經過大概兩個月的訓練和磨合，聯合勘探隊終於準備完畢，正式出發。
而在他們之前很久，冒險者們組成的開拓隊就已經抵達了。和勘探隊不同，開拓隊的任務是建立營地，修好道路。這個營地將會非常大，可以容納三四百人。因為屆時這裡將不僅僅作為勘探隊的宿營地，還會建立簡單的冶煉場，一旦發現礦石就進行初步的冶煉，以確定它的準確品質，好估算這處礦脈的價值。
而且，如果確定這處礦脈將要開採的話，日後這個營地也將會是聯繫礦山和外界的中轉站，是一個類似於加工廠的地方，也是一個小型的要塞。
地球上有「想致富先修路」的說法，在這個世界也差不多。要做大事，必先修路，有了便利的交通，無論是運人還是運貨，都方便得多。
別的不說，如果沒有道路，馬車上不來，那些勘探所需的工具，以及修建小型冶煉廠所需的家什，難道靠肩挑背扛嗎？
那要多少人力！還要冒多少風險！
尤其這裡地勢比較偏北，現在還好一點，等到隆冬時節，積雪及腰都是司空見慣的事情。如果沒有一條道路的話，內外交通直接就斷絕了。到時候要是出點岔子，真是叫天天不應，叫地地不靈。
修路，既是為了方便開發礦山，也是為了他們自身的安全。
差不多兩個月的時間，一條簡單的道路便修築好了。這條路當真簡陋到了極點，無非是把路上的草木剷除，石頭搬走，再稍稍平整一下而已。這樣的路別看現在還湊合，時間一長就要出問題。尤其等到冬天下了雪，春天積雪融化的時候，必定會爛成一片泥濘。
但不管怎麼說，現在能湊合著用，讓馬車可以通行，就足夠了。
將來的事，將來再說。
路修好後沒多久，勘探隊就來了。
因為耽誤了兩個月的緣故，這時候天氣已經很冷了，但冷也有冷的好處——天氣冷的時候，各種毒蟲毒蛇都會冬眠，對於勘探而言就比較安全。至於那些無視寒冷到處活動的野獸和魔物，反正就算天氣熱的時候它們也一樣活動，沒區別。
冒險者們不怕寒冷，勘探工人們也不怕。或者說，相比沒那麼要命的寒冷，毒蟲毒蛇什麼的反而更加危險。
礦業部就是這麼想的，所以才刻意拖到冬天開始勘探。
何況，就算想要快一點，道路沒修好、營地沒建好的時候，也不方便展開勘探啊。
勘探工人可不是冒險者，他們沒有足以跟黑熊肉搏的強健體魄，無法背著沉重的物資翻山越嶺。然而他們所需要攜帶的東西甚至比冒險者還多——有人統計過，平均一次進山，一位勘探工人往往會帶出至少二十斤的各種石頭來。要背著這麼重的東西跋山涉水，當然需要一個穩固的營地。有了一個可靠的大後方，他們才能夠展開這種高強度的工作。
霍普斯可沒想這麼多，他只為旅程的結束而高興。
「呼……這天真冷！」哈出一口白氣，他跳下馬車，看著已經被白雪覆蓋的一座座山峰，忍不住說，「但景色真的很美啊！」
的確，前幾天才下過一場大雪，如今群山全都裹上了銀衫，在晴朗的陽光下一片潔白，天空萬里無雲，蔚藍的天空和潔白的山峰映襯，令人心曠神怡。
這些天不是學習就是趕路，抬頭看去，看到的要麼是房頂要麼是車篷，總之不怎麼見到天日，如今總算才能夠舒暢一下，所謂欲揚先抑，此刻的暢快，更是大勝平日。
要不是在這段時間的培訓中被三令五申，反覆告誡絕對不能在積雪的山中大喊大叫，他此刻真是想要發聲大吼一番，抒發一下心中的痛快。
就在這時，他聽到了從後面一輛馬車旁傳來的大吼。
「啊——歐——啊——歐——」
霍普斯用手捂住了臉，不願意回頭。
而魯比已經憤怒地沖了過去，一把揪住一個正在大喊大叫的豬頭人，狠狠地一拳將他撂倒到結冰的地上。
「你這蠢豬！忘了上課時強調過的，不許在雪地裡面大喊大叫嗎！」
那豬頭人真是皮粗肉厚，挨了這一拳也不打緊，躺在地上猶自嘴硬：「我又不是勘探員。」
「不是勘探員也要守規矩啊！萬一被你一吼，震出個雪崩來，正在山裡勘探的人會有危險的！」
「可大家才剛剛到，還沒有進山勘探啊。」
「山裡還有別的冒險者啊！」
「別的冒險者關我們什麼事？」
魯比氣得鼻子都歪了，也懶得跟這混賬多廢話，掄起拳頭左一拳右一拳，打得那傢伙鬼哭狼嚎，最後一張豬臉變得青一塊紫一塊，才停下手來。
「老子不像學校的老師那樣會講道理，也不懂什麼以理服人，我是個粗人。」打完了，他冷冷地一攥拳頭，發出嘎啦嘎啦的聲音，「粗人只會用粗人的方法來解決問題，你明白了嗎？」
豬頭人惡狠狠地瞪著他。
「很好，下次再讓我聽到你這樣大喊大叫，我就用棍子打！」魯比對豬頭人兇惡的眼神視若無睹，轉身走了。
在兩個月的集訓中，老江湖的他得到了老師和同學們的認可，被推舉為勘探員們的隊長。作為隊長，他需要帶隊檢查營地，還要準備很多事情，沒空在這裡浪費時間。
等他走遠了，霍普斯才嘆了口氣，走到還躺在地上的豬頭人旁邊，手上發出淡淡的綠光，落在了豬頭人的身上。
「費拉，你這傢伙明知道魯比的脾氣，為什麼還要撩撥他啊？」他嘆著氣說，「又平白挨這頓打，有意思嗎？」
「我遲早會……還他的……」
「你們不過是當初有一點小矛盾而已，你至於總是針對他嗎？」
「有仇……必報！」
「哪來那麼嚴重啊！何況你一個廚師，要怎麼才能對他報仇啊？」
「總會有……機會的。」
在自然法術的治療效果下，豬頭人費拉身上的傷迅速好轉，不一會兒就只剩下淡淡的痕迹。他向霍普斯道了謝，爬起來轉身走了。
這廚師費拉是個愣頭青，集訓的時候不知道怎麼的就跟魯比看不對眼，然後雙方吵架、動手。費拉當然打不過魯比，挨了一頓打，此後這傢伙就記仇了，隔三岔五招惹魯比，每每都會挨一頓打，卻從來不知道悔改。
霍普斯性格溫和，又會一點自然法術，每次他挨了打，都會幫他治療。一來二去，自己的治療能力倒是頗有長進，跟費拉也算是成了朋友。
只是費拉性格比較孤僻，又倔強得要命，霍普斯幾次勸說都沒用，這次也是一樣。
眼看著他和魯比各自忙碌去了，霍普斯忍不住嘆了口氣。
（真不知道礦業部是怎麼想的，為什麼非要讓費拉也參加這次勘探呢？人心不齊，可是大忌啊！）