天河星域。
這是位於魔鬼大三角星系的一片星空。
儘管新聯邦政府認為自己已經佔領並擁有了整個銀河系，但在事實上，人類從來沒有真正意義上做到過。
銀河系內擁有超過上千億顆恆星，大量的星團，星雲，星域數都數不清。而新聯邦真正完成星際移民的星球卻不超過十萬顆，其中又有百分之九十八的星球是礦產等資源類星球，只有不到百分之一的星球才是宜居星，聚有大量人口，而在大多數資源星上，通常只部署一個基地，只有極少量的人存在。
天河四就是這樣一顆資源星。
它的直徑大約為地球的兩倍，盛產一種高熔點礦物。在過去的數百年中，這顆星球被採礦船挖得千瘡百孔，就象一個麻子。在將這顆星球的價值挖掘殆盡後，人類就放棄了這裡，去尋覓新的適合開採的目標星，唯有曾經建設在這顆星球上的基地永遠留在了這裡。
沒有人知道，幾十年前，天河四號星的基地又被秘密開放了。
它就象是暗夜中的一支火把，照亮了天河四號星的黑暗，也打破了這裡死寂般的寧靜。當然，這一次它不再是作為採礦基地，而是作為聯邦科學院的秘密研究機構。
伴隨著研究所的存在，天河恆星系也開始熱鬧起來。
首先是以一艘勇士級機甲母艦為旗艦，擁有六艘近衛級戰列艦，十二艘常規護衛艦的艦隊出現在天河四附近的一顆行星上。
有人的地方就有貿易，接著是大量的商隊開始往來為艦隊服務。
再接著是更多的人來到這片星域。
八十年前，人們在一顆附近行星上發現了磁石礦，這種磁石礦可以被提煉成高純度的磁化晶體，常被應用於一些感應裝置或高敏度觸發裝置。於是一些礦業公司如嗅到血型味的鯊魚蜂擁而來，也帶來了大量的人口。
曾經荒蕪的天河星域就這樣再次繁榮起來。
但不管這裡怎樣繁榮，天河四始終是孤零零的。天河艦隊不允許任何移民與礦工進入那裡，人們的主生活區域在距離四號星一億三千萬公里外的天河二號星上。
天河二號星是一顆岩質行星，在它周邊是一條壯觀的小行星帶，大量的碎石層堆積在這裡，在引力作用下繞著二號星軌道做同軌運動。
天河二號星的自轉周期為36小時零48分鐘，公轉周期為四千二百天，這意味著它的一天有三十六個小時，每四千二百天為一年。
由於不屬於大幅度改造的宜居星，這裡的人們主要生活在基地市中。
基地市是人類在殖民星開荒時常用的做法。
宇宙中絕大部分的星球都不適合人類居住，而改造一顆星球的工程卻耗資巨大，且時間極長，動輒百年。對於一些只打算用於採掘資源，不打算長期居住的星球而言，星球改造工程無疑是不合算的。
基地市因此應運而生。
通過等離子力場在星球上建立一個隔離帶，在這個隔離帶中建立自己的人類生存系統，遠比改造一顆星球要省時省力得多。
薩哈托基地市就是在這種情況下存在於天河二號星的。
等離子力場那巨大的天幕就象一個玻璃巨碗將基地市倒扣在罩中，為它遮風擋雨。外面是荒漠般的星球，零下近二百度的低溫，裡面則是繁華的都市，鱗次櫛比的高樓大廈，以及漫天飛舞的飛行車。
忙碌於自己生活的人們，並不知道遠在二號星的數千萬公里外，一艘星艦正在跳躍而出。
阿布羅狄號。
「躍出完成！」
「光子吸收器啟動完成。」
「停轉一號二號發動機。」
「進入黑暗緘默。」
隨著最後的命令下達，阿布羅狄號就象是一盞燈火，在遙遠的夜空亮了一下後又迅即陷入黑暗中，就是這僅有的一點光子波動也在誕生的同時就被光子吸收器吸走——這段光沒能傳到二號星上就徹底消失於星空中。
阿布羅狄號在黑暗中就象一條靜靜的游魚，緩緩向著天河二號星方向靠近。
「檢測全艦損耗，標定星環距離。」雷諾有條不紊的下達指令。
「距離檢測中，當前位置距離天河二號星七億兩千四百萬公里外，距離星環帶七億兩千一百萬公里，常速行進大約需要六個標準地球日能夠抵達目標。」一名飛官迅速給出結論。
「這太慢了，會增加天河艦隊發現我們的風險。」
「沒辦法，為了避免被發現，我們不能在距離天河二比較近的地方躍出，又是靜默前進，發動機功率被迫降低。」斯奈德回答。
雷諾的手指在指揮台上有節奏的敲動著，想了想他說：「開啟極限狀態，讓發動機達到十分之一光速。」
這個回答讓斯奈德吃了一驚：「靜默狀態下進行極限飛行會對四個發動機造成巨大負荷，並導致損壞。」
雷諾很堅決的回答：「我們必須在最短時間內到達目的地。至於發動機損壞……我會帶回來新的發動機的，把命令傳達下去吧。」
「紅鼻子會瘋的。」斯奈德說了一句，已乘著代步盤飛了出去。緘默狀態下，所有傳令都必須最原始的方式。
斯奈德說得沒錯，紅鼻子老頭真得瘋了。
帕爾瑪怒氣沖沖的衝進指揮大廳：「我費了所有的力氣才確保把四台發動機的損耗降低到最低點，它們甚至可以不經修復就進行再一次的躍遷，而現在卻打算為了兩千四百光秒的距離就毀掉它們？」
「只是四台常規發動機而已，那四台離子發動機會依然完好。」雷諾回答。
「你別給我來這套，沒有那四台常規發動機，離子發動機就是廢物，它擔負不起從地面起飛的龐大需求。離子發動機的特點在於低能耗和可以從虛空中不斷攝取量子真空能，它是後續的主力，常規發動機才是啟動主推力！」
雷諾搖搖頭：「阿布羅狄號不會落到地面，它會停留在星環區的碎石帶。另外我也會在回來時帶上四台常規發動機。」
「你說什麼？」紅鼻子老頭愣住：「你在開玩笑嗎？那你怎麼去天河四？」
雷諾回答：「我們不會直接去天河四，而是先去天河二，先通過那邊了解一下情況再做決定。」
天河四有一整支艦隊守護，雷諾可不認為自己能靠一艘阿布羅狄干趴整支艦隊。
所以這件事最終還是得秘密進行。
老頭明白了他的意思：「那你打算帶誰去？」
「克萊爾正在搜集所有士兵的資料，我得根據他們的能力做些挑選。我是說……一些適合潛入的。」雷諾笑答：「我會在薩哈托購買一些阿布羅狄需要的設備，如果可以，我會爭取帶回四台常規發動機。」
老頭不屑撇嘴：「就憑那三千萬不記名債券和三顆尤加水晶可搞不來四台霸主級星艦的發動機。」
作為被派遣執行聖物任務的星艦，阿布羅狄在新聯邦序列中屬於霸主級星艦，也是最高級別的星艦，在那之下是勇士級和近衛級。但也正因此，它的發動機也特別難搞，就算有錢都難搞到，何況一億三千萬還不夠。
「這不是錢的問題，是人的問題。」雷諾回答。
正好克萊爾於這時走來。
她交給雷諾一份資料，那是關於自由之心全體士兵的異能資料。
令雷諾驚奇的是，克萊爾把所有超能力都進行了分類。
她把所有能力分成了五大類，分別為強化類，操控類，心靈類，變化類與神秘類。
其中強化類就是那種主要用於增強自身的能力，比如泰柯斯的全身金屬化就屬於這類。
操控類則以能量操縱為主要表現手段，雷諾的念力操縱，斯塔克的火焰操縱還有諾拉的能量控制都屬於這類。
心靈類則是那種可以直接對心靈產生作用的能力，包括影響人的思維，情緒，甚至聽心術等等都屬於這類。
變化類則擁有變化物體和人體的能力，後者通常只能作用於自己。變化的時間，功能及效果則因人因物而異。強大的變化能力甚至能從微觀層面上改變物質屬性，形成特殊物質，意義重大。象那個能變身成娃娃的士兵就屬於這一類。
神秘類則是一些極為少見的特殊能力，如果說前四類還能理解一些它的存在機理，那麼神秘類就很難理解了。它的存在機理不被人們理解，無法想像，難以琢磨，在這種情況下，就被列為神秘類。比如預言，時間，空間等這類極為特殊少見的能力，都被列為神秘類。
除此之外，克萊爾還為這五類能力做了等級劃分，分別為一至五級。
這是因為根據莎拉的研究，她認為所有人的能力都是可以增長的，雖然增長的方式還不能完全確定，但在這段時間的反覆試驗中，莎拉已確認如果不間斷的使用自己的能力，的確可以出現小幅度的提升。雖然進度慢了些，卻不可否認它存在增長性。
既然有提升潛力，自然就會有高低，所以克