章一
在先前集釋名詞時，我們已指陳過事物之稱"是"者有幾種涵義。"是"之一義為一事物是"什麼"，是"這個"；另一義是質或量或其它的雲謂之一。在"是"的諸義中，"什麼"明顯地應為"是"的基本命意，"什麼"指示著事物之本體。因為，當我們舉出一事物的素質時，我們舉其是善是惡，不舉其為三肘長或為一個人；但若說這是"什麼"時，我們不說是"白"或"熱"，亦不說"三肘長"，而說這是"人"或"神"。其它的所謂"是"就因為那是這"基本之是"的量或質，或其變化，或對這事物有所釐定的其它雲謂。
這樣，人們又可以請問"行"、"坐"、"健康"以及相似的其它詞語是否也各自存在？這些沒有一件能脫離本體而獨自存在。假如有所存在，則存在的實際是那個或行、或坐、或健康的事物〈人〉。這些所以看來比較的實在，正因為在它們的底層存有某一確定的事物（即本體或個體）為主題，而它們則為之雲謂；假如沒有"這個"，我們就無從使用"好"或"坐著"這一類詞語。明顯地，這是由於這一範疇之為"是"，而後其它範疇也得以為"是"。所以取消一切附加的涵義，而後見到單純的原稱，則本體才是"原始實是"。
事物之稱為第一〈原始〉者有數義——（一）於定義為始，（二）於認識之序次為始，（三）於時間為始。——本體於此三者皆為始。其它範疇均不能獨立存在，則本體自必先於時間。每一事物之公式其中必有本體的公式在內；故本體亦先於定義。於認識而論，我們對每一事物之充分認識必自本體始，例如，人是"什麼"？火是"什麼"？然後再進而及其質、量或處，我們必須先認識其怎是，而後可得認識質或量等每一雲謂之所以為是。
所以從古到今，大家所常質疑問難的主題，就在"何謂實是"亦即"何謂本體"。也就是這個問題，有些人主於本體只一，另有些人謂這不止一，有些人主張其為數有定限，另有些人謂其數無定限。因此，我們必須基本地概括地探求義屬本體的實是之本性。
章二
最明顯地，一般人輒以實物為本體；所以我們不但於動植物及其部分均稱本體，於火、水、地一類自然實物以及所有由此組成的實物（整體或其部分），例如，天宇與其各部分，星月與日也稱本體。但，是否就只這些是本體，抑另有其它？
或所有這些，只有其中一部分是本體抑另一部分也是；或這些全不是本體，別有其它事物才是本體？這些必須予以考慮。
有些人就認為實物之外限，即面、線、點、單位是本體，而且這些較之實物或立體更應是本體。
又有些人認為除了可感覺事物以外別無可為本體，但另有些人則想到了永恆本體較之可感覺事物其數既更多，而且也更為實在；例如柏拉圖闡明了兩類本體——通式與數理對象——與那第三類可感覺實物的本體並存。而斯泮雪浦製作了更多種類的本體，以元一為始，為各類本體假定了許多原理，其一為數之原理，又一為空間度量原理，另一為靈魂原理；照這樣發展著，他增加了本體的種類。又有些人說通式與數本性相同，其它事物由此衍生——如線與面等——一直到宇宙本體和可感覺事物。
關於這些，我們必須考察那一個論點真確，那一個錯誤，以及本體究竟是些什麼，可感覺事物以外有無本體，以及可感覺事物如何存在，是否有脫離可感覺事物而自存的本體，或絕無或可有（如可有，則何以能存在，怎樣存在）。我們必須先簡敘本體的性質。
章三
"本體"一詞，如不增加其命意，至少可應用於四項主要對象；"怎是"與"普遍"與"科屬"三者固常被認為每一事物的本體，加之第四項"底層"。這裡我所說"底層"〈主題〉，是這樣的事物，其它一切事物皆為之雲謂，而它自己則不為其它事物的雲謂。作為事物的原始底層，這就被認為是最真切的本體，這樣，我們應得先決定底層的本性。一個想法是以物質為底層，另一為形狀，而第三個想法則是兩者的組合。（舉例以明吾意：物質是青銅，形狀是模型，兩者組合是雕象，那完全的整體。）假如認為形式先於物質而更為切實，同樣理由，這也將先於兩者的組合。
現在我們已概括了本體的性質，顯示了它可以底層為主詞而其它一切即便為之雲謂。但問題還沒有明白；這說明不充分，而且有些模糊。照這說法物質將成為本體。要是不照這樣說，我們又難於別為之措辭。一切都剝除了以後剩下的就只是物質。因為其餘的既是實物的演變，產品，與潛能；而長，闊，深又是度量而不是本體；這些毋寧是本體的基本演變而已。然而作為實體外限的長，闊，深被取去以後，形狀就不能存在；〈度量不是本體，那麼這以度量為主的形狀也非本體。〉照這樣來研究這問題似乎只有物質是本體。這裡我所指物質，它自身既不是個別事物也不是某一定量，也不是已歸屬於其它說明實是的範疇。這些範疇都各有所云謂，其所云謂的實是亦各異。因為一切其它事物用來說明本體，而這裡所標指的是物質；所以終極底層自身既不是個別事物，也不是某一定量，也不是具有其它正面特性的事物；並且也不是這些的反面，因為反面特性也只有時偶爾附隨於物質。
於是，我們倘接受這觀點，物質就應是本體。但這是不可能的；因為本體主要地是具有獨立性與個別性。所謂本體，與其認之為物質，毋寧是通式與通式和物質的組合。而通式與物質的組合是可以暫予擱置的，它的本性分明後於通式。物質在這一涵義上也顯然為"後於"。我們又必須考察第三種本體〈通式〉，因為這是最迷惑的。
有些可感覺事物一般是被當作本體的，我們必須先予顧視。
章四
大眾修學的程序，宜必如此——經由個別的感覺經驗所易識的小節進向在本性上難知的通理。如同我們的行事應始於個別之小善，而後進於所有個別盡為稱善的絕對之大善，我們的研究也當始於各自所能知，而後進求自然之深密。這裡於某些人們所能知而且認為是基本的道理，世人往往不易盡曉，而且其中也往往頗不切於實際。但我們必須在這些不甚了了的知識中，各就其少有所知以為始，進而試求那宇宙絕對不易的大義。
開頭我們就說明了決定本體的各個項目，其中之一即所謂"怎是"，我們現在必須研究這個。讓我們先做些言語上的詮釋。每一事物的怎是均屬"由己"。"由於什麼"而成為"你"？這不是因為你文明。文明的性質不能使你成為你。
那麼"什麼"是你？這由於你自己而成為你，這就是你的怎是。但這於"怎是"，還沒有說得完全明確；所以為"面"與所以為"白"是不同的，因此，白性之由於表面就不能作為"由己怎是"，但若複合起來說"由於這是一白面"，這也不是面的怎是，因為以"面"說"面"是不能解釋原事物的。說明一名詞不應該用原名詞，應該用別的字來表示它的涵義；怎是的公式也得如此。因此釋一"白面"就說這是一"平滑的面"，以平滑釋白，白與平滑因相同而成一。
但因為說明其它範疇的複合詞是有的（每一範疇例如質、量、時、處與動作均有一底層），我們必須研究是否每一範疇各有怎是公式，例如"白人"這樣的複合名詞亦有其怎是。試以Ｘ代表複合名詞。什麼是Ｘ的怎是？但，這可以說仍不是一個"由己"的說明：作為一個主詞的由己雲謂有兩例是不合格的，其一為增加一個決定性名詞，另一為缺少一個決定性名詞。前一類的例就象要解釋"白"的怎是，卻陳述了那白"人"的公式，這就多了一個決定性名詞。後一類的例，譬如以Ｘ代表"白人"而解釋Ｘ為"白"，主詞中另一個決定性名詞被刪除了；白人誠然是白的，但他的怎是卻不在其成為白。
然而所由為Ｘ者，是否確為一個怎是？不是的。怎是應為某一事物確切的所是；當一個主題附加了另一個屬性時，這複合詞便不再確切地是那原來的"這是"〈個體〉，例如"白人"就不能確切地作為那個"這是"，因為這些"這是"〈個別性〉只能屬之確切的本體。那麼只有那些事物，其說明可成為一個定義的，方得有其怎是。但，這並非每字與其說明相同就算定義（若然如此，則任何一組的字都將成為定義；這象伊里埃也可以說是某一物的定義了）。這必須對一事物於基本上有所說明才可以。基本事物均不能以另一物來說明某一物。凡不是科屬中的品種之一，就不會有〈科屬之〉怎是——只有各個品種才能具此怎是，因為這些不僅由於參與〈科屬〉而獲得〈科屬的〉偶然屬性或秉賦，〈而是具備了科屬的怎是的〉。至於其它一切厚物，若得有一名稱便也得各有一個如其名稱的公式——即"某主題具有某屬性"——
或不用這簡單公式，另用更精確的公式，可是這些總不是定義，亦非怎是。
或者，如某物是什麼，其定義可以有幾種命意？某物是什麼，其一義為本體與"這個"，此外各