——一——
窗戶紙上有個銅錢大的小洞，冬日明麗的陽光透過它照進屋裡，投射下一個擴大了四五倍的圓圓的日影。望著日影從炕頭移向炕角，從炕角爬上東牆；望著它由亮黃變得金黃，由金黃染上淡紅，夢姑坐立不安，越來越害怕，心頭掠過一陣又一陣寒顫：她的丈夫就要回來了！
東廂房裡一片喧鬧嬌笑，多半是在鬥牌；西廂房裡哭聲夾著罵聲，一定又在吵架。她們不理睬夢姑這位"正宮"，夢姑更不敢招惹這些"妃嬪"。
春天裡，白衣道人師徒亮明了身份，和喬柏年認親結盟，共圖大事。借哥哥的光，夢姑過了幾天安生日子，朱慈炤不再動手打她。可是哥哥五月份到京城赴順天鄉試，夢姑立刻又陷入苦境。朱慈炤故態復萌就不必說了，連那些住在東西廂房的女人們也合夥欺負她。家庭里的事從來如此：山中無老虎，猴子稱霸王。夢姑既拿不出正房的虎威和派頭鎮住她們，她們當然就要稱王稱霸，反過來鎮住她，誰叫她那麼溫順良善、軟弱可欺呢？除了原先環秀觀的小道姑還講點兒昔日情分，其他女人，哪一天不甩給夢姑沒完沒了的叱罵、嘲諷、譏笑呢？
哥哥走後，朱慈炤就不準喬氏進後院，卻許可容姑不時來和姐姐作伴兒。容姑才十二歲，不懂事，當姐姐的什麼也不敢對她講。但那天夢姑擦身的時候，容姑突然闖進來，一眼就看到姐姐胳膊、大腿、胸背乃至肚皮、乳頭上一塊塊怕人的紅紫傷瘢，小姑娘嚇得尖叫一聲，扭頭要跑，夢姑慌忙喊住她：「小妹！"容姑愣愣神，撲過來抱住姐姐傷痕遍體的身子痛哭失聲，邊哭邊罵，罵姐夫不是人。夢姑心驚膽怕，從此不敢讓妹妹再進後院。這一點點親情也斷絕了，說夢姑身處活地獄，真不為過。重重摺磨，她還哪得活潑來？
哥哥，你到哪裡去了？眼看臘盡年殘，你為什麼還不回來？
圓圓的日影映在東牆，紅得深了幾分，又向上移了半寸。
夢姑死死盯著日影，心底的寒顫向全身擴散。三天前，朱慈炤隨白衣道人出門，說是今天日落前回來。這三天，夢姑象在做夢，夢到自己回到幼時，在過年。這三天，也象小時候的年節那樣，過得飛快。她又將被拖回那個漆黑的、布滿毒針尖刺的深坑，日影每移動一分，她就被拖近一步……日影的邊沿模糊了，卻更加紅，紅得象血，象夢姑傷口沁出的血珠……夢姑恐怖地瞪大眼睛，渾身哆嗦：難道不是這可惡的日影在拖她，把她重新扔進可怕的深淵嗎？……夢姑突然躍起，撲向躺櫃，從櫃底下掏出小鐵鎚和一把釘子，跳上炕，對準日影的中心，把釘子拚命砸進去，砸進去！"咚咚咚咚"！她急促地砸，砸進一排長釘，她要把日影釘死在牆上，讓它不再移動！讓那可怕的時刻不會到來！……不，她辦不到，日影又移上去了！……夢姑憤怒地扔下釘鎚，衝到窗前，"嗤"的一聲，撕下一塊衣襟，貼住那個窗紙洞，雙手死死地把它捂住！她不要再看見那塊移動的血斑，她受不了這無情的折磨！……「嘎--吱--"堂屋的門輕輕響了，夢姑一驚，衣襟塊掉到炕上，她縮住身子細聽：有人拖著沉重的腳步慢慢走向她這東屋。須知朱慈炤從來是要所有女人都在院門內跪接的。
這是誰呢？夢姑疑惑著下了炕。
門帘悄悄掀開，站在那兒的正是他，夢姑的丈夫、這裡一大群人的"主上"、三太子朱慈炤。不過，平日的驕橫、高貴、刻毒、陰森，此時都不見了。他疲憊得就象要垮架子的茅棚，搖搖晃晃，虛胖的面頰和眼角一起垂落下來，臉色白得嚇人，喪魂失魄地望著夢姑，又象什麼也沒看見。
夢姑不敢看他，只顧忙碌著：放炕桌、上什錦攢盒酒菜、燙酒、品茶，然後低頭出屋，去叫東西廂的"妃嬪"來陪酒侍候--每天的規矩如此。不料朱慈炤發出一聲刺耳的尖叫：「不！不！--別去叫她們！全都靠不住，靠不住哇！--"夢姑倒退幾步，剛倚在炕沿站定，朱慈炤猛撲過來，"撲通"一聲跪在她腳邊，緊緊抱住她的腿，聲聲哀叫：「你別離開我！別旗下我一個人！求求你，求求你啦！……我完了！全都完了！……」朱慈炤放聲大哭，拿腦袋一下下地撞著地，撞得"嘣嘣"響。
夢姑嚇得心頭怦怦亂跳，在慣常的恐懼和厭憎中，竟生出一絲憐憫。她身子一動也不敢動，只怯生生地扯扯朱慈炤的衣袖，小聲說：「爺起來。坐。"朱慈炤此刻象個挨打受氣的小孩，擦鼻涕，抹眼淚，挨在炕桌邊又抽泣了一會兒，竟然向他從不放在眼裡的夢姑，滔滔不絕地訴說起來：三天前，他和白衣道人一同去都山。都山裡有一支號稱五千人馬的綠林豪強，響應永曆南明，願受招撫，騎兵抗清，恢複漢家江山。朱慈頤仍以假陽曲郡王的身份，前去封官頒櫻此行是他第一次公然以王爺身份露面，所以異常興奮，大有重見天日、不可一世之概。但是，進山一看，人馬不足八百，儘是騎馬銹刀；所謂的豪傑，一個個匪氣十足，令人懼怕。頭一天，首領對他們還十分客氣，盛宴款待，再三解釋說，因為韃子朝廷出了墾荒免賦的政令，把四千人馬給勾引跑了，剩下的人馬雖少，卻都是精兵強將，大有可為。第二天，王爺封官頒印，豪傑們聲口就不大好了。得到銅英木印和委官札付的"義士"們雖也叩謝皇恩，卻又不住地提起賞賜和軍餉這兩件要命的事。朱慈炤隨帶的那一點金銀珠寶，直如杯水車薪，哪裡濟得事，徒惹豪傑譏笑。首領們面色不善，對朱慈炤和白衣道人頓時冷下去，當晚將他二人安置在山寨背後的小獨院，連服侍的下人都不派給。第三天清晨，朱慈炤和白衣道人急於挽回局面，早早起身，剛剛轉過山坡就驚呆了：山寨已空，不見一馬一卒，寨門柵欄焚燒盡凈，昨夜見到的都山大營已成荒山廢墟。兩人不知虛實，趕忙逃離。
出山後，道聽途說，才知道都山的八百人馬已受朝廷招安。這些豪傑們沒有綁他倆去請功，就算是對大明朝廷了不起的忠心和懷念了！……說到後來，朱慈炤已是聲嘶力竭，上豈不接下氣：「陽城山那路兵馬去年就受了招安……林山有千把人，也在今春散盡……只有都山這一支，人強馬壯、聲勢最大，歷來寄予厚望的，卻又一夜之間化為烏有！……啊，我靠什麼恢複祖業？
還有登龍位的一天嗎？……完了！全完了！……」他全身無力地伏倒在炕桌上，碰翻了幾隻酒杯。一隻小銀杯滾落地下，"叮噹"一聲，清亮好聽。
「啊，酒！……」朱慈炤抬身，慘慘地一笑，"喝酒！喝酒！……」他嚷著，攫過酒壺，抓起酒杯，自斟自飲，斟一杯喝一杯，好象這不是酒而是水，片刻間灌下去了十幾杯。他的臉紅上來，眼睛也斜了，仰著脖子口齒不清地吟道：「萬事--不如--杯在手，人生幾見--月當頭！哈哈，哈哈，哈哈哈哈！……知道嗎？這是我伯父……弘光的詩，說得多透徹？……他到底坐了兩年天下，皇帝的福，他可是都享盡了！……我呢？……我呢？……」
夢姑臉色都白了，想要乘機退下，因為往常朱慈炤一吟出這兩句詩、一提到弘光帝，馬上就要動手打她、罵她、折磨她、作踐她。
「不準走！"朱慈炤大喝一聲，血紅的眼睛閃出獸性的殘忍，盯住夢姑，夢姑哆嗦著縮向牆角。"你也想溜？……你也想丟開我，去受招安？……我饒不了你！"他逼近夢姑，先朝他剛才抱著痛哭的夢姑的腿猛踢兩腳，夢姑膝蓋一痠，跪倒了。他又揪住夢姑的前襟，左右開弓，"噼噼啪啪"地抽了十多個耳光。夢姑的兩頰登時腫起來。朱慈炤歪扭著臉刻毒地笑道：「你只有這樣胖胖的，才有點兒美人兒味道！"半醉的朱慈炤力大無窮，拎起瘦弱的夢姑扔上炕，隨即便如餓狼一般撲上去。夢姑痛苦得渾身的脈絡都在縮緊、在痙攣，血液似乎也凝固了，欲哭無淚，欲呼無聲，恨不得一死了之……一番強暴過去，纏繞著朱慈炤的恐懼和絕望絲毫未減。他原要聽這女人慘叫，聽她哀告，那樣，他會感到自己是強者，是豪壯而且高貴的征服者，便能求得心理上的些許滿足，獲得精神的暫時平衡。可是這個女人，外表美得叫人眼紅，內里卻是一坨冰疙瘩！不管他怎樣肆虐，她只是一聲不響，冷冷忍受，沒有任何反應，簡直是不理睬他，或許就沒有把他當成人？……可他朱慈炤，是龍子龍孫，是太子！要不是這可惡的世道，這些該殺的人們，他早就登九五之尊，是天下第一人了！……看著躺在炕角一動不動的夢姑，朱慈炤照例又迸發了暴怒，跳上炕去，對著夢姑踢、打、擰，口裡恨恨地罵著：「你是死人嗎？你怎麼不死！你這冰女人！冰女人！冰女人！……」夢姑咬緊牙關，閉緊了眼，任隨他打。她心中只有一個願望：死吧！打死我，我就好了……「姐姐！姐姐！"容姑的清脆嗓音突然在院里響了，歡天喜地，故意大聲嚷著：「你猜猜，誰回來啦？"朱慈炤住了手，眼裡掠過一道興奮的亮光，又歪扭著臉笑了笑，要下炕。夢姑看到他的笑，心裡一寒，不知哪裡來的力氣，一躍而起，猛然拖住朱慈炤的腿，咬牙說：「你不能……她還是個小孩子！……「朱慈炤俯首一聲冷笑，刻毒中帶著得意：「哼，你這下動心了