時值深秋，北方早已冰雪覆地，即便是溫暖的南方，空氣中也已經有了顯著的寒意。街上來來往往的行人大多穿上了厚衣服，就算是收入較低的平民，也在身上盡量多裹了兩層。
儘管他們當中不少人衣服上都有補丁，但總的來說倒也穿得整齊暖和，既足以抵擋寒風，也能夠維持基本的體面。
這樣的情況，即便在雷霆公國的首都也不容易見到。出了貴族們居住的上城區和富人們居住的內城區，到了中城區的話，雖然當地居民的穿著不錯，但穿著破舊的工人還是很常見的，至於到了外城區和下城區……每天早上，巡邏隊都有一項重要的工作，就是清理凍死的流浪漢。
每年冬天，即便是雷霆公國的首都，也會凍死數以百計的流浪漢，給城外那些野獸們送上零食。
但在這座城市不會，這裡冬天當然也會死人，卻絕對不會是凍餓而死的。
從二十多年前，前代領主克里克·基恩男爵開始，經過前後兩代男爵的經營，目前的基恩城已經是整個雷霆公國首屈一指的富庶之地。和一般的領主不同，基恩家族奉行「藏富於民」的政策，十分注重領民的利益。每年冬天，領主都會安排很多大大小小的工作，讓窮人們得到一份穩定的收入，多半還加上一頓順帶的免費午餐。
這自然是要花很多錢的，也一直被周圍的其他領主們嘲笑。但不可否認，經過二十多年的經營，基恩領的領民生活條件的確是相當好。如果按照地球上的說法，他們已經脫離了「溫飽」這個基本需求，正走在朝著小康社會邁進的路上。
儘管，或許只是才剛剛起步。
隋雄坐在「白鬍子」酒館二樓臨街的桌子上，點了一些尋常食物和普通的米酒，一邊吃喝，一邊注視著下方的街道。
他看了許久，最後露出了滿意的笑容。
「這些年……安娜他們做得挺不錯呢……」
此刻的他既不是克里克·基恩的模樣，也不是綠色的飛天水母，而是地球人隋雄的模樣。
黑色的頭髮，黑色的眼睛，黃色的皮膚。中等而略矮，勻稱而微瘦，戴著很普通的黑框眼鏡，臉上充滿了書生氣。
這樣的人在地球上隨處可見，但在這個世界就相對比較少了。即便最近幾十年，知識之神教會在努力推動教育的普及，但收效並不大，「讀書識字」對於大多數人而言依然是可望而不可即的。就算是教育水平最高的虛空城，大多數居民也只能讀寫自己的名字，順便再看懂百來個常見字詞而已。
基恩領也比較重視教育，可像隋雄這樣有書生氣的人卻不多。酒館的夥計是個有眼色的，一看就認出他頗有來歷，所以對他很客氣，也很關注。此刻見他看著路上的行人笑了，忍不住湊了過來。
「這位先生，您是看到了什麼有趣的事情嗎？有沒有我可以為您服務的地方？」那位年紀比這個模樣的隋雄還稍稍大一點的酒店夥計滿臉堆笑，細聲細氣地問。
「我只是有些感嘆而已。」隋雄說，「我是個旅行家，走過很多地方……」
他注意到了酒館夥計眼中閃過的那一絲懷疑，忍不住有些尷尬——「隋雄」的形象絕對不像是個旅行家，因為他手上沒有長期握著拐杖而磨出來的老繭，臉上也沒有長期旅行而積累的風霜，尤其眼角平整，明顯沒吹過多少風。他這樣的人也自稱「旅行家」？難怪頗有見識的夥計表面上附和，心裡卻完全不信。
但他真的沒說謊，主位面大多數的國家他都去過，雖然一般都是維持隱身狀態，從天空中緩緩飄過，但至少就「走南闖北」、「見多識廣」這兩點而言，他的確稱得上是個旅行家。
「我走過很多地方，見過很多城市。它們當中比基恩城更加繁華的有不少，但是窮人們的生活水平比這裡高的，卻寥寥無幾。」隋雄明智地忽略了夥計的懷疑，自顧自說道，「一個城市，要繁榮富強並不難，但要能讓窮人也過得安定體面，那就很不容易了。從這一點看來，基恩城不愧是被稱之為『雷霆明珠』的好地方！」
「在我去過的城市裡面，大概也只有西北共和國的幾座城市和它相似。」隋雄又說，「我曾經聽說，當年主持基恩城大政的克里克·基恩男爵是創建西北共和國的虛空假面陛下的聖靈，以前我一直都有些懷疑，但現在看來，這傳言或許是真的。」
這話說得夥計連連點頭，臉上的笑容也真誠了幾分。
「傳言的真假我不確定，畢竟神祇的事情對我們凡人來說太遙遠了。」他高興地說，「但您之前的說法可太對了，我們基恩城的確是好地方！雖然我不像您這樣走南闖北，但附近幾個城市我也去過，完全不能跟我們相比！」
「就像您說的這樣，在我們這裡，就算窮人也能安安穩穩地活著，不用擔心日子過不下去。而且只要肯花力氣，只要多花心思，想賺點錢也並不難。」他越說越高興，「我的父母是二十多年前那場洪水之後逃難來這裡的，本來像我們這樣的人家，多半會生活在社會的最底層，就算再怎麼拚命掙扎也無濟於事，也許用不了多久就會全家都凍死餓死。但我們卻只靠著自己的勤勞，就擺脫了困境，慢慢積累起了家產——您知道嗎？我的妹妹前不久被檢查出有一定的資質，已經拿到了助學金，正在學習醫師呢！」
看著他的笑容，隋雄也笑了，拿起酒杯斟了一杯酒遞給他：「為好日子乾杯！」
夥計沒有推辭，接過酒杯一飲而盡，笑呵呵地走了。
看著他離去的身影，隋雄笑了笑，又自斟自飲起來。
「這麼好的地方，當然值得用心守護。雖然克里克和虛空假面都不適合出面，但就算是這樣，難道我會坐視別人來找它的麻煩嗎？」
他笑著搖搖頭：「好吧，就讓我看看，究竟是誰這麼貪心，居然敢把爪子伸過來？」
「還有，我要想個有趣的主意，狠狠收拾那些傢伙們一頓，也讓別的有心人受點教訓，不要再做這種惹人生氣的事情。」
說著，他又給自己斟了一杯。
只是此刻，他的眼中閃過的，就都是凌厲的寒光。