乒乒乓乓的響聲不絕於耳，行人們小心翼翼地繞過用白灰划出的「禁止入內」危險區域，繞了個大圈也不敢靠近。
這裡是西北共和國最南端，黑麥要塞所在。過去，如果想要從金幣聯邦前往西北共和國，都必須穿過這座建在山谷之中的要塞。現在要塞依舊，旁邊的山體卻莫名其妙歪了一歪，出現了一條大路，可以讓人們繞過要塞，前往要塞北邊的黑麥城。
至於要塞，它已經完全被白灰畫的圈子圍在了裡面，圈子裡面亂七八糟插了許多牌子，用了各種語言標註著「危險」、「不要靠近」之類的字樣。
不僅如此，如果有不識字的想要靠近，那麼他每朝著這個圈子走一步，就會覺得心中慌張一點，走得越近越慌張，只有轉身離開才能好轉。
要不是靠了這種手段，光憑著白灰和警告牌，還真攔不住那些或粗魯或好奇的人呢。
這當然是隋雄的手筆，如今他正在要塞裡面折騰，打算把這座原本平平無奇的要塞修建成一座以「要塞」為主題的旅遊景點，自然不能讓別人來打擾。
至於變成景點之後，還能不能再起到要塞的作用……一把刀裝飾得很漂亮，莫非就不能殺人了么？
當然，隋雄並不覺得這要塞還可能會用到。如今西北共和國人口雖然還不夠多，但是強者甚多，要是真跟金幣聯邦發生衝突的話，他們不主動打出去，金幣聯邦就該謝天謝地了，怎麼還可能反打回來？
要是真的有被進攻到這座山谷，需要依託要塞防禦的那一天，局勢不知道會糜爛成什麼樣子呢！
但是，正所謂「樹欲靜而風不止」，隋雄倒是想要安安穩穩做他的超大號模型玩具，金幣聯邦那邊卻已經生出了事端。
大遷徙已經結束，如今的金幣聯邦表面上還是一個完整的國家，實際上卻已經南北分成兩塊。南方被以大貴族為核心的勢力控制，人口眾多，產業方面則以農業生產為主；北方被以大商人為核心的勢力掌控，人口雖然較少，卻憑藉發達的商業，擁有大量的資金。
這套「商人向北貴族向南」的計畫，原本看上去是蠻成功的，但問題很快就來了。
南方的貴族們，開始對自己領地內的商人徵收重稅。
按說這也是順理成章的事情，貴族們鞏固了自己的統治，接下來自然就該削弱商人們的力量。只是他們手段用得太糙，做事也太過粗暴，簡直有涸澤而漁的感覺。
商人求利，只要有足夠的利潤，就算是跟貴族們合作也不是問題。但貴族們這麼一搞，他們領地內的商人頓時就利潤大降，很多小商人直接破了產，就連大商會也受到了嚴重的影響，傷及元氣。
商人們當然不答應，立刻爭執起來。但這次貴族們卻完全不買帳，他們表示已經用不著再和卑賤而且黑心的商人們打交道了，徵收得更狠。
甚至有些地方，貴族領主直接帶著軍隊對商會展開查抄，要把他們連根拔起。
這麼一來，矛盾就徹底激化了。
大商人們十分憤怒，開始召集僱傭兵，擺出了要用武力維護自身利益的架勢。但貴族們並不讓步，也開始召集軍隊，儼然是準備大打一場。
在這種情況下，南方和北方之間的邊境氣氛日漸緊張，雙方的士兵都枕戈待旦，隨時準備打仗。
好在，財富女神教會出手了。他們眼看著事態已經到了快要無法收拾的地步，再也顧不得手段問題，直接動用了最強硬的方法，由傳奇強者和神使們出面，將貴族派和商人派的首腦們強行抓了起來，在邊境上弄了一個議會大廳，勒令他們好好談判。
「我不管你們有什麼矛盾，有什麼仇怨，但我就是一句話，不許打仗！」財富女神親自降下化身，聲色俱厲地說，「誰敢動手，我就把他壓到這座議會大廳底下，永遠不得解脫！」
這些年來，財富女神一直都傾向於使用溫和的手段，祂的教會也總是在商人派和貴族派之間調解調解再調解，從來沒有如此強硬過。此刻一旦祂雷霆震怒，頓時將兩派全都鎮住了，縱然心裡有千千萬萬的小算盤也打不起來，只好老老實實地談判。
雙方談著談著，就覺得人手不夠，於是各自從後方召集人才。各路實力貴族和中等商會便紛紛趕往這座臨時建設的議會大廳，參加由財富女神強制召開的大議會。
眼看著大議會總算是搞了起來，財富女神心中一塊大石頭才落了地，一直看不到笑容的臉上終於輕鬆了幾分。
只是……祂付出的代價也很大。
強制手段和祂的教義是相違背的，換句話說，祂強迫商人派和貴族派議和談判，就等於是自己在傷害自己。無論這次的談判能否成功，祂的神性都已經受到了嚴重的傷害。
這還虧得最近這些年，祂在隋雄的幫助下，神格提升了許多，神性有了大幅度的增長，多少有了幾分自主的空間。之前又有了心理準備，才能做出如此決斷。否則的話，若是放在幾十年前，祂就算想到這個辦法，也無法將其實施，只能眼睜睜看著局勢敗壞，最終不可收拾。
所以，在貴族派和商人派終於老老實實開始談判的時候，祂總算鬆了口氣，然後就去向隋雄道謝。
「這次真的多虧了你這些年的幫助！」祂很誠懇地說，「如果不是有這些年增長的神性作為緩衝，我這次絕對沒辦法使用這種手段！」
「這也是你自己之前把握住機會，有了積累嘛。」隋雄並沒有居功，笑呵呵地說，「人畢竟還是要自己幫自己，如果你自己之前不好好積累的話，這次誰也幫不了你。」
「嗯……」財富女神點點頭，神色卻又憂慮起來，「不知道他們這次究竟能不能談出個結果來……這次的議會只有商人和貴族雙方，沒有聖職者和平民代表，我總覺得不大妥當。」
「那你為什麼不強制加入這兩方呢？」隋雄問。
「強制他們談判，已經是我的極限了。再更多強制的話，我做不到。」財富女神嘆著氣，連連搖頭。
隋雄笑了：「放心吧，這事交給我就好。」
「無非就是把他們關起來威脅一下嘛，這手段我前不久才用過，熟練得很呢！」