——五——
五月榴花紅勝火。安親王岳樂一向喜愛它熾熱的顏色，正當時令，王府處處都是盛開的紅得耀眼的石榴花。不過這幾日，絢麗的榴花也得讓位了，因為府里張燈結綵慶賀王爺生辰。府門口的衚衕好幾天水泄不通，車來馬去，人山人海，都是趕著來送壽禮的，抬的、擔的、捧的，紅紅綠綠、金花銀葉，流水似地往安王府里涌，那熱鬧紅火，真跟過年一樣。
今天是岳樂壽辰的正日子，來拜壽的，可就都是冠蓋人物了！這使得王府門前的熱鬧中添了些威嚴和富貴氣，別說下人們屏息靜氣，就連馬到門前，也不敢揚聲長嘶了。
王府東側，是一所規模很大的花園。花園一隅有一所幽靜精緻的梨花院。岳樂在這裡設宴招待他的顯貴客人，朝中的親王、郡王、貝勒、貝子，--也都是他的親戚子侄。
院子正中有一個從南面房屋中突出來的小型戲台。戲台下面擺著一人一桌的豐盛席面，巽親王常阿岱、顯親王富綬、康郡王傑書、溫良郡王猛峨、順承郡王勒爾錦、端重親王齊克新以及敬謹郡王尼思哈等人，都在這裡就座，由岳樂的兒子蘊端、瑪爾渾等人相陪。左右兩邊是塑有圓、方、六角、梅花、石榴、寶器等各種形狀花窗的長廊。在廊里看戲吃酒的，是來拜壽的福晉格格們，自然由安王福晉、側福晉們相陪。正對戲台是一間正廳外的敞軒，只設了兩席，坐席的右面一位是今兒的壽星，身著采色吉服的安親王岳樂；左面一位，便是簡親王濟度。
按輩分，他倆是兄弟；按位分，岳樂新進親王，不及濟度。平日兩人政見不盡一致，來往較疏。但皇族的規矩，最講兄弟親戚之誼，岳樂比濟度年長，哥哥的生日，弟弟非拜不可。所以，簡親王著了禮服，領著福晉和兩位側福晉，早早就過府拜壽來了。
自家親戚歡聚，照例氣氛較比輕鬆。五月的天氣已相當熱了，王爺、福晉們紛紛去了禮服冠帶，輕搖小扇，一面吃酒，一面閑談，興緻勃勃地看著台上的戲文。
一齣方罷，台下一片談笑聲，稱讚這齣《黃鶴樓》做得真熱鬧、真好。廊下的福晉、格格們尤其讚揚劇中的劉備和周瑜。不一會兒，戲班的班主領了扮演劉備和周瑜的伶人，直走到敞軒前，向安王爺和簡王爺謝賞。
岳樂對"周瑜"看了一眼，說：「你不是雲官嗎？"同春低頭恭敬地回答：「是。「「唱、做、念俱佳，比以前越發出色了。我記得你已經脫籍。」「是。"同春恭敬地又答一聲。班主連忙補充道：「稟王爺，他如今是民人，只搭班唱戲，不陪酒，不拜師父。」「哦，也算難得……既入此門，再要謀別的出路也難。日後能做個梨園教習，也可善終起身了。」「是。"同春第三次回答後，隨同"劉備"、班主領賞去了。
「王兄，你見過這個唱戲的？」
「哦，此人在梨園，可算是佼佼者，不賣色相，沒有媚容俗態，性情舉止有翩翩文士風，所謂陽春白雪是也！"濟度笑道：「王兄愛和那些文士們來往，所以連這麼個唱戲的也看重。文士文士，文弱之士，有多大用處？打天下打天下，總歸要靠打！要靠騎射，要來武的！"岳樂也笑了：「賢弟難道沒有聽說？從來成就大業的，武功文治，缺一不可。馬上得天下，還能馬上治天下嗎？"濟度說：「馬上得天下，為什麼不能馬上治天下？當年太祖太宗皇帝，不就是馬上治天下嗎？「岳樂並不直接回答他，繞過了祖宗的武力攻戰，另開議題：「曆數前朝，凡享國稍久者，必有一朝之制度。我大清開國不久，要治理中華偌大疆土，滿蒙漢萬千百姓，為長治久安計，正需參酌古今，定下制度。"濟度鄙夷地聳聳鼻子：「明朝就有制度，還不是一樣亡於李自成一幫流寇，讓位於我大清？」「不，事情不那麼簡單。皇上在內院閱讀史書，曾親諭道：明太祖立法周詳，可垂永久。足見明初所定製度原無不善，但日後逐漸廢弛，國祚也就衰弱下來。到了萬曆末年，明朝大局實已敗壞，所以還能延續數十年而後亡，制度之力也！我們不可不認真參詳啊！……」濟度臉上已露出不耐煩，強笑著說：「王兄，掉書袋子，我掉你不過，也沒這份精神。咱們愛新覺羅氏是天女後代，天生的貴族、英雄！有上天佑護，既能得天下，就能治天下！用不著去跟下賤的蠻子們學什麼制度！……」岳樂耐心地帶著勸解的口吻說：「賢弟武功超群，確是祖宗的好子孫。我們愛新覺羅也確是天女之後，天潢貴胄。不過，滿洲一族的淵源呢？賢弟你還不知道吧？我近日查了許多史書，滿洲來自建州女真，上溯五百餘年，正是女真建立大金的時候，享國一百多年，與北宋、南宋共始終；更向上推，唐代的渤海國，也是女真所興，五京十五府六十二州，為海東盛國，享國近二百年。如今大清又承大金，千年之間，三為大國，愈來愈大，終於據有天下，我滿洲族之強固可想而知！但是，堯舜禹三代以前呢？誰是女真族的祖先？仔細推究，未必不是黃帝的一支……「一剎那，濟度雙眉倒豎，鬍鬚乍起，虎目圓睜，就要發作：好你個岳樂，竟然把愛新覺羅氏和下賤的蠻子聯上了祖宗！他轉而一想，現在是給岳樂拜壽，無論如何撒不得火。他雖然憋得一臉紫紅，只是憤然說出幾個不連貫的字：「你，你，竟敢……」「賢弟，你這是怎麼啦？"岳樂看著濟度的樣子，不知是真的奇怪，還是裝的驚訝，正要招呼從人，卻見門官引了一位宮中太監趕到面前跪稟：「王爺，皇上召王爺即刻進宮！"岳樂和濟度都吃了一驚，但又不能問。岳樂匆匆地向濟度說：「賢弟，不能相陪了。改日到府上請罪。」「什麼話！皇上召你，不要誤了，快些走吧。我也告辭了。"濟度和岳樂彼此一請，岳樂便慌忙去準備進宮了。
梨花院里的客人們，因為有蘊端、瑪爾渾兄弟相陪，情緒仍然十分熱烈：兩廊的女眷們多日不見，正好趁此時機說說話兒，交換各自知道的趣聞，談興正濃。濟度讓侍從告訴福晉要早些回府後，自己便率了部分從人離府而去。蘊端兄弟恭敬地送他到大門外，他卻一直悶悶不樂，一路上都在苦苦思索：皇上這麼急地召岳樂進宮做什麼？……梨花院西南角一間三楹屋，是供伶人休息化妝的地方。坐在窗口的同春，正好看見簡親王緩緩離去的背影，立刻聯想到他在前門壓死無賴的雄姿，回頭問陪同小太監：「那位王爺不是簡親王嗎？怎麼不再看幾齣？"小太監湊過來看了一眼說：「真是簡王爺！……咱這兒凈演文戲，簡王爺不愛瞧！「「簡王府也常叫戲班子嗎？」「叫的少。簡王府自家有王府大班，他專愛瞧《西遊記》、《十床笏》這路熱鬧戲。」「哦……」同春沉吟片刻，又問：「小內官，象你這樣的，是皇上賜給王爺的呢，還是王府自家買的？」「都有。王府自家買來的多。」「不是還有宗人府、刑部撥給功臣家為奴的人嗎？」「那就海啦！……可當太監的沒有。他們多半到莊子里去幹活，女的才留府里，洗衣局、廚下、茶上都要人。"同春心裡怦怦直跳，盡量隨便地問：「今年府里又進人啦？"小太監想了想：「沒有。去年中秋節剛進過。哎，你快吃點心哪，這是我們福晉賞的，誰不知道我們安王府點心是京師頭一份！……你不是還有戲嗎？等著吧，准還有好些賞銀呢！福晉格格們有的是私房錢，又最愛瞧戲……」同春十分失望，卻不能不笑容滿面地與小太監周旋。
永平逆案中女子全都入了官，發給功臣家為奴。同春既要有可能進入功臣之家，設法打聽夢姑的下落，又要找到謀生門路，解決衣食問題，兩全之策只有一條，那就是重入梨園，再施粉黛。同春毫不猶豫地搭上了京師有名的戲班。凡是應王府貴宅的戲差，他總是格外出力、也格外上心。可是幾個月過去了，夢姑一點兒蹤影都沒有打聽到。今天又落空了。他真不想再往下唱了。同春動手拆包頭、脫戲衫、換彩鞋。
屋子另一角的班主瞧見了，大聲說：「雲官，你怎麼啦？下面還有你的《占花魁》呢！」
同春道：「我頭暈，直犯噁心，渾身不舒坦。下面的戲免了我吧，找別人頂兩出好不好？」「哎喲，你這是要我的命啊？"班主急了，連連打躬作揖：「好雲官嘞！人家要看的就是你這秦小官哪！怎麼敢回戲呢？
王爺要是發了火，咱們也別想囫圇著出府門了！……興許是這屋裡太悶，散散就好，散散就好！"屋裡真是又熱又悶，可是唱戲的伶人敢隨便出去"散散"？連那麼喜愛雲官的小太監也不敢作主。片片梨花院總管是個戲迷，一聽雲官不唱《占花魁》，當然不答應。總管一通融，小太監才敢領了雲官到旁邊小園子里散步透氣，說好不許走遠。
小園子里一派濃綠，高樹矮叢擋住了陽光，空氣蔭涼又寧靜，更襯得遠遠近近的石榴花象一團團鮮紅的火焰。同春深深地呼吸著甜美清純的空氣，舒展著身體，隨著小太監在山石水流間漫步，覺得精神爽快，連小太監跟他說話，他都半聽半應的。
小太監的一句話，猛地鑽進他耳中：「……你演好了，各王府的福晉、格格都會有重賞，光這賞錢就夠你幾年花銷……」各王府？這個"各"字太重要了，竟使同春