——三——
一夜風雪，把熊賜履家的竹籬門都堵住了。
清晨雪霽，熊賜履呵了呵手，抱著竹帚掃雪，從房門掃出小徑，又推開柵門。清晨的陽光投在雪地上，映出淡淡的粉紅色，而未照陽光的陰影處，又泛出淺淺的藍色，互相映襯，使潔白的雪地顯得既純凈又多姿多彩。熊賜履不禁抬頭望了望東升的太陽，卻見一個身著風衣風帽的人踏雪而來。他認出來了，那是他的朋友徐元文。
兩人相見，彼此拱手。徐元文洒脫地一揮袖，指著才掃出的小徑說：「這可謂雪徑不曾緣客掃了。"熊賜履說：「我還是用老杜的原句吧：蓬門今始為君開！"熊賜履和徐元文，是三年前在為陸健送行的酒宴上相識的。第一次見面，彼此並無好感。熊賜履看不上徐元文的才子腔調，徐元文也不喜歡熊賜履的道學面孔。這也難怪，兩人的出身、境遇太不一樣了。
熊贈履字敬修，湖北孝感人，書香門第。家中雖不貧寒，也非富族。當年張獻忠打進湖廣，熊賜履閤門數十口被殺，唯有熊賜履因隨母親躲回娘家而僥倖活命，從此母子相依，過著清貧的生活。母親對兒子督課極嚴，熊賜履學問淵博精深，實在是虧了母親的教導。三年前來京，也是母親催促再三，要他遊學四方、會見師友、增長見識的。他的學問品格，使不少人傾慕；但他的性情過於嚴毅，道學講得過於認真，又使人們對他敬而遠之。他對此也並不在意，就了三兩處學館，拿了豐厚的束修，大半送回湖廣奉養老母，餘下的在南城龍泉寺、太清觀之間的桃花坑買了兩間小屋，平日獨來獨往，課餘或讀書習字吟詩，或藝花蒔菊弄草，怡然自得，一無所求。
於是人們給他一個絕妙的頭銜：布衣高士。
徐元文大不相同。他出生於江南有名的世家--江蘇崑山徐氏大族。人們無法考證崑山徐家與明初的中山王徐達、明中期的宰相徐階有什麼瓜葛，但徐家確是世代豪富，而且世代文運昌盛，出了不少學問之士，就連與徐家聯姻的也都非同一般。徐元文的舅父，就是聞名南北的學問大家顧炎武。
徐元文字公肅，兄弟三人都以才學著稱，徐元文尤其被人看作神童才子。人們傳說他年方十二，就以秀才身分考舉人。同輩見他年少，說道：「小小朋友就要作官，想作多高？"他答道：「閣老。"眾人便出對耍笑他說：「未老思閣老，"他應聲而對道：「無才做秀才。"逗得眾人鬨堂一笑，原想譏笑他，反而被他譏笑了。又傳說他幼年隨父赴宴，一位國公和一位尚書同時賜他杯酒，他只好用兩手各接一杯。尚書立刻出對道；"手執兩杯文武酒，飲文乎？飲武乎？"他立刻對上說：「胸藏萬卷聖賢書，希聖也，希賢也！"……這些傳說自然更為他增添了光彩。
他詩才超妙，性格風流瀟洒，文人騷客無不傾仰。金陵文人筠泉，一天忽在酒宴間揚言：願化為絕代麗姝，為公肅執箕帚。又有無錫秀士馮雲贈詩云：「我願來生作君婦，只愁清不到梅花。"這些讚美議論，自然牽惹了元文夫人的詩腸，以至於詩中有"修到人間才子婦，不辭清瘦似梅花"的句子，那傾倒之心，愛才而兼鍾情，可說是到了極點，一時傳為美談。然而這一切被狂放文人傳誦的風流佳話，在嚴毅正直的熊賜履看來，不是太輕薄了嗎？
如果不是一次偶然的機遇，這兩個人也許一輩子也不肯相識，一輩子都認為彼此是格格不入的。
那年清明，徐元文與一幫朋友借龍泉寺詩會，興遄逸飛，非常暢快。不料會散之後遇上大雨，正在歸家途中的徐元文只得敲著路邊一扇柵門，大聲請求避雨。出來開門的竟是熊賜履，兩人不免一怔，畢竟曾經相識，便都拱手為禮。雨中不好敘話，熊賜履就請徐元文進屋。
才進蓬門，徐元文頓覺眼前一亮。春初寒意尚濃，城內、郊外還是一番蕭疏荒漠景象，而熊賜履的院子里已是滿目碧色了。待到邁步進屋，只覺綠意盈懷，徐元文更加驚異：雖然四壁蕭然，但修潔無塵，茗碗火爐、方桌圓凳，位置妥帖。
最令人注目的是牆根桌邊、窗檯階前，瓦盆土盎排得滿滿的，種的全是綠草。那些草芊綿娟秀，鮮媚非凡，徐元文叫不出名字，也從來不曾見過，連聲讚美。熊賜履愛草成癖，得到這樣的真心讚賞，也很高興，引徐元文進裡屋去看他最喜愛的翠雲草。徐元文又驚異地看到，窗下書桌座椅都已敝舊，椅背上還縛了一張撐開的雨傘，桌上紙硯攤開，墨跡淋漓，顯然主人剛才就坐在傘下寫文章。熊賜履見徐元文望著傘，不在意地指指屋頂說：「一下雨便漏。"桌上一盆翠雲草，旁邊兩隻小陶缽，一缽中盛白豆，一缽中盛黑豆，徐元文好奇地拿起來看看說：「賜履兄以此代弈？"熊賜履搖搖頭，和藹地說：「不，這是古時性理賢人澄治思慮的良方。讀書作文之餘，常常默坐自剩每出一個善念，就把一粒白豆投進缽中；每出一個惡念，就投一粒黑豆。初時黑豆多白豆少，爾後白豆多黑豆少，爾後不再有黑豆，到最後連白豆也沒有了，才能達到至境。小弟如今離至境還遠，既有白豆又有黑豆。"他很坦率地拿另一個缽子給徐元文看，果然白豆、黑豆大致一樣多。
徐元文一時心下很覺敬重，說：「不料賜履兄如此苦志苦學！……兄雨中著書，必有佳句了？"熊賜履說：「不過讀了宋史，見了幾首詠誦岳王的詩詞，偶有所感，得了一聯而已，請賜教。"他把桌上那張紙遞給徐元文，只見上面寫了兩句詩，墨跡還未全乾：宰相若逢韓侂胄，將軍已作郭汾陽。
徐元文拍案叫絕：「好句，真說得絕！詠岳王之詩何止千萬，這兩句立論新奇，前所未有埃何不續成一首整詩？……」徐元文告辭時，天已晴開了，夕陽斜照著新雨之後的庭院，翠雲草貼地而伏，飲著雨珠，一碧無隙，看上去就如綠毯茵茵，春意盎然。徐元文不覺嘆道：「敬修這一園芳草，叫人頓覺生意滿眼，多少詩情畫意，真箇流連難捨啊！……」數日後，熊賜履應邀回訪，受到熱情款待。徐宅寬闊華麗，自然非熊賜履居處可比。但書房的清雅幽靜，壁上書畫的端莊大方，也使熊賜履感到滿意。二人在書房酒談茶話，很是暢快。引起熊賜履注意的是主人文具用品上的銘文。
桌上一方端硯，紫檀硯盒蓋上雕了陰文，題為"自用硯銘"，字體是飛動的草書，認得出是徐元文的筆跡：「石友石友，與爾南北走，伴我詩，伴我酒，畫蚓塗鴉不我丑，告汝黑面知，共我白頭守。"熊賜履撥過他倆品茶的陽羨砂壺，上面又有用隸書工工整整寫下的銘文：「上如斗，下如卣，鰲七足，螭七首，可以酌玉川之茶，可以斟金谷之酒。"後面用小楷寫了一行下款：丁酉春元文志於燕京。
徐元文見他對銘文這麼注意，便笑著從書房一角的卧榻上，拿來一隻空心粉底、松鶴白雲花色的瓷枕，說：「這銘文是所謂遊戲之作，敬修不要見笑。"熊賜履接過來一看，枕上銘文寫道：「甜鄉醉鄉溫柔鄉，三者之夢敦短長？仙人與我炊黃粱。"熊賜履暗暗稱奇。這些銘文確實才氣橫溢，亦莊亦諧，幽默洒脫，可見作者的才華功力。尤其使他欣賞的，是銘文內含的哲理。那枕銘說得多麼透徹！太合他的心意了。他真想拍案稱好，但他一向沒有喜怒形於色的習慣，只不由自主地嘆了一句：「想不到風流才子並不淺薄哩！"徐元文哈哈大笑，熊賜履一向嚴峻的面容也變得溫和藹然了。他們從彼此身上找到了共通的東西，因而產生了友情。
不過，兩人一貧一富，貧者十分耿介，一文錢也不肯妄取，多次謝絕富朋友的周濟和邀請作客的柬帖。富朋友並不見怪，每過三五月，便親來熊賜履陋室探望，二人詩酒相酬，長談不倦，歡聚一日，又各自分散。徐元文仍在士大夫文人間來往，熊賜履仍往學館教授蒙童，兩人關係倒也十分自然。
今年九月重陽日，二人已經聚過，徐元文為什麼又來探望？徐元文進屋，並不客套，開門見山地說：「敬修，你儒學深湛，滿腹經綸，難道就以學館了此終身？「熊賜履感到意外：「公肅此話何意？"徐元文道：「大亂之後，人心思定。不日雲貴收復，天下一統，欲安天下，非孔孟朱程聖道不可。早年呂老先生譽兄將為道學大家、一代宗師，兄就不想有所作為嗎？"熊賜履說：「這樣看來，公肅也有出仕的意思了？你舅父亭林先生能夠答應嗎？"徐元文豪爽地笑道：「男子漢大丈夫縱橫一世，且不說博取功名、封妻蔭子，就是天下興亡，匹夫有責這句老話，如今也用得著。你我滿懷才學，為什麼不做一番治國平天下的事業呢？能使天下萬民安居樂業，博得個青史留名，也不枉此生了。至於我舅父，一向恥食周粟，要為大明守節，但近年來也不反對我們兄弟出仕了，足見人心思定已不可逆轉。
敬修莫非真要做齊、夷？」
「哦，倒不是。本朝剿滅張獻忠，對我家倒有雪恨報仇的恩義，我也不想上首陽山。不過取士出仕，唯有科舉……」「正是！我原也擔心科場承明末之濫觴，弊端百出。今年順天科場一案，李振鄴、張我朴授首，人心大快；江南科場弊端已發，朝廷必將嚴懲。皇上