李珣大約尾隨了小半個時辰，前面追逃的三人終於停下來。
疫鬼勾和箕胖子面面相對，而蝕神刀仍舊隱在暗處。在李珣在這旁觀者看來，幾人的殺意倒都不怎麼濃厚。
箕胖子似乎是跑不動了，雙手扶膝，誇張地喘著粗氣。疫鬼勾連汗都沒掉一滴，瘦高的身形如鬼魅般欺上，又在距離箕胖子十尺處停下，冷笑道：「箕閣主，怎麼就不跑了？」
「不跑了，不跑了。你們朱勾宗就算比不上落羽宗。這跑路的本事也差不到哪兒去。哎喲。可真叫一個累。」疫鬼勾聽他在這兒胡扯，瘦長青黑的面孔也是笑吟吟的，黃濁的眼睛則沒有半分波動。他雖是醜陋，一身氣度確實不凡。等箕胖子發完牢騷，他不緊不慢地開口說話。
「不跑也罷，咱們跑了一路，也不是只為看箕閣主的尊臀來的。現在，箕閣主是否可以將偷去的鬼靈珠串還來了？」
「刁老哥這是什麼話，誰偷你那鬼靈珠串了？」箕胖子一臉無辜，但看疫鬼勾臉色陰沉下去，忙又笑道：「那怎麼能叫偷呢？敝人拿來那串珠子，其實也沒什麼用，只是借用一會，請刁老哥……嗯，還有鄒老哥兩位，走得遠些，大伙兒好說話罷！」見他信口胡謅，疫鬼勾氣極反笑，不過，聽到他叫出蝕神刀在宗門也有近千年未用過的姓名，以疫鬼勾的陰沉老練，竟也不免略吃一驚。
這不僅證明，箕不錯對隱身在側的蝕神刀有所感應，而且也有一個極具水平的信息管道。
這大概就是他能夠在眾人眼皮之偷走鬼靈珠串的原因了。
他不願再和胖子糾纏下去，踏前一步，聲音轉冷：「將珠串還來。」
「不錯，這借了的東西，自然要還的。」箕胖子倒是欺軟怕硬，點頭哈腰，眼睛笑得都要眯成兩條縫，手腕一翻，現出掌心處烏黑珠串來。
這串珠子看起來都是木質，卻又烏黑髮亮，其上還分別鐫刻有複雜玄奧的花紋，在胖子肥白的手心裡，似乎蒙了層淡墨色的霧氣。
疫鬼勾極是著緊這件寶貝，黃濁的眼睛也是一亮，踏前半步，周身氣機綳得緊了。
這一下，便讓箕胖子猛地後跳：「慢著。刁老哥，咱可是沒惡意。你不能動手！」疫鬼勾的眼神變成了刀了，狠剜在箕胖子臉上。但很快的，這個頂尖的殺手便調適過來，眼睛微眯，從眼縫中透出的黃芒，更像是毒蛇眼裡的幽光。
箕胖子肥手連搖：「俺可沒有半句謊話，是真有事和老哥你商量。其實刁老哥你也知道，你家那位師弟實在不是個肚量大的。要真在明玉山上說話，還不知會惹出什麼麻煩。」
疫鬼勾冷笑一聲：「千機師弟如何，還輪不到你……」
「千機？千機老怪？貴宗宗主？」箕胖子怔了怔，旋即叫起撞天屈來：「這個誤會可大了，俺說的令師弟，可不是那個……咳咳！」說話半截，便被疫鬼勾陰森冷絕的眼神堵了回去。
這邊胖子見好就收，疫鬼勾也知道是自己不小心入了套，失言之過，也只能自己吞下。
他日光向側方一閃，暗道幸好隨來的是蝕神刀，換了旁人，恐怕又是個麻煩。
還好，作為一個優秀的殺手，越是不順，疫鬼勾也越發冷靜。他感覺到了，眼前這胖子實在不是個省油的燈，話里話外，圈套無數，偏又頗有深意，不可等閑視之。
他定了定神，沉聲道：「箕不錯，我敬你是一宗之主，才和你多說幾句。可你若是再這麼沒個正形，不顧丟了你們宗門的臉面，那也休怪我不和你客氣了。」他這話也算是擲地有聲，箕胖子目光一閃，態度果然正經了許多：「好極，刁老哥確實是快人快語。當然，前而的俺也贊同，貴宗宗主，心眼確實小了些……」箕不錯突然明著指責千機老怪的不是，倒讓疫鬼勾略吃一驚，他本能地想要阻止這危險的話題，可他又看到，箕胖子手指內勾，將珠串勾在食指上，晃悠悠地轉圈。
「這串鬼靈珠，也不是什麼了不得的寶貝，九個珠子，倒有三個是次品。以刁老哥你的身家，本不至於在乎這檔次的東西，不過，日前俺聽傳言說，前些日子在西南從林，老哥一不小心失了疫鬼？」胖子這是明揭他的傷疤。順便試驗這殺手忍耐的底限。
疫鬼勾終究不是常人，此時臉上竟還能笑起來：「不錯，血魔橫空出世，奇功邪法層出不窮，我不是他的對手。」聽他如此坦白，箕胖子也點頭笑道：「血魔俺也見過幾次，確實十分厲害。不過刁老哥也不要氣餒，通玄界的強弱分際，從來不是一成不變，安知以後沒有復仇的機會？」說著，他小眼一眨，隨口又變了話題，長吁短嘆地道：「刁老哥失了疫鬼，辛辛苦苦闖下來的名號便有些受損，便是俺想起來，都不禁替老哥覺得心疼。
「如今老哥用迭毒法催化鬼靈珠，想必也是要重新獲得一隻疫鬼吧？只是，迭毒法畢竟只是速成之法，後患無窮。刁老哥也是此界有名的人物，怎麼慮不及此？便是俺這外人都知道，疫鬼成形之前，需是天生天養才好，強行催化，日後指不定會出什麼亂子。」疫鬼勾一身修為，在疫鬼身上至少有三成，又怎能不知其中的關鍵。只是，天生天養的疫鬼好找，可要真正如臂使指，尚需精鍊、養氣、通心等諸般磨人的步驟，沒個兩三百年，休想有所作為。
此時的通玄界風波四起，指不定哪天便有大禍臨頭，他哪有時間慢慢培養。
不過他也聽出來了，在這上面，箕胖子分明有些文章要做。
對疫鬼勾而言。事態本就糟糕至極，就算生出變化，變得更糟的可能性也是極低，所以，他冷眼看向胖子，唇角抽動兩下，道：「箕閣主是什麼意思？」
「俺的意思是……」箕不錯拉了個長調，方又笑道，「刁老哥好看不起俺們千寶閣呀？」他先放出一個大罪名，在疫鬼勾皺眉頭的時候。手指一挑，竟就這麼輕易地將鬼靈珠串還了回去。
這時，疫鬼勾已經志不在此，隨手接過，口中則道：「不知有何得罪之處？」箕胖子呵呵一笑，雙手拍擊，脆響聲中，魔術般變出一個竹筒來。
竹筒約有單手合握粗細，三四寸長，呈枯黃顏色，上面全無紋飾，好似隨便從哪根毛竹上砍下來的一段竹節，不起眼的緊。
然而，疫鬼勾一見此物，身子便綳得緊了，竟是忍不住再跨前一步，而這回，胖子卻沒有跳開。
箕胖子將竹筒攏在手中。上下晃了晃：「刁老哥若不是看不起俺們千寶閣，為何失去疫鬼之後，不到敝閣去問上一問？這小玩意雖是珍稀難見，但敝閣長年在外收集寶物，總還是有所得的。」他抬眼看疫鬼勾的表情，旋又哈哈一樂，粗大的手指就那麼擰開了竹筒的蓋子，同時，尾指在筒身一敲，噗噗濁音中，一個小小的身影便從筒身里跳出來。青灰的毛皮幾乎要融進漸漸沉暮的夜色里。
這下不只是疫鬼勾，便是遠在數里外遙觀的李珣也生出了興趣。他將目力用至極處，也能較清楚地看到，竹筒里跳出的小小身影，果然是疫鬼沒錯。
作為擊殺上一個疫鬼的罪魁禍首，李珣對這小東西倒也有幾分印象。莫看它此時在竹筒上爬上爬下的可愛模樣，真是戰鬥起來，李珣也覺得有幾分頭痛。
尤其是疫鬼超絕的速度。還有尖銳如針的長喙毒腺。
當時疫鬼只一個照面，便麻痹了他的一條手臂，且注入巨量毒素，若非血影妖身可同化一切污穢邪毒，李珣又及時借蝕神刀的鋒芒，斷臂自保，否則在朱勾四殺圍攻之下，結果還真不好說。
此時從竹筒里跳出來的小東西，雖說個頭小了幾十倍，只不過有姆指大小，但形貌體態，確是疫鬼沒錯。而且，觀疫鬼勾的神情，這小東西的價值，恐怕相當昂貴。
「這隻疫鬼，乃是敝閣於七百年前擒來。一直養在五毒窟里，不是兄弟自誇，若只是天生靈物，兄弟也沒臉稱它一聲寶貝。這靈物之所以為寶，就是因為這七百年中，敝閣以獨特方式飼養訓練，所費甚巨，更重要的是，前後兩代技師，都有極大心血傾注其中，使其超出天生靈物的範疇，成為一個寶貝，活寶！」箕胖子舌燦蓮花，賣力推銷自家的貨品：「七百年的疫鬼，表面上比不過刁老哥那只有兩千年火候的，可放在修行、實戰中，兄弟卻可打包票，絕不比老哥之前的那隻差上半點兒。」
「這小傢伙早已通靈，體態精神均在最佳狀態，今日老哥拿了回去，只需用上數月時光培養煉化，便可使用。論速度，比催化鬼靈珠還要來得快捷，而且安全無後患，豈不快哉？」疫鬼勾死死盯著趴在竹筒上方的小疫鬼，面頰抽搐。全憑著千年修為，頂住心中貪念。他深知箕胖子不會輕易將如此靈物讓出。但也不會只是拿出來讓他眼饞，後面便是漫天要價，落地還錢的時段了。
至於強搶……他目光朝蝕神刀所在的方位一掃，最終還是打消了這個念頭。
沒有靈訣催動的疫鬼是相當脆弱的，要是箕胖子狠下心，翻掌間便能置疫鬼於死地，到時他到哪兒再找這樣一個寶貝去。
他沉默半晌，布下了足夠的心理防線。才勉強