霍普斯他們並不知道隋雄已經從他們的選礦工作受到啟發，進行了一番落伍的研究，最終得到了「西北共和國將要修建大型魔法池」的好結果。他們依然每天努力甄選礦石，將秘銀礦石從銀礦石中挑選出來，再送給兩位鑒定大師進行進一步的篩選，挑選出先天秘銀礦石來。
這份工作枯燥無味，但對於磨練技術很有好處，等到那批銀礦石終於分選完畢之後，霍普斯覺得自己對於礦石的理解又提升了一些。如果在遊戲裡面的話，他的「選礦」技能絕對又提升了不少熟練度，在從專家到大師的道路上穩穩噹噹地前進了一大步。
要是能夠一直這樣磨練下去，也許一年半載之後，他也能做到分辨先天秘銀和後天秘銀的地步。
想到這裡，他忍不住笑了。
「你看起來很高興啊，是因為枯燥的選礦工作終於結束了嗎？」坐在他身邊的魯比問，「說實話那工作真的是有點讓人受不了，我寧可去孤身討伐一群巨魔，也不願意那種活兒。」
霍普斯看著他稍稍有些黑眼圈的臉，忍不住笑著說：「你也沒選多少礦吧，怎麼看起來這麼疲憊的樣子？」
「我以前一直以為戰鬥是很疲憊的時候，現在才知道，原來搞內政也很疲憊。」魯比無奈地說，「每天都要協調人手，處理各種事情……這些我真的不擅長，我是一個戰士，不是學者或者貴族啊！」
「但我覺得你做得挺好，各種事情都井井有條。如果這樣還叫不擅長的話，那什麼才能叫擅長？」霍普斯反問。
魯比無言以對，只能沉默。
「他只是不喜歡這種工作而已。」坐在他們旁邊的希德說，「但不喜歡也沒辦法，我們不能因為自己不喜歡工作就不工作，生活就是這樣。」
「如果可以的話，我希望可以當個圖書管理員，每天的工作就是看書、整理書和辦理借書還書業務，安安靜靜，與世無爭。那是多麼的寧靜和平和啊！」希德輕輕嘆了口氣，說，「但是，不行。我有我必須負擔的責任，有我必須要做的工作。我年紀已經不小了，沒有任性的權力了。」
他用微微帶著些許淡綠色的眼睛看著一臉憔悴的魯比：「你年紀比我還大，生活的壓力肯定也比我大，所以一定更能明白這樣的道理。過得快活也是一天，過得不快活也是一天，為什麼不調整心情，試著喜歡這份工作呢？」
魯比愣了一下，笑了笑，嘆了一聲，搖搖頭。
「你說得很對，但我做不到啊。我真的沒辦法喜歡這種繁瑣的、不斷和各種人、各種數字以及賬簿打交道的工作啊！」
他轉頭看向正在旁邊跟一群人嘻嘻哈哈大吃大喝的杜杜，眼神中露出了艷羨之色。
「有時候，我真的很羨慕這個腦子一根筋的傢伙。他總是這麼快活，好像從來都無憂無慮的樣子。」
「那大概是因為他真的很喜歡這份工作吧。」霍普斯說，「就像我一樣。你或許覺得選礦是一件很枯燥很無聊的事情，但我卻能夠在這份工作裡面找到樂趣。仔細研究每一塊礦石，從一個個稜角、一處處斷面、一道道反光去判斷它的質地。就像是翻開了一本本奇妙的書籍，瀏覽以岩石為載體的書……只要靜下心來去做，其實還是蠻有趣的。」
看著他笑呵呵的樣子，魯比忍不住又嘆了口氣，悶聲喝酒。
今天晚上是慶祝那批秘銀礦石初選完畢的慶功宴，不適合說那些無聊的不開心的事情。
第二天早上，霍普斯起得很早，他早早的就弄好了自己的裝備，然後跟朋友們道了個別，和另外幾個勘探隊員一起出發去勘探礦脈了。
過去的這段時間，勘探隊已經將整個礦區勘探了大概四分之一。整個礦區裡面，比較方便行動的地方，倒是有一大半都被他們走過了，剩下都有些危險，沒有身手出色的高手帶隊，一般的勘探工人真不敢去。
這個世界可不流行「極限運動」之類作死行為，無論貴族還是平民，都很注重人身安全——所以虛空城的探險主題遊樂場「龍與地下城」才會那麼受歡迎，因為它可以滿足那些有錢人的冒險需求，同時又沒有真正的風險。
現在已經是隆冬，真正的冰天雪地。在這種天氣和環境中，要攀爬那些陡峭的岩壁，或者順著石頭的裂縫下到斷崖底部去，真的非常危險。別說勘探隊大多不過是略微有點野外求生能力的平民，就算是資深的冒險者們，一般也不願意做這種事情。
所以如果不是以霍普斯為核心，勘探工人們是絕對不敢冒險的。
穿著特製的雪靴，用厚厚的防水冬裝把自己裹得宛如狗熊一般，一行四人沿著這段時間已經開闢好的道路艱難前行，直到中午的時候，才抵達了他們預定要進一步勘探的地方。
那是一片山崖，雖然還不至於直上直下，但也已經足夠讓人望而止步。更恐怖的是山崖上多處都有冰雪——或者說得更加明白一點，這山崖上稍稍不那麼陡峭，可供立足的地方，都已經被冰雪給覆蓋了。
「霍普斯隊長，您看上面。」一個勘探工人指著山崖上面的某一段，雖然今天陽光不是很好，但依然可以清楚地看到有一些明顯的銀白色。
毫無疑問，那是一處礦脈。
「我上去看看吧。」霍普斯仔細觀察了一會兒，確定自己也沒辦法只靠遠距離觀察就判斷礦脈的情況，於是就打算冒個險，爬上山崖，到礦脈旁邊去實地勘察。
這是很危險的事情，需要很多的準備工作。在三位同伴的幫助下，他花了好幾個小時，才在山崖上釘下了十來個防水的長釘。
等他實際攀爬的時候，這些長釘就會是他踏腳和捆紮安全繩的地方，也是他維繫生命的保險。
這一天的工作就到此為止，第二天他們再次過來，繼續在山崖上釘下長釘，又往上釘了十幾個。
但第三天稍稍有點不順利，因為下雪的緣故，工作受到了很大的影響，總共只釘了四枚長釘。
按照這個趨勢，估計還要再忙碌個五六天，才能開闢出一條相對安全那麼一點點的通道，足夠霍普斯一直爬到礦脈那邊，做實地的勘察。
霍普斯並不著急，勘探隊員們也不著急。野外勘探本來就是一件花時間的事情，甚至可以說，絕大多數的情況下，他們其實巴不得多花時間。
時間就是安全，時間花得越多，準備得越充分，就越安全。
對於他們這些人來說，安全是最重要。