又是暮春，斷雨零星。
寬敞官道兩旁，深綠淺翠，春色正濃。
山東河北，山西隴右，處處烽火，盜匪叢生。然則在洛陽通往鞏縣的路上，卻透著一絲繁華喧鬧之氣。行人紛紛，匆匆而過。路旁田壟，農人正忙。時而有車仗通過，遠遠還可眺望，那行駛在洛水之上的舟船。與其他地方相比起來，河洛倒是呈現出一派寧靜，好不悠然。
任他各地烽火連天，我自守著那一畝三分地，逍遙快活。
皇帝昏庸也好，聖明也罷，其實對老百姓來說，並不重要。只要能過個太平日子，能吃飽肚子，也就足夠。所幸，京畿之地雖則在三年前遭受戰火洗掠，但比之他處，還算是太平。
一行車仗，沿洛水而行。
共兩輛大車，另有數十個奴僕隨行。
一個二十上下的青年，騎在一匹青馬上，好奇的向四周觀望。那匹青馬，生就一頸銀鬃。看上去年紀也已不小了，依舊昂首挺胸，流露出睥睨天下的雄邁風姿。
青馬，名閃電！
「無忌，前面就是黑石渡。」
一個俊秀青年，催馬來到那青年跟前，手指前方渡口道：「河對岸就是黑石關。過了關卡，再有十里，就能看見鞏縣。嬸嬸她們從晨間趕路，至今水米未進。不如在渡口稍事休息後，再渡河過關？
反正天黑前肯定能到達鞏縣，你看如何？」
青年，名叫無忌，長孫無忌。
而那說話的俊秀青年，則是眉山郡郡守竇軌之子，竇奉節。
長孫無忌點點頭，撥馬來到一輛馬車旁邊，隔著車簾，輕聲道：「娘，前面就是黑石渡口。奉節說在渡口稍事休息後，再前往鞏縣，您看怎麼樣？」
車中傳來銀鈴般的聲音，「小哥，娘累了。那就先休息一下吧，正好吃些東西。」
「知道了！」
長孫無忌應了一聲，返回竇奉節身旁。
「既然如此，那我就先到渡口，尋一落腳處。」
「有勞！」
竇奉節呵呵一笑，催馬前行。四名黑衣騎士，催馬緊跟著竇奉節，朝黑石渡口方向奔去。
長孫無忌抬起頭，看了一眼天色。
卻見春雲翻卷，遮住陽光。
一晃已有六載光陰，當年那個被父親斥責的少年，如今已成為赫赫鞏縣男。想起來，真是造化弄人。昔日自己高高在上，可自從父親過世後，霹靂堂卻漸趨凋零。族叔長孫順德，前年因徵兵未果，而逃往太原，隱姓埋名；二兄雖執掌霹靂堂，也只是勉勵維持。三個長孫行操也沒能進入太學院，如今在齊王府內，擔任一個不起眼兒的記事，說穿了就是一個打雜。
舅父高士廉，因受到兵部尚書斛思律的牽連，被發配嶺南。
自己呢，也要和母親、妹妹一起，投奔那個昔日在霹靂堂學藝的垂髻童子門下，可真是有趣。
想到這裡，長孫無忌不由得輕嘆一口氣。
那個傢伙雖說有些花心，但是對自家還是盡心儘力。且不說當年不遠萬里，送妹妹入岷蜀求醫。這六年間，自家在岷蜀一應花費，甚至包括自己求學所需，全部都是由他一力承擔。
如果不是他，這六年來，恐怕會過的非常辛苦吧……
母親雖說不太滿意，可畢竟是父親的遺囑。而且那傢伙也著實厲害，硬是在反出鄭家之後，還混出來一個男爵。以至於竇郡守登門求親，說明了妹妹會是以平妻身份，與裴娘子共侍一夫的時候，母親先是表示生氣，卻隨即答應下來。此次回來，連二哥恆安，亦不敢怠慢。
「無忌，無忌！」
竇奉節在渡口旁的一家酒肆門口招手，把長孫無忌從沉思中喚醒。
不知不覺，已經到了黑石渡。
長孫無忌連忙下馬，走到馬車旁邊。
「母親，渡口到了……觀音婢，攙扶母親出來休息一下吧。小竇找了一家酒肆，咱們先進食，而後渡河。」
車簾一挑，高夫人在一個明眸皓齒的少女攙扶下，緩緩走出。
那少女的年紀，大約在十四五左右，瓜子臉，柳葉眉，一雙大眼睛，臉頰上還生著一對銷魂的梨渦，更顯出幾分柔媚之色。也許是飽受岷蜀靈氣滋潤，她的肌膚細膩的，如同羊脂白玉。
臉上猶帶著幾分稚氣和天真，小心翼翼攙扶高夫人下車後，少女好奇的向四周打量。
「小哥，這就是黑石渡嗎？離鞏縣，還有多遠？」
長孫無忌透出一抹關愛笑容，笑道：「不遠了！等過了晌午頭渡河，估計一兩個時辰，就能抵達。
好了，你那小哥哥如今還不知道觀音婢要來，等他看到你的時候，不定會有多麼吃驚呢。」
少女聞聽，粉靨羞紅。
高夫人不滿道：「無忌，怎麼又拿你妹妹開心？」
長孫無忌的心情頓時大好，連連道歉。
這時候，竇奉節也走上前來，請高夫人一家人，入酒肆休息。
那酒肆門口，掛著一面布幌子。不過和其他酒肆不太一樣，別家的幌子上，要麼寫著酒，要麼寫著茶的字樣。可這一家酒肆的布幌子，卻綉著一隻白鵝。除此之外，再無任何字樣。
竇奉節業已長大，身高近八尺，生的眉清目秀。
巴山蜀水給他增添了幾分秀氣，雖則生的肩寬背厚，卻不會給人以粗鄙感受，更像是一個鄰家的大男孩兒。
「奉節哥哥，這家酒肆，是不是長於烹鵝？」
坐下來後，長孫無垢好奇的詢問。
只問得竇奉節噗的一口水噴出，而長孫無忌，則是咳嗽連連。
「可能是吧……說不定日後還需觀音婢，你親自烹鵝呢。」
高夫人秀目一瞪，「無忌，休得胡言亂語。觀音婢，莫要聽你哥哥胡說八道，這幡上的鵝……」
一名酒肆的夥計上來，介面道：「這位娘子，這幡上的鵝，是我家公子的標記，您可不要胡說，弄不好會惹出亂子。」
「你家公子，很霸道嗎？」
夥計有些不高興，「小娘子，我家公子乃滎陽郡鼎鼎有名的善人，和『霸道』二字無關。只是你們剛才的玩笑，實乃對我家公子不敬。故而我才好心提醒，若是在鞏縣，只怕會立刻趕你們出去。」
長孫無垢好奇問道：「那是為何？」
夥計笑了，頗有些自豪道：「三年前，有楊玄感禍亂滎陽，使得滎陽許多地方，變成廢墟。
是我家公子，擋住了反賊。
入冬之後，我家公子見百姓難以裹腹，流離失所，故而號召滎陽縉紳，共開設有三百多座粥棚，每日布施。不僅僅是滎陽郡，包括潁川、東郡、還有河南郡，都有百姓受到了恩惠。
這兩年，鞏縣漸趨太平。
粥棚已無必要開設。不過公子擔心再有天災，到時候臨時鋪設恐不方便。於是把那三百多座粥棚全部盤下，改成酒肆茶社，已供行人方便。你看，只要那幡子上有『鵝』標記的酒肆茶社，全都是我家公子名下。如此不但能方便路人，許多沒有田地的人，也得到了安置。
其他酒肆茶社，都是自行設立。
唯有我們這些掛有『鵝』幡的酒肆茶社，統歸我家公子名下。所以，請不要那此幡來說笑。」
高夫人的眼中，透出一抹讚賞之色。
「多謝小哥，卻是我這女兒不懂事，還請你多多包涵。」
竇奉節忍不住道了一句：「沒想到，慶哥如今，竟有名如斯？」
而長孫無忌，則沒有出聲。
他觀察了一下酒肆里的人，放下這座酒肆面積雖說不大，卻也是五臟俱全。一名管事，四個夥計，共有五個人。管事基本上就是在櫃檯後面算賬，而四個夥計，全都是精明強幹之輩。
小小酒肆，收益再大，也不過如斯。
那傢伙竟然在一個酒肆里，就安置了五個人，又是什麼用意？
探頭看了一眼掛在門口的幡子，長孫無忌，若有所思……
※※※
簡單的用過飯，長孫無忌一行人在酒肆里休息片刻後，結賬離去。
渡船也已經找好，一行人登上渡船，很快渡過洛水，直奔黑石關。在關卡上驗過了路牌之後，眾人登車上馬，向鞏縣急行而去。途中，不時看見有軍馬通行，使得氣氛，頓顯緊張。
「怎麼這麼多軍馬路過此處？」
竇奉節低聲道：「聽說陛下將游幸江都，所以才會有軍馬調動。」
「陛下又要游幸江都？」
「是啊……聽說陛下近來常做惡夢，夢見西苑有兵禍，夜不能寐。若非宮中婦人安撫，則徹夜無眠。」
長孫無忌連忙擺手，「奉節，你莫要胡說。」
「我哪有胡說，洛陽坊間，都這麼流傳。」
長孫無忌冷笑一聲，「莫非洛陽人，一個個都趴在西苑圍牆上，盯著陛下睡覺不成？他們怎麼傳，是他們的事情。可咱們不能相信，更不能私