——五——
蘇麻喇姑領了皇太后的懿旨，匆匆趕到宣武門教堂來找湯若望，但被門前的旗人擋住了。蘇麻喇姑只好說道：「我家有重病人，求湯老爺去救命的呀！"一聽她那種夾帶著蒙古喉音的生硬漢話，旗人的態度立刻由冷峻變為恭敬，說：「實在不是我不肯通融，湯老爺正在對教徒大眾佈道講經，這個時候，誰都不見！上回我放進一個親王府書吏去找他，他立時大發脾氣，給我一頓臭罵，差點兒把我趕走！"蘇麻喇姑驚訝道：「我以為湯老爺是個沒脾氣的仁慈老人哩！」「誰說他不仁慈啦？對窮人、對病人和對小孩，他那心腸軟得象水；可是誰要礙了他的傳教大事，那就象乾柴烈火。一碰就著，可凶哩！……好在他事後總後悔，從不整治人。」「咳，六十多歲的人了，生閑氣幹啥！」「哦喲，他可不象個花甲老人。從早到晚忙個不了，不是佈道施洗，領著教徒作禮拜，就是拜訪教徒，還要上欽天監。
他呆在家裡也從不歇著，寫呀、算呀、配藥呀、製造機器呀，他還彈鋼琴哩！你想，當初睿親王的紀功碑有多重？他都能造出機器把石碑吊到空中！……哎呀呀，真神了！"這旗人說起湯老爺的本事，如數家珍，滔滔不絕，眼看他要接著說起湯老爺造教堂、鑄大炮、建要塞的奇蹟了，蘇麻喇姑連忙攔住他說：「我不即刻求見，讓我進教堂聽他佈道好不好？"旗人更高興了：「好哇！你快去聽吧，聽了你也會入教。
湯老爺講得可好啦，石頭人都要掉淚！"蘇麻喇姑剛進教堂門，便聽到湯若望的聲音在穹廬般高大渾圓的教堂頂內迴響，黑壓壓的一排排教徒，象被迷住了似地瞪大眼睛，靜靜地聽：「……人間充滿罪惡，人類充滿罪惡！這來自人類的原罪，啊，這便是人類始祖亞當犯罪留給後代的無法自救的原罪！它使人類難於免除下地獄的悲慘結局。上帝為了拯救信奉者的靈魂，獻出了他的親生兒子、我們受苦受難的救世主！作為替罪的贖價，我主耶穌被釘死在十字架上。我主耶穌舍了他的身體，化為餅；舍了他的血，化為酒……教徒們啊，這都是為了我們。為了拯救我們的靈魂啊！……」湯若望慷慨激昂，聲淚俱下，不要說女教徒們流著淚喃喃低誦耶穌的名字，蘇麻喇姑也被白髮蒼蒼的湯若望高舉雙手的虔誠樣子深深感動了。
「信徒們！總有一天，世界的末日會要降臨，那時候，我主耶穌將對古往今來的全體人類進行最後的審判。上帝的子民將升入天堂，那些不信奉上帝的惡人罪人、那些異教徒將永墮受苦的地獄。我親愛的教友們，願你們時時自省自問，堅定對天主的信念吧！……」信徒們擁向湯若望，把他團團圍在中心，詢問教義、求解疑難、請賜祝福。蘇麻喇姑遠遠望著，知道一時難以見到他，便走出了教堂，在那寬敞華美的大理石門廊里等候。信徒們漸漸走散，蘇麻喇姑再進教堂時，湯若望已不在那兒了，只有幾名執事在收拾場地。剛才那個旗人看見她，說：「你還沒見著湯老爺？要想見他要腿快嘴勤。這會兒他到後面花園裡去收葡萄啦，快去那兒找他吧！"花園裡一片濃綠，空氣里飄散著玫瑰花叢的芳香。果樹很多，紅紅白白的桃子、紫瑩瑩的葡萄很是誘人。有人站在梯子上摘果實，但茂密的枝葉遮住了他們的身形和面孔，蘇麻喇姑仍然找不到湯若望。
一陣哇哩哇啦的奇怪喊聲從一棵大桃樹下傳出，一個衣飾華麗的外國人，摘下飾有鴕鳥羽毛的寬檐大帽子，象舞蹈似的，姿態優雅地朝樹上彎腰行禮。登在梯上摘桃的人也哇哩哇啦地回答著，口氣異常親切熱情。蘇麻喇姑雖然一句也聽不懂他們的話，卻聽出了湯若望那熟悉的聲音。那外國人是誰？她隱向樹邊，仔細觀察著。
湯若望背著一隻裝滿鮮桃的小簍下了梯子，兩個碧眼外國人便一同在樹下的石桌邊坐定，旗人送上豐盛的點心、葡萄酒、烤雞和烤肉，兩人兄弟一樣親熱地互相拍著肩膀，爽朗地大笑著，舉起了酒杯。湯若望用荷蘭話吟誦祝酒詩，他那抑揚頓挫的優美聲調，象唱歌一樣好聽：紅玫瑰爛熳地開著花，蓓蕾在飲著春天的氣息，祝福呀，愛酒的人，一切祝福！
那位外國人熱情奔放，一手高擎酒杯，一手豪放地揮擺著，仰著臉陶醉地祝酒：高高地舉起盛著紅色酒的杯呀，這裡是自由的大地，聖人與酒徒是一個呀，農夫不殊於王帝！……兩人碰了酒杯，一飲而盡，開懷大笑。
湯若望命旗人把摘下來的葡萄、桃子和地窖里的所有葡萄酒全部裝車，隨客人送到貢使館舍。旗人有些猶豫，湯若望嚴厲地瞪他一眼，催促道：「快去辦，一點也不要留！"僕人無可奈何地去了，湯若望才回過頭對客人說：「這些人永遠不懂，遠離故土到異國他鄉是多麼艱苦！"客人莫名其妙地望著他，攤開雙手聳了聳肩。湯若望一拍自己白髮蒼蒼的頭，哈哈地笑了。因為他竟隨口對客人說起了漢話。
告別時客人熱烈地擁抱了湯若望，又懇摯地低聲向他說了些什麼，湯若望點點頭，客人才高興地又行一次優美的鞠躬禮，神氣地走了。
「湯瑪法！"蘇麻喇姑這才上前向湯若望行禮。
湯若望認識她，當初湯若望和庄太后的最早聯繫，就是由蘇麻喇姑擔當的。他有些吃驚，連忙站起來：「蘇麻喇姑，你怎麼來了？太后生病了？」「太后安泰。太后有要事相商，要我來跟瑪法詳談。這兒……不大方便吧？"湯若望把蘇麻喇姑領進他的小書房。在那裡，蘇麻喇姑按太后的旨意，向湯瑪法講了福臨近日的變化和病狀，請瑪法為福臨治病，對他近日的荒淫失德，好好諫正一番。
湯若望聽著，臉色越來越陰沉。除了作為傳教士對傳教國君主的職業興趣之外，他真心喜愛這個聰慧好學而又性格無常的少年。福臨對他的敬慕和依戀，使他這個虔誠的上帝的信徒、純潔的傳教士常常產生一種父親般的感情。近一個月他忙於傳教事務和接待荷蘭使團，竟不知福臨陷進了這樣的感情漩渦，這使他心情沉重。他立刻回答說：「請回稟太后，我一定盡我的努力。這是我義不容辭的責任。"蘇麻喇姑忙問：「這兩三天能去嗎？太后很著急呢！"湯若望立刻站起身：「我這就進宮求皇上接見。正有一件要事稟告皇上。"蘇麻喇姑很高興，起身道謝、告辭，好象在無意中說了一句：「剛才那個夷人的帽子真漂亮。"湯若望道：「你看見了？荷蘭人航海全世界，見多識廣，服飾也別出心裁。」「哦，他就是荷蘭人！「「對。他是荷蘭使團的副使，阿姆斯特丹人，是我一個老同學的弟弟。萬里他鄉遇故知，是人生一大樂事啊！」「這次他們入朝進貢，貢禮真是價值連城，皇太后都說是前所未見啊！"湯若望笑道：「是的，不只給皇太后、皇上、皇后送禮，議政王貝勒大臣也都各有一份。只送禮一項，我替他算了算，荷蘭國耗銀怕在二十萬兩上下了。」「花這麼多錢！為什麼？」蘇麻喇姑試探著問。
「他們想訂一個通商條約，想在澳門居留，想……總而言之，想打開中國的大門。」「那他們真幸運，在這兒遇上瑪法這樣的同鄉同族和老朋友，又這樣仁慈、熱心腸。"湯若望脫口而出，笑道：「剛才，副使也這麼說……」蘇麻喇姑也笑了：「我要是你，瑪法，當然要幫忙的！"湯若望用碧藍的眼睛望著她，很溫和地說：「最終要太后和皇上定奪。"蘇麻喇姑確定地說：「能行。瑪法你不也是外國人嗎？他們送這麼重的禮，禮重情重。太后、皇上最重情義的。"湯若望笑了，點點頭，沒有再搭話。蘇麻喇姑告辭走了。
湯若望沉思片刻，提筆疾書，寫了一道用語尖銳的諫書，跟著就喚轎出門進宮。不費什麼周折，他立刻被傳進養心殿。
福臨身著明黃絲織龍紋便袍，沒有戴帽子，正倚在炕桌邊看書。乍一見，他的病情不似想像的那麼嚴重，湯若望略略放了心。福臨看見他，拋開書，止住他跪拜，微微一笑，說：「瑪法，好些日子不見了。"湯若望不覺心下一沉：福臨笑得十分可憐，面傾凹陷，眼圈發烏，嘴唇和兩顴上一豈不健康的潮紅，看來身體已相當虛弱了。他按照入宮途中的考慮，先談起荷蘭的通商要求。
福臨疲乏地說：「瑪法就此事所上的奏摺，朕都看過了。
通商的事，不妨由內院和理藩院派人與他們談判，定一個通商條約，只要互有好處，諒也無妨。」「不然！通商不過是借口，通商的背後來意不善！老臣奏摺中再三提醒皇上小心謹慎，就是為此。」「難道……」福臨望著湯若望，有些驚異。
「皇上，荷蘭正在成為世界大國，幾十年來窮兵黷武，海上艦隊尤為強大，稱雄一時，不久就有可能取代西班牙成為最大的殖民國家。中華地大物博，人口繁盛，哪會不使之垂涎三尺？門戶一開，再想關就不容易了！"福臨點點頭說：「如今我台灣一島孤懸海外，正是被西班牙、荷蘭兩國佔去。"湯若望緊接著說：「正因為此，澳門還是留給葡萄牙人，不許荷蘭取得居留權為好。"福臨笑道：「瑪法的意思，是要他們三國互相掣肘？」「正是。朝廷還需致力於鄭成功和南明永曆。他們三國相互牽制，於我有利。」「瑪法，"福臨感