——四——
太后剛從慈寧花園回宮，順承郡王勒爾錦便來求見太叔祖母。
勒爾錦不到二十歲，一望而知是在綺羅叢中長大的。白皙、纖弱、嬌嫩，除了黑眉還象他曾祖父那樣線條剛硬，高直的鼻樑還帶有祖父的餘威，其他，眼睛、嘴唇、膚色，乃至一雙小手，都是另一樣的，令人聯想到女子的柔弱。
皇太極的長兄、禮親王代善，在努爾哈赤去世後讓位於皇太極，有讓賢的大功；皇太極去世時，各旗為了繼位爭得劍拔弩張，幾乎鬧出一場內訌；庄太后又是靠了禮親王的支持和協助，立福臨為帝，以睿親王多爾袞、鄭親王濟爾哈朗攝政，平息了事端，為半年後入主中原、建都北京奠定了基矗因此，代善對皇室的功勞是不言而喻的。皇帝給代善一族的禮遇也格外優厚。清初八家世襲罔替的鐵帽子王，代善這一支系佔了三家：禮親王的爵位由其七子滿達海、孫常阿岱世襲；代善的長子岳托封克勤郡王，傳長子羅洛渾，再傳於子，即如今的羅科鐸，改封號為平郡王；代善的三子薩哈璘追封穎親王，其子勒克德渾進封順承郡王，再傳於子便是這位勒爾錦。現在襲爵的平郡王羅科鐸和順承郡王勒爾錦，是順治皇帝的孫輩，庄太后的重孫輩，勒爾錦年齡又小，在曾祖母面前，不免拿出重孫子的身份，撒嬌耍賴，哭哭啼啼。
「太媽媽，太媽媽！"勒爾錦用滿洲話口口聲聲叫著曾祖母，並跪著膝行，直到庄太后腳下：「瑪法信不過我們了！六部也不許我們管了！我們總是瑪法的親旅子孫啊！還不如那些狡詐的南蠻子嗎？"太后勉強笑道：「哭什麼呢？八旗男兒抹眼淚，自來沒有聽說過！……你們都是皇族貴胄，位望崇高，養尊處優，朝廷不曾虧待你們。自家的兄弟子侄孫兒，哪有不信之理！只是六部事務繁雜，處事要依法依理，諸王征戰出身，未必通曉。與其亂法亂政而後不得不加處治，何如防患於未然？皇帝此舉，也是為諸王著想。你何必這樣！"勒爾錦怔了一怔，用手抹抹眼睛，說：「管不管六部，還在其次，就是咽不下這口氣！太祖、太宗皇帝總是訓……訓誡，諸王與皇上共議國政。要是諸王連六部事務也不能過問，和祖宗之法不就相……相背了？"太后明白，勒爾錦決不是只替他自己說話。從他平日的不學無術，從他眼下背書似的進言，可以斷定是諸王把他推出來的。他輩分孝年歲小，不至於觸怒皇上，也使皇太后易生憐惜之心。太后不禁暗暗為福臨慶幸：皇兒真有福啊！在他親政前後三兩年內，平定天下、功高權重的諸王都已謝世，不然，今日進諫的決不會只是個無足輕重的勒爾錦了。她認真地說：「敬天法祖，是皇帝的本心。諸王兼六部並非祖制。
太宗皇帝在世，紀綱法度也時有更張，何況這件小事！……你這麼哭天抹淚的，想是捨不得兼理刑部？那麼我來考考你，刑法律則能背得幾條？講幾件援例案件給我聽聽，好不好？"勒爾錦的頭垂下去了，不敢回答。
「那麼，從今以後，你天天坐堂審案，不許遊獵騎射，行嗎？」「那怎麼行！「勒爾錦委委屈屈地說：「太媽媽，我不會說蠻子話，也識不得蠻子文，再說，我們天潢貴族，誰願意親自同那些下賤的蠻子打交道！」「那你管刑部管些什麼呢？「太后嘆了口氣，說：「你的祖父薩哈璘，在諸子侄中最受太宗皇帝器重，他通達敏銳，精通滿、漢、蒙文，整理治道，對國家很有建樹。你能有他的智能才幹，又何止兼理六部呢？"勒爾錦眨眨眼，欲哭無淚，不敢再看太后。太后也覺得無話可說了。國家開創的那些年月，愛新覺羅家族出了多少文經武緯之才！他們聚集在太祖、太宗皇帝周圍，真是一派叱吒風雲、龍騰虎躍的發皇氣象！幾十年過去了，開國元勛或死或老，順治皇帝要怎樣才能把先輩開創的大業承繼下去？
他也需要人才，不只為了打天下，更為了治天下……勒爾錦前腳走，索尼跟著就進了慈寧宮。他向太后三跪九叩之後，匍匐殿中，半晌不作聲。
太后料想他也是為議政會議而來。他不是沒有反對皇帝嗎？太后和顏悅色地說：「索尼，你是太祖皇帝身邊的頭等侍衛，三世老臣了，有什麼話不好出口呢？「皇太極去世之際，索尼首議冊立皇子而不立皇弟，使多爾袞、多鐸等親王不得不退讓三分，為福臨即位立了大功。多爾袞攝政時，索尼不肯阿附多爾袞，為維護順治而結怨於攝政王，兩次被借故罷官去職，差點兒殺頭。直到順治親政，才恢複了他的職權，又進一等伯世職，擢內大臣、議政大臣，並總管內務府--實際上就是權力很大的皇室大管家。他的父親碩色和兄長希福，在太祖時就是有名的文臣。他們父子兄弟精通滿、漢、蒙文，是滿洲少有的博學世家。索尼正直篤實，有時甚至十分固執。但他所有這些品行，都服從一個忠字。他對太祖忠，對太宗忠，對順治忠，都忠到了忘我的程度。這時，他向皇太后再拜道：「稟太后，奴才一生從不敢對皇上有半點貳心，也從不敢想皇上有舉措失當之處……」他心情沉重，濃密的鬚眉抖索著，說不下去了。
太后安慰地說：「索尼，你站起來慢慢講。」「不，不！奴才要講的話，實在是為皇上著想、為江山社稷著想，可又實在是冒犯皇上！奴才決不敢不跪……「太后決定直截了當：「今天議政，你並沒有持異議。」「是！是！奴才從來不敢違逆皇上的意思。奴才是請皇太后開恩，求皇太后開導皇上，到此為止，不可再走遠了。……」
「這兩件事，皇帝做的不對？」
「不！不！皇上沒錯，皇上全對！只是……諸王的祖先隨太祖、太宗皇帝百戰艱難，開基創業，功勛卓著，皇上這樣處置，只怕他們私心不服。如今天下未定，眾多八旗將士還在軍前征戰。皇上此舉，不怕動搖軍心嗎？……」「有那麼嚴重？"太后微笑著問。索尼連忙叩頭，正要回奏，宮女稟告：懿靖大貴妃求見。太后想了想，便請她進來一道聽聽索尼的意見。索尼又向大貴妃叩拜一番，等大貴妃坐定後，繼續談下去。
「那麼，索尼，"太后靜靜望著索尼略顯老態的身姿，沉著地問：「依你之見，江南之獄不可解，諸王兼部務不應罷？」「不，不敢！君無戲言，豈能更改。奴才只是懇請，一要到此為止，二要對漢官嚴加檢束，免得他們藉此又生驕狂輕慢之態，也可以安定八旗將士之心。前歲斬陳名夏、懲處二十九名漢官，就煞住了他們的氣焰，朝廷內外兩年間安靜無事。"
太后沉吟不語。大貴妃立刻聽懂了索尼的意思，說道：「皇姐，索尼三世老臣，很有見地。當初祖宗創業，滿、蒙世世代代結為姻親。太祖、太宗一統各部，皇帝入主中原，蒙古各起立有汗馬功勞，至今又鎮守北疆，保護祖宗陵寢。蒙古四十九旗只尊滿洲八旗在前，決不屈居南蠻子之後。漢人狡詐，可用而不可重用。皇姐心裡必定是有數的。"太后微笑道：「索尼，聽說會議時安郡王岳樂自行讓賢，不肯再掌工部，康郡王傑書附議，鰲拜和圖海也很贊成。"索尼心頭激動，竟跪在那兒直擺手：「再不要提起！圖海等人身任六部尚書，不願受諸王制約，自然贊同。鰲拜全然是成君之過！凡皇上所說，他沒有不贊成的！至於安、康兩位王爺……」索尼咽口唾沫，努力使自己鎮定。因為他不管怎樣不滿，卻牢牢記著，這是王爺，是皇室宗親：「太后明鑒，兩位王爺都是這些年滿洲興起來的新派，學漢書、習漢俗、親近漢人，離祖宗的成法舊制，越來越遠……」大貴妃緊接著說：「皇姐，這路新派，不只是皇親里有，滿官里有，就連女眷里也時興得很哩！皇上若是親近新派，更張舊制舊俗，全學了漢人，咱大清可真要換藥不換湯啦！"索尼連連叩頭，連連說：「正是呢，正是呢！奴才怕的就是這個！……皇上嗜好讀書，又愛書畫詩詞，遲早要去親近那些文人學士。漢家文學實在厲害，如同迷魂藥，沾唇便迷，奴才深知其險，實在不敢埋怨皇上……只願皇上以大局為重，以大清天下為懷……」太后庄靜地說：「天下一千數百萬戶，一百戶中漢人佔九十九。皇帝撫馭億萬黎民，豈能不通漢語漢文？只要不沉溺、不迷醉、不妨政事便好。」「是，是！"索尼無言對答，恭受太后賜茶後便拜辭出宮了。
太后沉靜地看著大貴妃，含笑道：「皇妹方才說起女眷裡頭的新派，不知指的是誰？"大貴妃保留了很多蒙古女子的粗獷和直爽。她佩服庄太后，卻學不來庄太后的教養，多年的宮廷生活也磨不掉她的特性。但凡說兒媳婦的不是，做婆婆的沒有一個不上勁的，大貴妃自然不例外：「除了她還有誰！我真後悔當初求皇姐把她指配給博穆博果爾！她哪裡還象咱們滿洲、蒙古家的格格兒！
只要纏上小腳、戴上髻子、穿上衫子，可不就成了個蠻子丫頭了嗎？走路也那麼一扭二擺的，真叫人看不下去！皇姐還收她當乾女兒，白疼她！……最叫人不放心的，皇姐，你說她有沒有有點子狐媚？我真怕她纏上皇帝……」太后嘆口氣：「唉，這個我也有些擔心。進關十三年了，不能總跟在關外時候那樣放肆，得有規矩，要講君德，不能叫南人看笑話。"大貴妃想想，說：「這事