——三——
柴門"喀啦啦"一響，九歲的容姑連蹦帶跳地沖了進來：「姐！姐！同春哥又要回來啦！他不唱戲啦！"夢姑猛地停下紡車，眼睛瞪得大大的：「真的？聽誰說？「「村裡人早傳開了。白衣老道給柳大爹帶回來一封信，是同春哥讓捎的……姐，人家都說，同春哥是為了你才這麼著的！」「別胡說！"夢姑滿臉紅暈，低聲斥責一句，眼睛卻象曉星般閃亮。兩度春秋，當年的紅襖小姑娘，出落成秀美的少女：淺淡的眉峰如遠遠的山影，微微蹙起的眉尖使她總帶著天真純潔的神情。圓眼睛變長了，眼尾向鬢邊掃去。小小的嘴象櫻桃那麼紅，也類似櫻桃一般的圓。略長的鴨蛋臉，更增加了她給人的溫柔善良的印象。小妹妹一點不怕她，一晃腦袋，眨動著圓圓的大眼睛，天真地說：「我沒胡說呀？你不是願意嫁給同春哥的嗎？「「死丫頭！"夢姑一手捂住發燙的臉蛋和含笑的嘴唇，一手推開紡車跳下炕，裝作生氣地說：「再說看我不打你！"容姑象小山羊似的往屋外一跳：「我偏說，我偏說！姐姐天天都想同春哥！……」夢姑追出去要捂容姑的嘴，容姑撒腿就跑，一個跑一個追，姐妹倆嘻嘻哈哈，鬧成一團。
「夢姑姐姐！夢姑姐姐！"院外的喊聲使姐兒倆停了追鬧。
夢姑開門一看，是費耀色這個小韃子。他不肯進門，只遞給夢姑一個折成飛燕的紙，悄聲說：「我在盤山碰到同春哥了。
他讓我帶給你這個，過幾天他就回來……可別叫旁人知道，同春哥囑咐的！……好啦，我走了。」「費耀色別走！"容姑在院子里命令似地叫道：「我給你留了好些麥黃杏，等著！"她跑回屋，拿出裝滿黃澄澄的鮮杏的扁竹籃，遞給費耀色，才揚著小臉說：「你走吧！"費耀色笑嘻嘻地對她扮個鬼臉，抓幾把杏兒塞進兜里，吃著走了。
夢姑心慌意亂，手裡攥著那張紙條，象捏著一團火，急急忙忙掀簾退回裡間，好半天呼吸才平緩下來，抖抖索索地打開那隻"飛燕"。上面工工整整地寫著：夢姑賢妹見字如晤：吾已脫籍，五、平日內將歸。婚事諒無阻礙，望賢妹放心。
兄同春即日
他真的要脫籍歸田！……他是京師的紅角兒，吃得好穿得好住得好，結識的都是大老官，金窩銀窩他都不要，全是為了我啊！……夢姑想著，感念已極，不覺熱淚滿腮。
這消息，娘知道了嗎？……娘和村邊環秀觀的住持袁道姑交好，今天又上觀里去了，說不定知道得更早！可娘的心意到底怎麼樣？……圈地官司打完以後，安王莊竟破例把那三十畝地仍舊佃給喬家，而沒有收回交糧戶耕種。喬氏於是成了二佃主。由於王莊的土地不納糧不上稅，交了佃租後，喬家所獲比哪一年都多。喬氏因而也有點財大氣粗，眼睛高上去了。她能如夢姑的心愿嗎？……夢姑一會兒站，一會兒坐，兩隻手扭結著，揉搓著，皺一回眉頭又悄悄抿嘴笑，終於呆不住，囑咐容姑看家，自己上環秀觀去了。
白衣道人來馬蘭村以後，因是道友，就借住環秀觀。袁道姑很仗義，把前院大殿兩側的四間客房讓了出來，自己領兩個徒弟住到後院。夢姑一家和袁姑姑交好，後院又都是女道士，她沒什麼忌諱，見門虛掩著，便輕輕推開進去了。
松蔭滿地，蟬聲悠長，幽靜的觀院一塵不染，確是出家人修真養性的地方。夢姑不覺腳步兒也輕了，氣息兒也微了，生怕攪擾三清，受到天罰。偏偏廂房裡傳出人聲，是那兩個小道姑：一個在嗚嗚咽咽地哭，一個在絮絮叨叨地勸，幾句莫名其妙的話傳到夢姑耳邊：「……哭啥哩？楊貴妃娘娘也當過道姑，武則天娘娘還剃光頭當尼姑哩！……」這叫什麼話？出家人不是修仙嗎？夢姑心裡有事，無暇多想，只管走進袁姑姑的上房，掀開門帘，輕輕喊道：「姑姑！"沒人回答。堂屋正中供著天仙玉女碧霞元君的聖像，像前一尊宣德爐，青煙裊裊，香火正旺。看這樣子袁姑姑並未走遠。她等候片刻，到底忍耐不住，一看西耳房門上沒鎖，便推門而入，仍然不見人影。做法事的鈴、鈸、鑼等物擦得乾乾淨淨，在暗屋裡也閃閃發亮。所有的高桌低櫃，被褥法衣，都放得整整齊齊。靠北牆立著個一人高的空木櫃，有些歪斜，破壞了整個小屋的和諧。夢姑走近把木櫃扶正，卻猛地吃了一驚，木櫃背後的牆上，竟有一扇新開的暗門！夢姑心頭突突亂跳。
她竭力抑住慌亂，好奇地把暗門推開一道縫，貼臉偷看一下，認出來了，那邊是前院老君殿的西房。陽光透過窗欞，把這間屋子照得透亮。屋子中央擺了一桌酒宴，雞鴨魚肉，十分豐盛。白衣道人的那位外相威猛、燕頷虎鬚的旗人，身著褚紅色外衣，在往桌邊擺酒杯，白衣道人陪著一位青衣客低聲談話。那人鬚髮灰白，清癯有神，夢姑從未見過。她十分疑惑，白衣道人師徒是全真，怎麼可以開葷？
門"呀"的一聲輕輕推開，白衣道人的徒弟走了進來。看到他，夢姑不由得一哆嗦。往日每當她到觀里燒香，這個道童總在旁邊站著，目不轉睛地盯著她看，眼裡象有一團可怕的烈火，直逼夢姑，象要吃人。可是現在，他彷彿變成了另一個人，面容蒼白、雙眉緊皺，身姿和表情滿含悲傷，顯得那麼清秀、憂鬱，竟使夢姑對他同情了：是不是他冒犯了師父，特來領罪，等候受罰？
然而，夢姑萬分驚異：白衣道人、青衣客和褚衣旗人一道站起，搶前幾步，一字排開，竟撲撲跪倒迎接小道士，並恭敬地奉小道士上坐。小道士坦然承受，毫無局促。坐定後，三人又肅然行了三跪九叩禮，小道士抬抬手，三人才在左、右、下三個座位坐下了。
夢姑完全昏了頭，不知眼前這怪事是真還是夢。她怕被人發現，不由得縮緊身子，瞪大眼睛，屏住了呼吸。
小道士聲調嗚咽地說：「流亡數省，也沒有找到一塊立足之地。最近聽說李定國退出廣東、敗走南寧，樂安王兵敗被殺。觀時度勢，天意可知……諸卿歷盡艱險隨我奔波，本想使我繼承祖業，但大勢已去，如何是好？……」褚衣人跪在席旁泣告：「近日聽說韃子攝政鄭親王濟爾哈朗病死，入關戰將俱歿，正是主少臣疑，國事不穩之際；鄭成功已陷舟山，勢力大張，不如前去投他，乘機而為！「白衣道人搖頭道：「鄭氏名雖奉明，志在自立，可聯而不可投，且舟山狹小，非用武之地。至於韃子朝廷，主雖年少但頗具見識，上有太后挈綱，下有良臣輔佐，外有吳三桂、尚可喜一干人賣命，根基已牢，一時難以動遙唯有南聯永曆，東通鄭氏，立定腳跟徐圖發展，或許大事可成。"青衣客從袖中取出一圖，展在小道士面前：「臣籌劃六年，惟此一區可暫立國。昨日接到幾處舊將密書，都正練兵積粟待變。臣意先取三山為根本，然後御駕親臨，勇氣自當百倍！……」
他的聲音越來越輕，四個人臉上表情也越來越開朗。
夢姑聽不懂他們的對話，卻明白了這小道士不是平常人，正處在艱難之中，不得不改裝流亡。於是，說書瞎子口中許多落難公子的故事都在她心裡活動起來，她更加可憐這個倒霉的"公子"，對白衣道人這些"義士"也就格外敬佩。這些日子積存心頭的對小道士的惡感，轉眼間消失殆盡了。
酒過三巡，小道士低聲說句什麼，三位"義士"面露難色。小道士不高興了：「既欲延某一線祀，卻又如此推託！"白衣道人陪笑道：「臣等竊願王爺以大業為重。況且先前已經……」「時至今日，本王尚無子嗣！"小道士搶過話頭，生氣地說：「若是絕後，大業縱使成就，又是誰家天下了？」
白衣道人連連解釋：「王爺息怒。實在是弘光帝前車之鑒，深恐酒色誤事，臣等不得不再三進諫。王爺所欲，臣已囑環秀觀主去辦了。"小道士面色轉喜：「辦成了？」「想來沒有阻礙。袁道姑已對她明說。她只要一見憑證。"小道士笑道：「這好辦！叫袁道姑領她見駕！"褚衣人出去一忽兒，又領進兩個婦人。前面那個頭戴道冠、身穿水田衣的自然是袁姑姑；後面一位夢姑看不真切，悄悄向前探探身子，跟著猛地往後一縮，嚇了一大跳！天哪，是她娘喬氏啊！
袁姑姑拉著喬氏竟也向那小道士跪下叩頭了！夢姑又驚又怕，心跳得怦怦響。她自幼溫良、聽話，非常膽小怕事，眼前的景象，本來就比說書唱戲的那些故事更神秘，也更可怕。
母親竟卷了進去！這就更加不可捉摸。夢姑象發寒熱病似地簌簌發抖，不敢再往下看，偷偷溜回家去。
她倚著炕桌，托著腮，想了好半天，拿說書和唱戲的故事套來套去，也沒想出個名堂來。她嘆口氣，不想了，起身從炕洞深處掏出一個小布包，一層又一層地打開，那對碧玉鐲子第一百次托在她小小的手心裡，那麼瑩潔光潤，象早春新柳初吐的嫩芽，象翠鳥艷麗的羽毛。她把臉兒貼在溫潤的玉鐲上，同春哥的影子便出現在眼前……有人敲門。她連忙藏好她的寶貝，伸了個懶腰，走去開門。
「啊！你！……你找誰？"夢姑意外地看到，門前站著小道士，他的目光象烈火一樣炙熱，烤得夢姑心裡發抖。
小道士舔舔干