍，先行出擊。他親自督導中軍，隨後出征。
單雄信意外獲此重用，自然喜出望外。
他二話不說，立刻點起本部兵馬，連夜自九山開拔，直撲黑石關。
騎在馬上，單雄信猶自得意洋洋。
也難怪他如此得意。作為翟讓的親信，在翟讓被殺後，他是第一個投降了李密。表面上，李密待他非常親熱，甚至委以左武侯大將軍之職，統轄六衛府之一，位高而權重，威風無比。
但實際上呢？
單雄信的地位很尷尬。
六大衛府，左右驍衛，左右備身，左右武侯中，其他五大衛府將軍，都統領著本部兵馬。只有單雄信所部，是由李密調撥過來。也就是說，左武侯衛府實際上只聽從李密的調遣。單雄信就是一個傀儡，空有其名，卻沒有半分權力。甚至連他麾下的幕僚，都比他來得威風。
整個衛府中，聽從單雄信調派的人，不過寥寥數人而已。
長子單芳、次子單重，假子成莫言……
單雄信心裡這個委屈，這個憋屈，又豈是為他人知曉？
此次終於獲得單獨領兵的機會，單雄信下定決心，定要好好表現一番，以正其名。他相信，只要自己能小勝一陣，就可以獲得李密的信任。至於大勝？單雄信從未想過。李言慶的手段他領教過，當初十幾萬大軍圍攻虎牢，都沒能佔到李言慶的便宜！這傢伙，詭計多端。
小勝，我只要一場小勝！
單雄信不斷在心裡提醒自己，莫要疏忽大意。
轟—
前方突然傳來一聲巨響，把單雄信從沉思中喚醒過來。
「出了什麼事情？」
單雄信嚇了一跳，大聲詢問。
「啟稟大將軍，前方路上有一個大坑……一輛車仗陷了進去，如今正在扶正收拾，並無大礙。」
「還收拾個什麼？傳令下去，休要管那車仗，加速行進！」
「喏！」
傳令兵還沒等轉身，就聽前面又傳來一聲巨響。
確是路上一個不起眼的凹坑，折斷了騾馬的跟腱，引得車輛翻到。
一連兩起事故，不過看上去好像都是出於意外。單雄信也沒有在意，軍卒們也沒放在心上。
不過又行進數里，就聽轟的一聲響，人喊馬嘶。
單雄信怒了，「又是怎麼回事？」
「啟稟大將軍，道路中間有一個巨大的坑洞，上面鋪著浮土。弟兄們過去的時候沒有覺察，浮坑突然塌陷，以至於不少兄弟陷了進去。」
單雄信這才覺察到不妙，連忙上前觀瞧。
只見道路中央，一個倒斗形的大坑極為醒目。上寬下窄，坑洞地步倒插尖銳的木樁，兩匹馬被木床刺穿了身體，連帶著馬上的騎士，也被釘在上面。鮮血把木樁染紅，在夜色中格外詭異。
單雄信咽了口唾沫，大聲道：「傳我命令，三軍徐徐推進，遇陷坑繞行……這定是李狗官的奸計，大家多小心。」
軍士們立刻繞開陷坑而走。
不成想沒兩三步，一個軍卒覺得腳下好像被什麼絆了一下，抬頭看時，就見眼前塵土飛揚，一面簡陋的釘板呼的從地上倒翻起來。沒等那軍卒明白是怎麼回事，連同他在內，四五名軍卒同時被釘板拍中。尖銳的木釘噗的穿透了他們的身體，而後將他們拍翻在塵埃之中。
那慘狀，令人觸目驚心。
運氣好一點的，直接被拍死。
運氣若是不好，則被釘在那木樁上，凄厲的哀嚎，抽搐……
單雄信眼皮子挑動不停，下意識拍了拍胸口：幸好老子沒走那邊，否則怕是被這幾個傢伙還難看。
不過又一想，他頭皮都有些發麻。
這裡距離黑石關還有二三十里路，李言慶究竟安排了多少這樣的陷阱，在等著他們上鉤呢？
「立刻傳令，三軍放緩速度，一步一步推進。」
單雄信嘶聲咆哮。
麾下兵馬，在經過這連番災難後，也變得小心翼翼起來。
每走一步，都要看清楚狀況，一面觸發更加恐怖的陷阱。可即便如此，瓦崗軍還是折損無數。
十幾里的山路，單雄信損失了十餘輛車馬，軍卒百餘人……
天蒙蒙亮時，瓦崗軍終於通過了平安渡。所謂平安渡，其實就是一條小河。寬不過五六米，河水流量也不大，自邙嶺流出，注入洛水支流。河灘兩岸，到處是白色的卵石。故而當地人又稱之為白石渡。
單雄信已經是疲憊不堪。
這並非是身體的勞累，更多是精神上的疲倦。
整夜徘徊在死亡的恐懼中，精神必須要保持高度的集中。一不留神，就會死的凄慘無比。背負著如此巨大的壓力行軍，對於所有人，包括單雄信在內，無疑是一種煎熬。看著潺潺溪流，潔白的卵石，以及四周靜謐祥和的氣氛，單雄信總算是長出了一口氣，用力搓揉面頰。
「爹，要不讓兄弟們休息一會兒？」
長子單芳見士卒們一個個有氣無力，無精打採的模樣，忍不住到