滎陽，大寒。
鄭元壽揚鞭催馬，在官道上疾馳。
坐騎已經拼盡了全力，可鄭元壽猶自感覺不滿意。他不停用馬鞭敲打馬臀，催促戰馬加快速度。
要說起來，鄭元壽這匹馬也算得上血統高貴，屬於寶馬良駒。這匹馬的來歷，可不簡單。祖輩曾是突厥可汗坐騎，後被獻到長安，成為飛黃上廄的御馬。楊堅篡周，鄭譯輔佐有功，於是被楊堅賞賜給了鄭譯。鄭元壽這匹坐騎，就是那飛黃上廄御馬的後代，腳力非常強勁。
在鄭元壽身後，百餘名鄭府扈從，拚命的追趕。
可無奈何，是越追距離越遠。好在前面就是滎陽城，所以也不必擔心，鄭元壽會發生意外。
城門剛剛打開，鄭元壽風一般衝進滎陽。
門卒詫異的看著鄭元壽的背影，疑惑問道：「剛才過去的，可是鄭將軍？」
年邁的門伯，掙開昏花老眼，點點頭，「看樣子是出事了，否則鄭將軍也不會這般的匆忙。
這兩日倒也真有些奇怪。我昨日聽驛站的老王說，一日之間，有十餘波人馬從驛站駐足換馬，而且行色匆匆。不曉得出了什麼事情，但願得不是又要打仗，否則咱們就又要遭罪了！」
門卒們，鴉雀無聲。
遼東一戰，原以為是摧枯拉朽似地勝利，結果卻以慘敗而告終。
幾十萬人喪命於遼東，更有無數官員武將受到牽連……聽說，皇帝並不甘心，還要接著再打。這麼多人都無法攻克高句麗，再接著打，真的能打下嗎？莫要又是一次損兵折將的慘敗。
「好了，別發獃了，趕快精神起來。
鄭將軍來了，想必他的扈從也快到了。咱們打起精神，別到最後讓鄭將軍的扈從們恥笑才是。」
門卒聞聽，齊聲應命。
好在是清晨，路上的行人並不算太多。鄭元壽縱馬疾馳，一路暢通無阻的來到著經堂大門外。
門子剛清掃了大門口，見鄭元壽風塵僕僕的勒馬，連忙迎上前來。
「二爺，您回來了？」
語氣中帶著驚奇，不過鄭元壽卻沒有理睬他。
縱身跳下戰馬，把手中的韁繩扔給了門子，大步流星的衝上門階。
他穿過前廳夾道，一路上也顧不得理睬別人。匆匆忙忙趕到了自家的住處，正好看見三弟鄭元琮穿戴整齊，帶著家人準備出門。
「大哥？」
鄭元琮一怔，連忙上前行禮。
鄭元壽臉色陰鬱，不過還是強笑著與鄭元琮見禮，「二弟，你別出去了，隨我一同進去。」
「出什麼事兒了？」
鄭元琮立刻醒悟，出大事了。否則，素來豪壯的兄長，斷然不可能出現這樣的表情。他有心詳細詢問，可是看鄭元壽的模樣，到了嘴邊的話，還是生生咽了回去。把馬鞭遞給了管家，「去告訴崔先生，就說我今天有事，不能赴約隨他一同去洞林湖賞雪，請他多多海涵。」
說完，鄭元琮隨著鄭元壽就進了屋子。
「大哥，發生何事？您怎麼不聲不響的就回來了？」
「我若是不回來，那才要出大事了……鄭醒呢？那小王八蛋如今在何處？」
鄭元壽厲聲喝問，門前管事一怔，猶豫了一下，「昨日大公子和幾位少爺飲酒，想必還沒起來。」
「把他給我抓過來……若敢反抗，給我打斷他的狗腿。」
鄭元琮心裡咯噔一下，「大哥，莫非鷓鴣兒在外面惹了禍事？」
鄭元壽哼了一聲，端起面前的銅爵，將酒水一飲而盡，重重的摔在長案上，一言不發。熟悉他的人都知道，鄭元壽越是不說話，就越是說明他怒火中燒。鄭元琮也不敢再開口詢問了，連忙使了一個眼色，示意門口的家臣，去通知大夫人。但願得，鄭醒莫要惹出太大的麻煩。
鄭醒酒勁兒還沒有過去，醉醺醺的被人從溫香軟玉中扯出來。
甚至還沒有弄清楚，究竟發生了什麼事情，就被押進了中堂……
「你們想死嗎？竟敢如此對我！」
「我看，不是他們想死，是你想死……」
鄭元壽陰森森的一句話，讓鄭醒才發現，自家老爹居然端坐堂上。他不由得一怔，連忙上前拜見。
「父親，您什麼時候回來的？」
「我若不回來，只怕你人頭就要落地了！」
鄭元琮輕呼一聲，連忙上前，「大哥，鷓鴣兒若是做了錯事，你該打就打，該罵就罵，可彆氣壞了身子。
鷓鴣兒，你最近幹了什麼好事？竟惹得你父親如此生氣，還不老老實實承認，向你父親認錯？」
鷓鴣兒，是鄭醒的乳名。
從平壤回來，鄭醒可謂是春風得意。
雖說來護兒作戰失敗，可鄭醒好歹也有殺敵之功。最重要的是，他在南水大營帶回去了幾千人，功勛卓著。來護兒雖被緝拿入獄，可論功行賞，鄭醒卻被楊廣，一下子封為千牛備身。
這可是個前程遠大的位子，鄭醒這一段時間，可得意壞了。
正準備在來年開春，赴洛陽就職呢。昨日和滎陽的一些族兄族弟，還有其他家族的子弟喝酒，喝得酩酊大醉。聽鄭元壽詢問這一句話，鄭醒有些發懵。他實在想不起，他做了什麼錯事。
「父親，孩兒最近，沒做什麼啊？」
「你沒做什麼？」鄭元壽怒極而笑，「鄭公子，你的膽子，可真不小啊……你沒做什麼？你做的那些丟人事情，如今已經敗露了。沒想到，我鄭家世代傳承，竟出了你這麼個混蛋東西。」
「大哥……」
「你給我住嘴。」
鄭元琮還想再勸說，卻被鄭元壽怒斥一聲，嚇得閉上了嘴巴。
這時候，鄭醒的生母，盧夫人也聞訊趕來。見兒子穿著一件單衣，跪在中堂上瑟瑟發抖，不由得心中大痛。連忙跑上來，把身上的大氅解開，披在鄭醒的身上，「老爺，你這是做甚？
鷓鴣兒開春就要去洛陽就職，你一回來不稱讚也就罷了，沖他發什麼火呢？」
「你，也給我住嘴。」
鄭元壽神色有些猙獰，「你可真是教出了一個好兒子。不但誣陷他人，貽誤戰機，更頂替他人的軍功……就職？我看他不用到洛陽就職了，過不了幾天，朝廷就會來人，取他狗命。」
「老爺，你在胡說些什麼？」
盧夫人嚇了一跳，吃驚的看著鄭元壽。
而鄭醒的臉色，在剎那間變得煞白，身子骨不由得輕輕顫抖。
鄭元琮問道：「大哥，究竟是怎麼回事？」
他也不敢再為鄭醒求情了，因為鄭元壽說的，可都是殺頭抄家的大罪。
「你們問他。」
盧夫人也不敢袒護下去，抓著鄭醒的胳膊，「鷓鴣兒，你究竟做了什麼禍事，你快點說清楚啊。」
「我，我……」鄭醒一咬牙，「爹，我不知道你再說什麼。」
「你不知道嗎？」鄭元壽怒笑連連，「也好，那等陛下派來千牛衛拿你的時候，你就明白了。」
「大哥，到底是怎麼回事，你倒是說個清楚啊。」
在鄭元琮連番催問下，鄭元壽從懷中取出一封書信，丟給了鄭元琮，「若非世英來信，我險些蒙在轂中。鄭醒，你以為你做的這些好事，不會敗露嗎？那我告訴你，十日之前，鄭言慶率部自高句麗殺出，強渡鴨綠江，在梁水河畔與高句麗人激戰一整日，活捉了高句麗郡王，高建武。」
世英，正是涿郡留守薛世雄的表字。
「啊！」鄭元琮大吃一驚。
「嘿嘿，不單單是他回來了……尚有陽夏謝家子弟謝科，仁基賢弟之子宏毅，麥公爺長孫麥子仲，誠敬夫人曾孫，左武衛大將軍馮盎之子馮智玳，以及因薩水之戰而流落於高句麗境內的十三家子弟，共四十七人，皆被鄭言慶所救，一共平安返回……如今正被護送回京。」
鄭醒腦袋嗡的一聲，一下子變成了空白。
鄭元琮也變得臉色難看，怔怔的看著鄭醒，好半天發出一聲長嘆。
只有盧夫人仍不明白怎麼回事，扭頭問道：「鷓鴣兒，你不是說鄭言慶在平壤投敵了嗎？
他怎還有膽略，回來？」
鄭元壽陰森森說道：「是啊，我也想知道，鄭千牛，鄭言慶怎麼回來了？」
鄭言慶還活著，鄭言慶還活著……他回來了！
鄭醒腦袋嗡嗡直響，不知該如何回答。原本以為，鄭言慶身陷險地，必然是九死一生，再難返回。既然回不來了，那他自然不介意去落井下石。鄭醒對鄭言慶本身就沒什麼好感，故而回去以後，就稟報來護兒，說鄭言慶帶著人投降了高句麗。甚至把南水大火，也都攬在自己身上。
周法尚不太相信，可來護兒卻信以為真。
大戰還未結束，鄭家就召開族老會，取消了鄭世安族老的身份，並剝奪了鄭世安在鞏縣的田產。
楊廣回到洛陽後，得知此事，更憤