朝來金色陽光，灑在深深庭院。
一連三天的迷濛細雨後，終於迎來了晴朗天氣。清晨的空氣，格外怡人，鳥兒在林中鳴唱，花兒在風中舞動，池塘里的浮萍翠綠，岸邊的綠柳，更顯出婀娜之色，和著鳥語花香搖曳。
雄闊海和闞棱都赤著膀子，在池塘邊的空地上練功。
只見雄闊海將一個黑漆漆，沉甸甸的渾圓鐵球，在背上，手臂上滾動。鐵球過處，肌肉奇異的顫動，與鐵球極為契合的粘連在一處。汗水從他那古銅色的肌膚滾過，在陽光下，亮晶晶。
他的呼吸，頗有韻律，一呼一吸之間，產生強烈的氣流，隱隱發出風雷聲。
「阿棱，接住！」
雄闊海陡然大喝，肌肉顫動，也不見他有任何動作，沉甸甸的鐵球呼的彈起，飛向了闞棱。
闞棱一式蛟龍出海，單手接住鐵球後，順勢一俯身，鐵球順著他的手臂，滾到了背上。一如雄闊海剛才那般動作，他凝氣練力。不過相比較雄闊海那行雲流水般的動作而言，闞棱的動作就顯得有些生澀。鐵球和肌肉的契合，顯然還很生疏，偶爾跳起來，又砸下去，堪堪撐住。
這混元球的功夫，是雄闊海習自峨嵋山。
算起來已苦練三載，而闞棱不過是在返回鞏縣後，才開始學習。
這套功夫，最利於凝氣養力，但卻要禁慾方可以練成。闞棱和雄闊海一樣，都是體型雄壯，天生神力的主兒。練這種功夫，最得心應手。不過一開始，言慶讓雄闊海教闞棱的時候，闞棱還有些不太情願。在他看來，這套功夫並不難，無需學習。可一上手，闞棱才知道難度。
混元球不僅僅是養力凝氣，對肌肉的控制，力量的使用，也有極高的要求。
闞棱整整練了一個月，才算是勉強掌握其中竅門。兩個彪形大漢，每日都會在池塘邊練功。大約一炷香的功夫，闞棱的氣息就有些不穩，大喝一聲，將鐵球送還給雄闊海，在一旁調整呼吸。
「真是兩個好漢。」
涼亭中，李世民和李玄霸並肩而立，感嘆不已。
「獅虎兒，你能練得起來嗎？」李世民低聲詢問。
經過十幾天的丹方調養，李玄霸的氣色已好轉許多。蒼白的臉上，開始呈現出一抹紅潤。
他輕聲道：「若是言慶哥哥能把我的病治好，應該不成問題。
二哥，言慶哥哥的這些手下，可全都是好手啊……這兩位好漢，還有那個掌控元從虎衛的騎將，身手高明的緊。聽說言慶哥哥的管家，也是一把好手，但不知究竟能厲害到什麼程度。
有如此猛士，怪不得言慶哥哥能從高句麗殺回遼東。」
李世民微微一笑，「天下猛士何其多，三十萬五千大軍中，能人異士更多不勝數。
為何偏偏半緣君能殺出血路？依我看，不僅僅是他有這些猛士相助，更重要的，還是這裡。」
他指了指腦瓜子，不無羨慕的說：「如此猛士，能對半緣君忠心耿耿，其人手段，何其高明？」
李玄霸輕輕點頭，那細長，幾乎連接在一起是雙眸，不自覺眯成一條縫。
來鞏縣已經十餘日，言慶並沒有急於給李玄霸用藥。相反，他還請來了當地的醫生，和他一起為李玄霸診治身體。在這十餘日中，言慶著重於對李玄霸身體的調養，依靠孫思邈給他的那些丹方，漸漸讓李玄霸的身子骨，開始強壯起來。其實當初孫思邈給長孫無垢治病，也是先從身體調養開始。把底子打好了，再以猛葯根除，這才能使之不傷根本，不損元氣。
竇夫人一開始，也不是很放心。
不過看李玄霸的身子骨，一日好過一日，咳嗽也有所緩解，這心裏面，歡喜的緊。對言慶的信心，也隨之加強。她倒是聽李淵提起過言慶的事情，也知道，言慶和李基之間，很可能存在父子關係。只是這關係一日沒有捅破，竇夫人就不會告訴別人。整個李家，知道這層關係的人，並不算多。在二代子弟當中，除了李建成之外，甚至連李雲秀李世民也不清楚。
所以，在竇夫人眼中，言慶就是她的子侄。
晨光中，言慶帶著兩頭獒犬，從林間小路跑過來。
一身白色短衣，給他平添了幾分儒雅之氣。他那短衣，和普通人的短襦又不太一樣，而是近似於後世，唐裝的式樣。原因無他，言慶總覺得那短襦穿戴起來太麻煩。而且仲春時節，正是生機勃發的時候。衣服不能太過於貼身，可穿大袍長衫又不自在，於是就弄出一套唐裝。
反正也就是在家裡穿戴，倒也顯得很隨意。
李世民看著言慶一身『奇裝異服』，頗有些好笑。
他上前道：「兄長，你又去『晨練』了？」
言慶在涼亭外停下腳步，活動四肢，舒展筋骨。『晨練』一次，也是出自言慶。清晨鍛煉，故名晨練。只是言慶的晨練方式，有些與眾不同。他總是先在林間慢跑半個時辰，而後才會開始練功。用他的話說，慢跑可以調整呼吸，強壯氣血，令筋骨舒展開來，而後練功，事半功倍。
可李玄霸頗不以為然，「那麼慢悠悠的奔跑，和走路有什麼區別？」
言慶聞聽，也只是淡淡一笑。
「玄霸，今天身子骨如何？」
他邁步走上涼亭，探手為李玄霸號脈。李玄霸也沒有像第一次那樣，出手相試，非常配合的伸出手來。
「我今天要去府衙處理些雜務。
獅虎兒的身體，也恢複的差不多，是時候用藥了。等我把事情都處理完，就可以開始用藥。」
李世民劍眉一挑，「兄長，你考慮清楚了？」
在鞏縣住了十餘日，言慶和鄭家的矛盾激化，李世民也聽到了風聲。
對於鄭家的這些作為，李世民頗有些不以為然。不過他也清楚，在高門大閥中，並不是以單純的對錯，來考慮事情。更多的時候，還關係到顏面，聲名……也許在鄭家看來，言慶身為鄭家子弟，絲毫沒有顧忌鄭家的顏面，簡直是大逆不道，十惡不赦，遠甚於鄭醒所為。
只是，言慶用這樣的手段還擊……
「有什麼清楚不清楚，大丈夫有所為，有所不為。
人家欺負到了頭上，難道我還要忍氣吞聲？反正已經撕破了麵皮，也沒有寰轉餘地。既然如此，我又何必再去忍辱負重呢？二郎，此事我意已決，最多日後多些磨難，又算得什麼？」
李世民連連點頭，「兄長既已決意，小弟也不復贅言。
日後若有什麼需要幫助，但說無妨。只要小弟能幫上忙，絕不會推辭。」
經過這段時間的接觸，鄭言慶發現，李世民並沒有傳說中的『王霸之氣』。人很聰明，也很大氣。不過史書中所謂的豁達如漢高祖，英武若魏武帝，卻還沒有看出。甚至，他連取隋而代之的想法還沒有生成，與文史中那種天縱奇才，胸懷大志的形象，頗有一些出入。
更多時候，言慶會覺得李世民，更像個鄰家的大男孩兒。
也許成熟了些，也許穩重了些，也許聰明了些……但是說到底，也就是個早熟的大男孩兒罷了。
相比之下，李玄霸更加直接。
「如若有人欺負兄長，獅虎兒斷不饒他。」
言慶聞聽，也不禁笑起來。
※※※
大業九年二月，驚蟄已過，清明將至。
北方，戰火重新燃起。隋煬帝再伐遼東，自涿郡出發，向高句麗挺進。出師前，楊廣在涿郡斬高句麗郡王高建武人頭祭旗，誓言：不平高句麗，誓不收兵。一時間，遼東風雲再起。
對於遼東之戰，朝野明顯出現了兩個聲音。
一邊主戰，強烈要求出兵。其中又以剛被釋放出來，被貶為右驍衛驃騎將軍的來護衛等武將，最為激烈。他們要藉此次出兵，洗刷去年戰敗的恥辱。這求戰之心，可謂是非常強烈；而另一方，卻是以文官為主，建議先行平定國內局勢，蕩平各地盜匪，然後再征伐高句麗。
一征高句麗，令國內局勢越發混亂。
各地盜匪此起彼伏，層出不窮。
大業九年正月，靈武人白瑜娑起兵，奪取官馬，北連突厥，其眾數萬，號稱『奴賊』。
大業九年二月，濟陰人孟海公造反……
大業九年二月，齊郡人孟讓聚眾作亂，與王薄聯合……
大業九年二月，北海人郭方預起兵……
大業九年二月，郝孝德聚眾數萬，與平原造反，並與王薄、孫宣雅等部十餘萬人，結成聯軍……
格謙起義；孫宣雅造反……
一時間，這反賊接連不斷，如同約定好一樣，同時作亂。齊郡、濟北、東萊等地，盜匪橫行，狼煙四起。
而這些狀況，又使得朝堂上，爭吵聲更加激烈。
同月，隋煬帝楊廣下詔，命李淵為山西慰撫大使，太原留守。不論長安、洛陽吵翻了天，楊廣卻毫不動搖，定要向高句麗開戰，一雪去年戰敗恥辱。也許在楊廣看來，之所