十月四號，霍普斯抵達了輝石城。
顧不上休息，他一下馬車就直奔市政廳旁邊的礦業大廳。
雖然時間還早，但他覺得早一點報到，總不會是壞事。
礦業大廳的正式名稱是「西北共和國礦業部」，它之所以位於輝石城而非虛空城，是因為西北共和國的採礦工作主要集中在輝石城和淘金城，以及附近的幾個小村鎮。
距離近一些，處理工作的效率自然就更高。至於跟虛空城之間的聯繫，不急的事情可以交給信使，著急的時候用魔法就可以了。
這座上下三層的建築物並不十分高大，卻方方正正宛若一塊雕刻成正方體的石頭，霍普斯從大門進去，直接向負責接待的工作人員出示了自己的身份證和調令，詢問該怎麼辦理報到手續。
「二樓左拐第二個門。」那位笑得很和氣的中年大媽說，「門上沒標誌，但是應該一天到晚不關門的。」
霍普斯道了謝，徑直上樓，來到了那間房間。
房間裡面有兩個人，一個有著黑色長髮，看起來稍稍有點男生女相感覺的年輕小夥子有些警惕地看著他，另一個頭髮已經白了一小半的老人面帶微笑看著他。
「報告！我是勘探工人霍普斯，接受調令，要前往金幣聯邦參加合作探礦項目。」
「哦，原來是這樣。」老者笑著點頭，那年輕人的眼神也迅速變得柔和起來。
出示了身份證和調令之後，老者拿出一份文件，給他詳細介紹了這件事。
大致上跟康布羅納打聽到的差不多，這次共和國為了加強和金幣聯邦商人派之間的合作，搞了這個項目。
當然，這個項目也有實實在在的利益。聯合勘探地區是一處位於金幣聯邦北部的山脈，距離最近的城市大概三百里，最近的一個較大的補給點是一個總共只有六十多人的小村子，而且還要走大概兩天的路，才能從村子抵達勘探隊的營地。
在那個營地附近，一群冒險者曾經發現了銀礦石。他們把這消息賣給了附近城裡的商會，商會又報告給了上級的大商會——要開發這種遠離人煙地方的礦脈，必須有相當強大的實力才行。
事情報告給大商會，差不多就相當於報告給了整個商人派。所以在討論和西北共和國加強交流合作的時候，那個大商會就把這個礦脈的事情說了出來，計畫搞一個聯合勘探。
當然，這也是因為勘探工作的確不大容易，否則的話，那個大商會早就自己把事情給搞定了。
霍普斯聽完了介紹，然後問了自己最擔心的問題：風險。
「風險？風險當然是有的。」老者笑眯眯地說，「但是人生在世，哪能一點風險都沒有呢？相比之下，只要風險在可控的範圍裡面，就沒什麼好怕的。」
「你還年輕，正是身強體壯反應敏捷的時候。不趁著現在打拚一下，到我這年紀，就算想打拚也不行嘍！」
他說得斯條慢理，語氣中卻有一種令人信服的感染力，說得霍普斯也忍不住笑了起來。
笑過之後，就開始辦理登記手續。
負責登記的是那位年輕人，他做事很仔細，詳細地詢問了霍普斯的情況，特別是對霍普斯的姓氏追問了好幾回。
「來自獸人帝國，沒落貴族家庭出身……」年輕人搖頭，「這是你明面上的身份而已，把你的真實來歷告訴我吧，放心，我們不會泄露的。」
霍普斯苦笑兩聲，老老實實回答了。
既然對方承諾不泄露，那麼他自然也就沒必要特別保密。為了一些其實已經沒價值的消息惹人懷疑，那就太傻了。
「我的名字是真的，不過我的出身有點問題。」他說，「我的確來自於獸人帝國，不過並不是來自於沒落貴族，而是來自於狐族的懷爾德家族，我的父親是當代族長的一個孫子，我的母親則是兔族的一位公主。」
「果然如此！」年輕人這次笑得很真誠，「你就是那個剛生下來不久，就被懷爾德家族宣布病死了的混血兒，對吧？」
「沒錯。」霍普斯苦笑著回答。
「放心，在這裡沒有誰會歧視你！」年輕人笑著說，「誰敢歧視你，你就來找我們。我是農林漁獵牧資源管理中心的主任克利托，他是礦業部部長賴夫·卡瓦特。」
霍普斯嚇了一跳，沒料到竟然接待自己的竟然是兩位大人物。
西北共和國的官制稍稍有點亂，但大致上有個規矩——獨自主管一大項工作的，都是大執政官。
礦業部部長卡瓦特先生，霍普斯是知道的，這位是共和國的第一代礦工，當初主持負能量魔晶礦脈建設工作，早就是大執政官了。那位農林漁獵牧資源管理中心克利托主任，他倒是沒有聽說過，但從他管理的事務看來，就算不是大執政官，也是執政官裡面最高級的那些之一。
看他有點緊張，克利托主任笑著給他倒了杯茶。這茶甜甜的，又帶著青草香，霍普斯喝了一杯之後，心情平靜了許多，將自己的來歷詳詳細細地介紹了一遍。
其實他的來歷真沒什麼好說的，無非就是一直被歧視，然後漸漸地在家族裡面待不下去了，只好離開——差不多就是這樣。
卡瓦特部長聽得連連嘆息，克利托主任則不停地搖頭。等他說完了，兩位共和國的高官都溫言寬慰，讓他不要介意當年的往事，安心工作和生活。
「共和國就是你的家，礦業部就是你的家！」卡瓦特部長說，「在這裡，沒有人敢欺負你！」
「誰敢，我就掐死他！」克利托主任惡狠狠地說。
就在這時，另外一位接到調令的勘探工人也來報到了，於是霍普斯領了卡瓦特部長開的證明，告辭離開。
等工作告一段落之後，賴夫和克利托又談起了霍普斯的事情。
「那孩子真可憐！」賴夫說，「小小年紀就備嘗生活的艱辛，真是不容易啊！」
「不過他的資質還真是不錯呢。」克利托若有所思地說，「我感覺到他體內既有鬥氣，也有魔力，是個難得的全才。」
「喂！他是個好勘探工人，可別拐他去當冒險者！」
「不，我打算培養他當冒險家。」克利托笑著說，「一位實力強大，行走在山川之間，尋找各種礦產的冒險家，那才不辜負了他的才能。」
「你打算什麼時候跟他說？」
「不著急。」克利托笑了，「反正這次的聯合勘探，我也會參加的。我們有的是時間慢慢聊……」