乞寒，並不是一個節日。
而是說在最冷的天氣來臨時，祈求寒冬儘早過去。在這一天，人們會盛裝出行，並且帶上各種面具，載歌載舞，並命名為乞寒伎。這種舞蹈究竟是從何傳出，又是在何時興起？已經很難做出準確的考證。據說，乞寒伎源自於西域諸國。
乞寒的具體時間，大約在每年的臘月中，也就是大寒過後。
鄭言慶等人在乞寒當日，沒有練習擊鞠。各回各家，除了沈光和徐世績留在竹園，其餘人回家與家人團聚。再過十天，就是臘月廿八，之後還要緊張的訓練，恐怕再無機會返家。
與此同時，位於城郊南苑校場，也開始緊鑼密鼓的休整起來。
因為據宮中傳來消息，臘月廿八，皇帝楊廣將率領文武大臣們，登南苑玄武門觀戰。
南苑校場，又名圓壁城，是皇城外廓，駐紮禁軍。
消息一經傳出，又不可避免的引發出一場轟動。一時間，麥子仲和鄭言慶，成為所有洛陽人都在關注的對象。從表面上看，兩人是為了爭奪美人歸，可實際上，這一場鞠戰早已演變成為新舊權貴之間的博弈，任憑誰在這時候，都無法阻止。
銅駝坊霹靂堂。
長孫晟迎來了一位客人。
「季晟老弟，怎麼會鬧出這麼大的動靜？」
來人一進屋，就輕聲埋怨道：「那孩子的性情我知道，不會輕易跳出來惹是生非，怎麼好端端的，和麥家小子起了衝突？還有啊，你不是答應，收他做弟子嗎？
這一晃都快到正月了，為何沒有動靜呢？」
能如此毫無顧忌，甚至是用責備口吻和長孫晟說話的人，並不算太多。
燈光下，來人的年紀大約在四十齣頭的模樣。許是操勞過度，鬚髮呈現灰白眼色。
臉略長，嘴皮有點單薄。
特別是在抿著嘴，不高興的時候，頗有阿婆的神韻。
此人不是旁人，正是唐國公，樓煩太守李淵。說起來，自楊廣登基以來，李淵先後出任滎陽、樓煩兩地太守之職。在滎陽時，他斬殺了楊浩，成功的威懾了山東士馬的蠢蠢欲動，令河洛平靖；而抵達樓煩以後，他又數次抵擋住突厥人的進攻。
在防衛的同時，更主動出擊。
他下令麾下騎軍，全部換上突厥人的服飾，而後對突厥人進行騷擾和偷襲，捷報頻傳。
不過後來，突厥人也發現了李淵的這種手段，於是加緊了防備，迫使李淵不得不停止對突厥人的偷襲。總之，李淵為太守這三年中，不管是文治武功，都很出色。
故而眼見新年將至，楊廣傳詔命李淵返回洛陽，將出任殿內少監，來年將留守長安。
要說的話，從品秩上，李淵是陞官了。
可從實際權力來說，殿內少監是殿內省的長官，掌管朝廷供奉諸事，屬正三品銜，比之樓煩太守要高出一個品秩。而且遠離苦寒之地，還可以生活在繁華的京師長安。不管從哪個方面看，都是楊廣對李淵的看重。但李淵卻知道，楊廣把他調回長安，其實是出於對他的猜忌。畢竟這兩年，他在樓煩做的非常出色。
自古精兵出幽並，樓煩不禁出精兵，而且出騎兵。
讓李淵把持這麼一個戰略要低，楊廣並不放心。哪怕李淵和他是親戚，可是在楊廣眼中，李淵終究是關隴貴族成員，而且還是八大柱國之後，威脅著實太大。
而李淵也大致上能明白楊廣的心意，二話不說，讓家眷前往長安，自己則來到洛陽。
只是，才剛到洛陽，沒等站穩腳跟，就聽說了鄭言慶和麥子仲之間的衝突。本來李淵可以去詢問竇威，可這時候天已經晚了，城門已關，他只好先來找長孫晟。
「叔德，這件事說來話長，你先坐下來，聽我慢慢說。」
長孫晟心裡有些奇怪，素來謹慎沉穩的李淵，為什麼會對一個外姓子弟如此在意？
他命人備酒，然後關上房門。
「叔德，我回來以後，因為身體緣故，所以沒有馬上召見鄭言慶。
哪知我這邊身體剛好一些，這坊間就流傳鄭言慶當街調戲裴仁基的女兒裴翠雲。
你也知道，我對這種事情非常反感。要不是這樣子，當初濮陽郡公想要讓他孫兒拜在我門下，我又何必推辭？」
「裴翠雲？可是河東裴氏的那個才女？」
「正是！」
長孫晟話音剛落，李淵立刻搖頭道：「這不可能。言慶才多大年紀，怎可能做這種事情？
他如若是那種人，又如何寫的出『士甘焚死不公侯』的詩句？我也不可能向你推薦啊。」
「叔德，你聽我說嘛……這件事後來被證明是一個謠言。
鄭言慶和麥子仲發生衝突，就是在我猶豫的那段時間。我當時就覺得奇怪，麥家小子雖然跋扈，但也不會輕易生事。他倒是真的喜歡裴翠雲，這在長安並非秘密。當年裴仁基在長安時，麥子仲就追求過裴翠雲，但是被裴翠雲拒絕，後來返回河東。」
「然後呢？」
「這件事說起來，也是魚老柱國多事。本來挺簡單的事情，他一摻和，變得複雜了。到後來裴行儼薛收那幫小子出面，再加上鄭言慶的出身，也不知怎麼就變成了現在的局面。
你也知道，鄭家也好，裴家也罷，還有那河東薛氏，全都是關東世族；而麥老柱國的出身又不太乾淨，加之是南來之人，以至於朝中不少人，對他不太服氣……慢慢的，這後天的擊鞠，就變成了新老之間的爭執，以至於連陛下也不願出面調解。」
李淵心道：他肯定不會站出來調解！
身為帝王，不管是麥鐵杖這種新興權貴也好，還是裴世矩等老牌世族也罷，都會願意看見他們和平共處。估計楊廣的心裡，巴不得兩邊爭鬥起來，而且是斗的越狠越好。等兩邊斗得差不多了，他再出面調解。可以進一步加強對雙方的控制。
這種帝王心術，身為八大柱國後裔的李淵，不可能沒有了解。
「季晟，我不是問這個，我的意思是，這謠言是誰放出來的？」
長孫晟緊蹙眉頭，「這也是我沒有站出來的原因。我原本想再觀察一下，看看究竟是什麼人在暗地裡搞鬼……但也不知道是什麼原因，謠言突然間中止了。
以至於我還沒來得及布置妥當，就不得不中止查找。
叔德賢弟，你應該知道，我站出來的話，如果真是有人在暗中搗鬼，會立刻偃旗息鼓。我不希望平白無故的多出來一個仇家，若不能打探清楚，我不會行動。」
「那你的意思是……」
李淵的語氣有些不善。
這也讓長孫晟心裡更加好奇。
李叔德可是出了名的好脾氣，很少用這種口吻說話。當初因為他的長相有點阿婆，以至於楊廣會當著眾人的面，稱呼他做『阿婆面』，可李淵卻是毫不動怒。
「叔德，你別誤會，我沒說過我要反悔。
事實上，這個鄭言慶的確是年少而才華出眾，其眼光和見識都不比常人。你看，這是前不久薛收寫得《太平論》。呵呵，據薛道衡那老兒說，薛收能寫出這篇太平論，卻是受鄭言慶的啟發……還有這一句『君子曰：居廟堂之高憂其民，處江湖之遠憂其君，先天下之憂而憂，後天下之樂而樂』，你可知出自何人之口？」
李淵想了想，詫異道：「莫非是鄭言慶所言。」
長孫晟笑了，「看起來你對鄭言慶挺了解嘛……不錯，這句話正是出自他之口。」
「三年不見，昔日小兒竟成長如斯？」
李淵的話語中，帶著一絲絲羨慕，一絲絲欣慰。
以至於長孫晟心中懷疑：莫非這鄭言慶是李叔德的私生子，否則怎會是這種語氣？
「不過，你別高興太早。」
長孫晟連忙澆了一盆冷水：「薛收這篇《太平論》，讓陛下不太高興。前兩日我伴駕時，陛下還和我說：兩個黃口孺子，焉知天下大事，怎敢妄議『太平』？」
李淵聞聽，不由得倒吸一口涼氣。
「你莫要緊張，陛下雖然不太高興，但也不會對鄭言慶他們不利。
而且陛下對鄭言慶這句警言頗為讚賞，還說如果滿朝文武能如此，他就可以放心了……
我估計啊，陛下暫時不會啟用他們，甚至會壓制他們一下。但將來，定能大用。」
李淵揉了揉面頰，「也是，他此時作《太平論》，只怕不太合適。
壓制一下也好，也可以打打他的銳氣。憑著一點才氣，胡言亂語，難免會有禍事上身。」
也不知他說的是薛收，還是鄭言慶。
反正李淵和長孫晟，心裡都非常清楚……
「關於謠言一事，雖然毫無頭緒，但我大致上已有了判斷。據我所知，破野頭家的少孫，也追求過裴翠雲，為此還被麥子仲揍了一頓。我私下推斷，此事應該和宇文成趾有關聯……麥子仲不過是受了宇文成趾的挑唆，只是現在騎虎難下