正午方至，闞棱護送車仗出掖縣三里，目送母親隨車仗離去，這才趕赴港口軍營向言慶報到。
鄭言慶委任其為右扈從，意為親隨。
由於如今是在軍營中，言慶身為旅帥，也只是一個基層軍官。按道理說，他沒有達到配備扈從的地位。但他又是隋煬帝楊廣親封的雲騎尉，按照爵位而言，他配備扈從也屬於正當。
言慶出身安遠堂，所以就沿用了安遠堂的常用名號：猛虎。
雄大海為猛虎左扈從，闞棱為右扈從。
再算上沈光這個跟隨言慶最久的『虎長』，昔日安遠堂祖先，大將軍鄭偉組建的猛虎扈從，已初具雛形。這三個人，等同於是言慶的私兵。他們的俸祿並非源自朝廷，而是由鄭言慶所支付。並且在宗團的名單里，不會顯示他們的名字。若言慶功勞越大，他們地位越高。
這也是自南北朝以來，世家最常用的一種手段。
鄭言慶一方面在掖縣港口，一方面看護和接收從各地運送而來的輜重，另一方面，則加緊了對宗團的操練。他把周法尚調撥給他的二百官兵，與謝家三百宗團合併一處，日夜操演。
謝科自幼熟讀兵法，相比之下，言慶就顯得有些不足。
他不是一個精於治兵，善於調兵遣將的人。即便是苦讀多年兵書，最多也就是能紙上談兵。
所以，鄭言慶非常自覺的把自己的位置放低。
這支五百人組成的護軍，就以謝科謝映登為主將。言慶依舊充當軍中司馬的角色，協助謝科出謀劃策，同時整治軍紀。用鄭言慶自己的話來講：專業的事情，還是應該交由專業的人做。
閑暇時，他就帶著沈光三人，與掖縣令黃文清，亦或者當地的名士遊走周邊。
掖縣，也就是後世的山東省萊州。
這裡的風景名勝不少，但在隋唐時期，最有名的莫過於掖縣南邊的雲峰山。這雲峰山，又名文峰山，不過更通俗一點的，則是根據它的山勢形狀，而名筆架山。山中岩石嶙峋，峰高、谷幽、林茂、景色如畫。
正值初春，蒼松滴翠，百花吐艷。
這筆架山的春桃，是三時絕景之一。言慶隨著黃文清等人，暢遊山中，倒也算是逍遙自在。
不過，山中最有名的一處景緻，也是黃文清著重介紹的一處景緻，就是鄭道昭石碑。
這鄭道昭是滎陽鄭氏族人，曾在北魏年間楚人光州刺史，有『北方之聖手』的名號。他在雲峰山中，留下題刻十七處，均位於摩崖之上。在後世，鄭道昭的名氣或許比不得那些著名的書法家。然則他的碑刻文字，卻廣為流傳。其中尤以日本書道學者，對鄭道昭的碑刻視若珍寶。
黃文清覺得，鄭言慶既然是鄭家子弟，雖說並非與鄭道昭屬於同一宗房，但卻同為書法大家，肯定會對山中題刻產生興趣。事實上，言慶也的確是對鄭道昭的題刻生出濃厚的興趣。
後來乾脆居于山中，整整十日，臨摹碑帖，過的好不快活。
日子一天天過去，隨著黃文清購買來的糧食，陸陸續續抵達掖縣。先前向言慶借出的六百石軍糧，也按期歸還。糧食有了，再加上春耕開始，流民的數量，也沒有繼續增長的趨勢。
鄭言慶見軍糧輜重調集完備，而麾下兵馬也日漸配合完善，於是通報沙卑城。
二月下旬，周法尚命鄭言慶押送糧草，隨海船前往沙卑城集結。
同時，隋軍抵達遼水河畔，向高句麗發起了兇猛的攻擊……
※※※
沙卑城，亦即後世的遼寧省金縣。
位於黃海和渤海之間，海岸線曲折，港灣相連，灘涂廣闊。這裡是水軍進擊高句麗都城平壤的中繼站，五百艘海船囤積於港灣內，旌旗招展，彩旗飄揚，遮天蔽日。三萬排鑹手，三萬弩手，亦即從江南抽調而來的萬餘水手和宗團，幾近八萬人，整裝待發，隨時等候軍令。
言慶抵達沙卑城的時候，已經是二月末。
水軍前軍、中軍，都已經出發，向海浦出擊。
後軍人馬大約兩萬人，由周法尚坐鎮指揮。言慶和謝科將糧草輜重送抵倉廩，立刻趕赴軍帳報到。
「鄭旅帥，謝公子，你們來得正好。」
周法尚看到言慶和謝科，非常高興，「大將軍已率部渡海出擊，我亦在十日之後，領兵出征。
如今，正是用人之時，你二人前來，正了卻了我一樁心事。」
鄭言慶聞聽這話，心裡不由得一沉。
來護兒還是不想見他？
此前，他帶著鄭醒、麥子仲等人，先期來到沙卑城，所以沒有接見鄭言慶，倒也能說得過去。而後，他又把言慶留在掖縣，甚至連水軍誓師大會也未曾讓言慶參加，已經有些過分。
而今，明知道鄭言慶押送輜重前來，卻自顧自率部出海。
這顯然是極其失禮的行為，若非他對言慶厭惡到極點，絕不會做出這樣的事情。
很顯然，他是算準了時間後，才讓鄭言慶前來沙卑城報到。言慶好歹也有雲騎尉的官職，同時又是士林中極富盛名的名士。來護兒用這樣的方法來怠慢鄭言慶，甚至把他邊緣化……沒錯，鄭言慶是不想參與這場戰事，可卻不能代表，他可以接受來護兒這樣程度的輕視。
從他以詠鵝體而成名之後，何時遭受過這樣的怠慢？
想到這些，鄭言慶眉頭擰成了川字，清秀的面容，頓時浮起一層陰霾。
周法尚如何看不出來言慶心裡的不快，可無奈何來護兒聽信鄭醒一面之詞，馮智玳抵達沙卑城之後，也多有詆毀之言。麥子仲不喜歡背後說人閑話，為人也很洒脫。但這並不代表，他會站出來為奪他所愛的情敵說話。特別是言慶帶著裴翠雲私奔，已重重的挫傷了麥子仲的感情。
這種時候，他不站出來落井下石，已是大丈夫胸襟。
於是乎，來護兒對鄭言慶的感官越發惡劣。在他眼中，鄭言慶不過是個少年得志，仗著有幾分才情，故而囂張跋扈，目中無人的紈絝子弟。特別是言慶在掖縣和馮智玳發生衝突，更闖進馮氏軍營，斬殺了馮家數十名鄉勇，更坐實了鄭言慶囂張之名。來護兒，不喜歡他。
周法尚雖然為鄭言慶辯解了兩句，可無奈何來護兒成見已深。
他只能盡量來緩解這種尷尬的局面。畢竟他只是一個副總管，只是來護兒的副手，做不得主。
若非為了等鄭言慶，他早應該隨軍開拔。
周法尚心裡非常清楚，莫說鄭言慶年少氣盛，就算是成年人受此怠慢，恐怕也無法接受。言慶表現的很不錯，如果換做一個真正的少年人，說不得就帶領宗團，二話不說告辭離去。
如若那樣，來護兒可算是把人得罪狠了！
「鄭旅帥，來總管本想等你抵達後，親自接見你。
但由於軍情緊急，遼東方面業已開戰，他不得不率部渡海，準備攻擊平壤。臨行之前，來總管還委託我，向你表達歉意，並委任你為倉曹參軍，十五日之後，隨軍渡海，於江壩水西岸紮營。
這幾日，你且留在這邊，清查輜重糧草。
十五日之後，隨軍出擊，到時候就在江壩水西岸匯合。到時候，來總管將會親自接見於你。」
倉曹參軍，顧名思義就是看守倉庫的主官。
說好聽一點，叫做督糧官；說難聽一點，就是個看守倉庫的管理員。
歷史上，因督糧官而聞名的人，恐怕就是三國時期，那個在攻打袁術時，被曹操斬殺的督糧官吧……汝妻兒，我養之，汝勿擔心。平日里沒機會建立功勛，遇到麻煩時，就是替罪羊。
鄭言慶臉上陰霾之色更重。
他插手行禮：「末將聽從調遣。」
周法尚心裡苦笑，不過臉上依舊是和顏悅色。
「鄭司曹一路辛苦，就先下去歇息吧。」
言慶和謝科，告辭退出軍帳。
出了大營，謝科突然道：「言慶，我們回去吧。」
「回哪兒去？」
「自然是回家……我曾聽說，那位來護兒禮賢下士，有名士之風。如今看來，聞名不如見面。
你我自抵達掖縣以來，一晃業已三個月。他非但不曾召見，反而處處為難你我。與其如此，你我又何必留在這鬼地方呢？司曹參軍……哼，你我成給他看守倉庫的打雜了。」
鄭言慶笑了笑，「咱們若現在走了，只怕日後更被他瞧不起。
司曹就司曹，至少還給了咱們一個軍職……謝大哥，塞翁失馬，焉知非福？只是這一次，你被我連累了。」
謝科笑了，「賢弟你這是什麼話？你我當年在白雀寺，浴血而戰，可是袍澤之誼，豈有連累之說。我本來對這些也沒有興趣，若非家父期許甚重，我才不願意跑來這裡，受這委屈。」
說罷，他與鄭言慶相視，忍不住都笑起來。
兩人回到營地後，言慶就下令麾下兵馬，加緊休整。
其實也沒什麼好休整，不過