——三——
京師各門貼出了罷親征的聖諭，恰似一劑涼葯，混亂局面很快平息下來。跟著，朝廷封達素為安南將軍，帶領索洪、賴塔兩員大將率師南下增援，阻擊鄭成功，京師就完全恢複了往日的平靜和繁華。
長街上人來人往，又變得熱鬧了。
遠遠走來兩個人。前面一個穿了件顯然不是他自己的肥大長衫，人幾乎被淹沒了，卻挺胸凹腹地邁著洒脫的步子。不管他怎樣強打精神，也掩不住那一臉菜色和深陷的眼窩顯示出的貧寒。後面一個短打扮的傭工，打著一袋米，亦步亦趨地隨著，搖搖晃晃。
傭工一翻肩膀，把米袋放在路邊，大口大口地喘氣。
「你怎麼又歇下來了！"穿長衫的跳著腳大聲嚷叫。
「唉，實在對不祝讓小人再歇口氣。"傭工低聲下氣。
「歇氣，歇氣！象你這麼幹活，什麼時候才能到家！"穿長衫的喊叫得更凶，招得街上行人和閑漢圍上來看熱鬧。一個高大的穿灰紬袍的漢子分開眾人，問：「這是怎麼啦？"瘦骨伶伶的傭工身軀單薄得象塊木板，眼淚汪汪地連連說好話：「小人不好，小人不好，誤了大爺的事！實在氣力不佳……」僱主瞪他一眼，沒好氣地說：「沒力氣就別拿這份腳錢！"一看穿灰紬袍的漢子高直的鼻樑兩邊閃動著一雙炯炯虎目，氣概不凡，大有愛管閑事的勁頭兒，他連忙解釋說：「大爺，我雇他扛米，可他倒好，三步一停、五步一歇，一頓飯工夫，走不出半里路，我能不急嗎？家裡等米下鍋呢！」
那雙濃眉下的虎目一轉，直射傭工：「你也是個男子漢，這六七十斤的小玩藝兒，你就這麼吃勁兒？"傭工看看僱主，又看看圍觀的人，不知怎的傷心起來，嘆息道：「我哪裡當得了傭工打得了米啊！……先祖乃前明劉大學士，我……唉！"他抱著頭蹲下去。
人群一片驚訝議論聲，灰紬袍漢子不由得倒退一步，上下打量這個窮途落魄的貴公子。不想那僱主驚叫道：「天哪！
你是二寶表兄？……咱們是親戚呀！」「你？……」傭工吃驚地站起來，瞪大眼睛。
「唉，我是張松江之孫，咱們是姨表親啊！"僱主又喜又悲。
人群中一老者笑道：「既然都是貴胄，又是親戚，就別難為人家了，把米分給人家一半就是。"僱主紅了臉：「這……可不行！我家斷炊兩天，好不容易厚了臉皮向求告，才得了這五斗米、二百文錢……」他咬咬牙，轉向傭工：「表哥，一同到我家去吃頓飽飯吧。"說著，他挽挽袖子，自己去打那袋米。他還不如他表兄，那袋米竟紋絲不動，人群中騰起一起嘩笑，打趣、嘲罵此起彼伏，表示著強者對弱者的輕視，發泄著對潦倒的貴公子的幸災樂禍。兩個瘦弱又膽小的豪貴子孫又羞又窘，竟互相摟抱著哭了，其中一個嘴裡還嗚嗚咽咽念著"哀哀父母，生我劬勞……」灰紬袍漢子沒有笑，他伸手攀住路邊一棵槐樹的胳膊粗的樹榦，略一抖腕，"喀吧"一聲就撅斷了，略事修整，交給兩位"貴公子"，說：「兩個人抬著走吧！"兩人抬著米袋，趔趔趄趄地走遠了，圍觀的人才議論著、說笑著、嘆息著慢慢走散。灰紬袍漢子攔住一位鬚髮灰白的老人：「劉大學士、張松江是什麼人？」老人正沉浸在今昔感慨中，不在意地順口答道：「那都是前明崇禎朝的宰相啊！誰料子孫敗落至此！……」他又回到自己的感慨中，輕輕搖頭嘆氣，慢慢邁步，嘴裡喃喃地念著：「五斗米，五斗米，兩公子，抬不起，枉讀詩書怨劬勞，乃祖乃父豈料此？……」灰紬袍漢子一動不動地站著，象一尊矮粗厚重的鐵獅子，他在沉思。幾名牽著馬的王府護衛近前跪請王爺回府，他才心事重重地跨上金鞍。
這是簡親王濟度，為了散心解悶，出府來微服遊走。目睹了剛才的一幕，給他沉重的心又墜上了一塊大石頭。
自從為撤議政的事他公然站出來反對福臨、並迫使福臨讓步之後，在滿洲勛貴中，他的威望更高了。與此同時，他也感到皇上對他的戒心更大了。撤議政的風波是過去了，以後呢？濟度忠心耿耿，決不向任何有損滿洲八旗威望的行為屈服，哪怕是皇上的旨意！皇上會後退、會屈服嗎？皇上會怎樣對待他這位滿洲忠臣呢？
竟派達素為安南將軍南征，置他濟度這個鄭成功的老對手於不顧！三年前，不是他把鄭成功趕到海島上去的嗎？眼下朝中有資格佩大將軍印的，除了他濟度還有誰？可是這麼緊急的危難時刻，皇上不肯用他！猜忌之心，不是顯而易見的嗎？至於皇上自己，為了鄭成功圍金陵，鬧得個天翻地覆、一塌糊塗，象個八九歲的小孩子，哪裡有一點人君之度？當濟度聽到密報，說皇上初聞警報竟驚慌得想逃回關外去時，他在氣惱和憤怒中，第一次閃過一絲朦朦朧朧的念頭：「這樣的皇上，能行嗎？"今天看到的這兩個敗落到如此地步的前明宰相後代，使他受到很大刺激。王公貴族、滿蒙八旗的後代，他簡親王的子孫，會不會也淪落到這種地步？……那位年紀輕輕的皇上，醉心於前明制度，崇儒教、重文士、習漢俗，那不正是要拿滿洲子孫送上這條敗落的路嗎？想到自己的孫子、重孫子也有可能變得和那兩個襤褸、委瑣的人一樣，手無縛雞之力，乞討傭工為生，最後在貧困潦倒中死去，濟度不覺打了個冷戰，快馬加鞭地趕回王府。
進了府門，他顧不上喝茶、休息，立刻在正殿王座上坐定，把他的六個兒子召到跟前，一排站起，命他們齊聲背誦老鄭親王濟爾哈朗的那段臨終奏章。兒子們知道父親的脾氣，並不奇怪這樣的舉動，加上一向害怕父親，便聽話地大聲背誦：「……太祖創業之初，日與四大貝勒五大臣討論政事得失……」濟度的兒子們從小受到嚴格的騎射鍛煉，一個個高大魁偉，熊背虎腰，一橫排站在堂前，真象一列茁壯的小松樹。祖父的遺表，他們從小背到如今，早已滾瓜爛熟，張口就來。看到這樣的虎豹兒郎，聽著充滿青春力量的粗壯中略帶沙啞的整齊的聲音，做父親的心頭迸發著自豪和振奮，剛才那些陰鬱的思慮暫時拋到了腦後。
兒子們齊刷刷地背誦完了遺表，濟度照例來一段訓話。今天的訓話有內容，不似往日那麼枯燥。濟度縱然不善描述，還是把街頭所見詳細地說給兒子們聽。最後，他沉下臉，把如鋼似鐵的話一句句擲向階前：「我們天潢貴族、八旗世家，決不可沾染漢人文弱惡俗，不然就會亡國破家！威臨天下、百戰百勝，靠的就是弓馬刀箭。我急急忙忙趕回來，就是要領你們到射圃去，考考你們的騎射，懂不懂？」「是，王阿瑪！"兒子們同聲回答，震得窗紙沙沙響。
「二弟！二弟！……」女人的聲音從殿外長長的廊子那邊一路響過來，嗚嗚咽咽的。一個穿著素色藍緞袍、梳著兩把頭的貴婦，攙著兩個丫頭，跌跌撞撞地出現在階前。濟度皺皺眉頭，站起身，大步跨出殿門。兒子們早閃開路，又一齊跟在濟度身後出門迎接。他們都認得，那是濟度的表姐佟夫人。
佟夫人的母親是鄭親王的表妹，佟夫人與濟度的親緣關係隔得相當遠。如果她只是一位漢軍都統夫人，兩家不會有多少來往。然而佟夫人的女兒是景仁宮康妃、皇三子的生母，這就大不一樣了。
佟夫人還是那樣說哭就哭，說笑就笑，一點控制不住自己，進門就拍著巴掌哭喊道：「二弟呀，你可快想法子救救你那外甥女兒吧！"說著，拿手絹捂著嘴，放聲大哭。
濟度父子摸不著頭腦。小輩們趕忙上前向表姑媽請安，佟夫人也只揮揮手，還是哭。濟度道：「表姐這是怎麼啦？哪個外甥女兒？得重病了嗎？」「哎呀呀，你怎麼全不知道？我的鳳女兒啊！」「什麼？康妃娘娘？"濟度大吃一驚，可是一見兒子們驚訝困惑的表情，他立刻一聳濃眉，對兒子們嚴厲地說：「退下！"兒子們聽話地魚貫而出。
「福晉呢？"濟度擰著眉頭問內官。
「安王福晉領著格格來玩，福晉陪她們在園中賞花。」「安王福晉讓幾位側福晉陪著，叫福晉立即到水閣！"四周臨池，只有一座曲橋通向花園的水閣，幽靜又清涼，是商議機密大事的好地方。濟度屏退侍從，佟夫人便向濟度夫婦講起前天晚上景仁宮發生的事情：安靜下來的皇帝，發布了新的諭旨，天黑以後，竟來到景仁宮。自董鄂妃進宮以後，皇上就不曾來過這裡，這實在是主位們盼都盼不到的榮寵。康妃心頭的多年積怨，這天不知怎麼全都湧上心頭，態度十分冷淡。皇上倒是想方設法跟她搭話，她的回答一句句都滿含妒意，表面恭恭敬敬，骨子裡沒有一點好氣。
皇上說：「皇三子在太后宮裡養得很好，聰明活潑，能誦四書，會背唐詩，書法也很有長進。"康妃答：「多謝太后、皇上養育三阿哥之恩，但願他騎射過人，日後長成，威震天下。"皇上又說：「金陵局勢甚是危急，朕想拜大將軍南下征討，擔心的是朝中諸王未必能夠勝任。"康妃又答：「當年簡王討伐鄭成功，大獲全勝的。"皇上點點頭，說：「大獲全勝？那何至於又有今天？"他又笑笑，眼睛卻沒有笑，說：「你在為你的表舅請封嗎？"康妃不敢