掖縣城中，一間狹小斗室。
屋內光線昏暗，充斥著濃濃的藥味兒。一個皓首瞽目老婦，就靠在一床被褥上。被面不是很乾凈，但好在厚實。老婦面頰瘦削，側著耳朵，似在聆聽著什麼，並不時發出輕微咳嗽。
「阿棱，阿棱！」
老婦突然叫道。
闞棱從外間跑進來，「娘，您叫我？」
「你又在熬野靈芝嗎？」
闞棱在老婦身旁跪坐下來，為她壓了壓被褥，「娘，孩兒賺到錢了，以後您不用再擔心買靈芝的事情。」
「你今天買了這房子，又有錢買了野靈芝。
阿棱，你老實告訴娘，是不是去做了不該做的事情？如若這樣，娘寧可餓死，凍死，病死，也不要管。」
闞棱連忙用力搖頭，「娘，我沒有……」
「那你告訴我，你哪兒來的這麼多錢？」
「我，我……」
「說！」
闞棱咬咬牙，低聲道：「娘，孩兒今天遇到了一個大人物。他看上了孩兒的力氣，所以要帶孩兒去發財。娘，明天孩兒就要出門，可能要去很遠的地方。那位大人物就給了我一百貫，說讓我安置家人……娘，你放心好了，孩兒絕不做為非作歹的事情。我已經拜託了老胖叔，請他待孩兒照顧您一段時間。藥材也都買足了，所以娘也不用擔心。等孩兒賺了錢，咱們就回老家，再買一塊好地。到時候孩兒就陪著娘，快快樂樂的過一輩子，好不好？」
「好，好，當然好！」
老婦咧開嘴，快活的笑了。
不過笑容稍縱即逝，她突然緊張的問道：「阿棱，你出去，會不會有危險？」
闞棱連忙說：「沒有危險，娘你多心了！」
可這話出口以後，心裏面卻咯噔一顫。鄭言慶日間的言語，在他腦海中迴響起來：也許會有危險，甚至可能丟掉性命？
闞棱不時個怕死的人，可如果他死了，娘又該怎麼辦呢？
要不然……逃跑？
反正鄭言慶已經把錢給他了！他可以連夜帶著老娘離開掖縣，找個荒山僻壤之地藏起來就是。即便那鄭言慶有通天的本事，也不一定能找到他。
這念頭一起來，就再也抹不去。
老婦輕聲道：「阿棱啊，若是沒有危險，人家怎可能給你這麼多的銀錢？要不然，你把錢還給人家。娘寧可病死，也不想你發生意外。你爹就只有你這一個兒子，你若出了事情，我如何對得起你那死去的父親？」
「娘，真的沒有危險。」
「若沒有危險，是不是有人要你做傷天害理的事情？」
「也不是……」
闞棱有點急了，脫口而出道：「娘，孩兒不瞞你。那個人大大的有名，就是娘以前和我提起過的鵝公子，半緣君，鄭言慶鄭公子。他負責押運糧草，需要一個武藝高強的人保護……娘，你也知道，我從小跟著青牛觀的高爺爺練武，這一身的好本領，正苦於無處施展呢。
再者說了，朝廷的糧草，誰敢攔截？
這邊有數萬官軍，搶劫糧草，豈不是自尋死路？所以，孩兒真的沒危險，娘只管放心就是。」
「哦，就是那個『曲項向天歌』的鵝公子嗎？」
闞棱說：「就是他！」
老婦臉上的笑容，頓時格外燦爛。
「阿棱若是能跟隨鵝公子，將來說不定還能有個好前程……嗯，你這麼一說，我就放心了！」
「娘，你稍等，我把葯煎好。」
老婦點點頭，靠在被褥上，重又閉上了一雙瞽目。
反倒是闞棱有些心緒不寧。
他想帶著老娘連夜逃出掖縣，可又覺得，若這樣做了，他這一輩子，都別想抬頭了！且不說那位鄭公子有多大名氣，單只是他出身鄭氏門閥，就不是闞棱所能夠與之抗衡，與之欺騙。
他要是躲起來，除非一輩子隱姓埋名。
否則若被鄭言慶知曉了他，他的臉面何存？
不行，不能逃走……
闞棱這心緒，越發混亂起來。
給老娘煎好了葯，服侍老娘吃罷。他就躺在榻旁，閉目假寐。
逃，還是不逃？
這可真他娘的，是一個大問題！
※※※
就是在這種極度不安的心緒之中，闞棱睡著了。
迷迷糊糊，他覺得老娘在呼喚他的名字，連忙睜開眼睛，翻身坐起。
「阿棱，外面好像有車馬停下來。」
闞棱一怔，透過斗室的小床，才發現天已經蒙蒙亮。他連忙站起身，輕聲道：「娘，我去看看。」
說罷，闞棱披上外衣，順手從門旁，抄起一柄連鞘的巨型長刀。
差不多有160公分長短，直立起來，正到闞棱胸口。刀鞘狹長，是用黑鯊魚皮鞣製而成，上面沒有任何雕飾，古拙之中，透出一股森森殺氣。近50公分長短的刀鞘，顯得格外醒目。
闞棱執刀走出房間，就見門外停著兩輛車馬，還有百餘名官軍護衛左右。
為首跨坐一匹神駿白馬上的少年，銀甲白袍，頭戴一枚銀環，齒白唇紅，顯示出勃勃英姿。
「鄭公子？」
闞棱一見來人，不由得吃了一驚。
他抬頭看了看天色，這才是早晨，距離正午時分，還差了兩個時辰呢。
剛要開口詢問，卻見鄭言慶翻身下馬。
「闞棱，帶我去探望一下令堂。」
「啊？」
闞棱詫異看了一下鄭言慶，不明白言慶為何要屈尊前來，探望他那瞽目老娘。不過，言慶既然來了，闞棱斷然不可能把他趕走。且不說他欠了人家的銀錢，從禮數上，也說不過去。
於是，闞棱領著鄭言慶走進了斗室之中。
那刺鼻的氣味，卻未使得鄭言慶流露半點不虞之色。
他快步走到老夫人的跟前，自我介紹了一番，「老夫人，我是朝廷雲騎尉，滎陽安遠堂鄭言慶。昨日與令郎在城中相遇，一見如故……令郎武藝高強，故而鄭某心中甚喜愛之。今日前來，一是想要拜訪老夫人，使老夫人莫要為他擔心；二則是想要為老夫人診脈，探視病情。」
言慶在峨嵋山兩年，雖說只是給孫思邈打雜，可耳聞目染之下，卻也通曉不少的醫理。他既然決意要招攬闞棱，當然不可能只打發一百貫銅錢就可以。倒不是說闞棱會不會反悔，他需要的時，闞棱全心全意的臣服，而不是身在曹營心在漢。一百貫可以買他的命，卻買不來他的心。
鄭言慶不需要闞棱的命，他需要的是，闞棱的臣服。
每一個人的心裡，都會有搜集猛將兄的嗜好。即便鄭言慶前世經歷豐富，見多識廣，也無法免俗。
他不記得，史書中有沒有闞棱這麼一個人物。
但如果能收服此人的話，對他而言，無疑是一大臂助。
所以，鄭言慶連夜召見了掖縣醫館的醫生，並詳細的詢問了，闞棱母親的病情。
加之他粗懂醫理，略知皮毛，見到老夫人的時候，對她的病情，已經有了一個大致上的了解。
一開始，闞棱還不是很相信，鄭言慶真的懂醫術。
可是當言慶說出來的那些話語，和醫館的醫生幾乎一模一樣的時候，闞棱的眼中，頓時流露出一抹希翼之色。
「鄭……公子，敢問我娘的病情，可有希望？」
他實在不曉得，該如何稱呼鄭言慶。言慶只是一個旅帥，說高不高，說低不低。稱呼將軍、都尉，顯然都不太合適。但若讓闞棱喚言慶為『主公』，他心裏面，又未必真的情願。
我只是賣命給你而已……
可主公這個稱呼，則代表著無條件的臣服。
鄭言慶笑了笑，「老夫人的病情，說好治也好治，說難治，也真難治。只需每十日服用一支野靈芝，同時加以適當的調養即可；說難治，這治療的花銷恐怕很大，非尋常人可承受。」
和醫館裡的坐堂，說的一模一樣。
闞棱不由得低下頭。
他何嘗不知道，要好好調養，用野靈芝為藥引？
可問題是，他能撐住這樣的花費嗎？一支野靈芝，至少要十貫銅錢。十天一支，一個月下來，可就是三十貫。一百貫……也不過三四個月就折騰乾淨。這還不說其他的花銷……即便是闞棱節衣縮食，拚命的賺錢，能維持住這野靈芝的供應就已困難，況乎適當調養？
鄭言慶沒有理睬闞棱，而是握住了老夫人粗糙，略有些泥污的手。
「老夫人，我有一個建議。
這掖縣雖然安穩，沒什麼響馬盜賊，可終究地處偏遠，不管是人力還是物力，都有些不足。
闞棱既然要跟著我，老夫人若不能得以安穩，只怕他也不會心安。
所以鄭某有一個想法，我命人送老夫人去鞏縣休養。那邊即有人方便照顧，而且距離滎陽洛陽也都不算遠，尋醫館也好，買藥草