不得不說，能靠吃草過日子，的確是個巨大的優勢。
幾天之後，當技校公布招生名單的時候，再次來到學校的霍普斯除了衣服又舊了一點之外，看起來精神挺好的，甚至於臉色紅潤而有光澤。
因為感受到神樹那充沛的生命能量，所以這幾天他乾脆就住在樹下，吃地上的野草和一些被風吹落的樹葉，吃飽了要麼練習武藝，要麼靜坐冥想。
雖然武藝和魔法都不高明，但霍普斯還真是兩種都懂，過去他夾著尾巴做人，就算懂也不敢怎麼鍛煉，現在他自由自在了，想怎麼鍛煉都行。
不知道是環境合適呢？還是心境變化？總之他發現自己的鍛煉效果大大提升，尤其是冥想的時候，可以清楚地感覺到自然魔力的存在。那些過去模模糊糊一點也不清晰的感覺，現在變得清清楚楚，自然的力量在他的身邊流淌，彷彿伴隨著他的每一次呼吸流入身體，讓他精神抖擻。
（要是早幾年就能這樣，那該多好！）
霍普斯這樣想著，卻知道只是妄想罷了。
過去的事情都已經過去了，他現在要做的，是成為一個好工人，自己賺錢養活自己，從此再也不看別人的臉色活著，再也不用瞻前顧後畏畏縮縮，做一個昂首挺胸堂堂正正的人！
這幾天的生活也給了他很大的感觸，西北共和國並不是沒有窮人，他不止一次看到過穿著打補丁衣服的人路過。但即便是這些窮人，一個個精神也很好，既沒有因為飢餓而面黃肌瘦，也沒有因為窮困而垂頭喪氣。他們的眼睛都是明亮的，一個個都顯得信心十足。
說來也有趣，不止一個窮人注意到露宿神樹下面的霍普斯，好幾個人都來勸他不要這樣頹廢，至少該找個臨時的活兒來做——虛空城人口很多，但因為以服務業為主打的緣故，人手永遠是不足的，只要自己夠勤快，很容易就能找到活兒。
至於在別的地方常見的老闆壓迫工人，幹活之後很難按時拿到薪水之類的問題，在這裡是絕對不可能的。虛空假面教會的聖職者們整天在城裡轉來轉去，猶如一群警惕的獵狗，到處尋找各種不正當行為的蛛絲馬跡，小偷小摸之類他們不管，但諸如這種欠薪之類情況，他們就要管了。
那些聖職者「管」的辦法相當的簡明有效，一般是把人拖到街上，當眾豎起作為臨時祭壇的法柱，然後公開審訊。在虛空假面陛下偉大的神力面前，無論奸商還是騙子都休想矇混過關，頑抗更毫無可能。一旦被確認有罪，然後往往各種刑具就拖出來了。
最常見的刑具是撓痒痒機，那東西不會對人造成實質性的損害，但是只要見過被它撓得眼淚鼻涕甚至於屎尿齊流，卻還在哈哈大笑的場面，就不會有人膽敢覺得它溫和無害。
比較激烈的刑具是著名的「電療椅」，那是一種有著樹膠底座和金屬架的椅子，受刑人被牢牢捆在上面，然後只要一按開關，就聽見嗶哩嗶哩的聲音響起，過一會兒，金屬架上就會滋溜溜冒起藍白色的電光，電得受刑人死去活來。
據說這種刑具是很厲害的魔法道具，一邊用刑一邊治療，可以有效地避免受罰的人重傷死亡。然而死不掉未必是好事，一般來說，挨了電刑的人都會傻上幾天，嚴重的甚至可能傻乎乎的一周——傳說最慘的一個足足傻了半個月，且不論當時的痛苦，光是事後會變一段時間的傻子，就讓人汗毛倒豎。
這幾天，霍普斯倒也親眼目睹了一次虛空假面教會的公開審判。被審判的是一個流竄作案的詐騙犯，這傢伙總是編造別人家孩子受傷、生病之類的消息，騙取錢財。
其實騙錢倒也罷了，最可恨的是他這理由編得太損，不止一個把老人給嚇出病來！
對這傢伙的審判蠻簡單的，人證物證都是確鑿的，在神力之下他也沒辦法抵賴，最後被判處了「亡靈勞役」的刑罰。隨著祭司念動咒語，臨時祭壇上落下暗綠色的光芒，這傢伙慘叫著漸漸僵硬，變成了一具殭屍。
當然，這種情況只是臨時的。等他通過勞動賺到的錢足夠償還罰款之後，就可以重新恢複人身，不會留下什麼後遺症。
嗯……假設「跟著一群真亡靈一起工作」這種事情，不會給他留下什麼心理陰影的話。
霍普斯有些好奇，試著打聽了一番，然後發現西北共和國很少有死刑，除了確鑿的殺人之類重罪，即便是間諜或者煽動造反，也不會被處死。
但這絕對不意味著這裡的法律處罰力度不足——所謂法律的力度，不僅要看處罰的強度，也要看發現犯罪和抓捕罪犯的效率，在這個方面，西北共和國簡直高得離譜。
這裡的居民每十戶為一組，每組的老人們除了在公共幼兒園帶孩子之外，就是日常在住宅區巡邏。因為各個種族混居的緣故，日行種和夜行種都有，幾乎從不間斷。加上認真負責的巡邏兵，以及總是神出鬼沒的虛空假面教會聖職者們，想要在西北共和國犯罪而不被發現、不被抓住，難度真不是一般的大！
霍普斯很喜歡這種環境，讓人安心。所以這幾天他縱然露宿野外，卻也睡得很舒服。
只是，當他回到學校，看到幾個比自己更窮困的貓人明顯比當初見到的時候胖了一些，就不由得納悶起來。
那幾個貓人是兄弟，帶頭的大哥叫沃爾特，當初他們和霍普斯是跟著同一個商隊來到西北共和國的。因為貓人差不多是純肉食性的，所以他們日子過得很窘迫，一個個都瘦瘦巴巴的。霍普斯本擬這些天他們沒辦法吃草過日子，怕是會更加瘦削，卻沒料到這些傢伙不僅沒更瘦下去，反而胖了不少。
他很好奇地去問了一下，才得知這些貓人找了個零工，這幾天都在地下遊樂場裡面當送貨員呢。
虛空城的地下，有一個巨大的遊樂場，名叫「龍與地下城」。這座遊樂場裡面布滿陷阱和魔物，雖然不會給人造成真正嚴重的傷害，但的確有點恐怖。來自世界各地的有興趣冒險卻又沒實力的遊客們，只要繳納一筆不多的錢，就可以去這裡體驗一下冒險的感覺。運氣好的話，還能通過戰利品賺到一些難得的好東西。
地下遊樂場裡面散布著各種補給品，它們是要定期檢查和補充的。這活兒又零碎又麻煩，一般都是找零工來做。那幾個貓人仗著身體靈活，又擁有黑暗視覺，在地下遊樂場簡直如魚得水，把工作完成得很好。
這份零工採取多勞多得的計酬方法，他們這幾天居然賺了不少錢。而且因為常常被冒險者們邀請一起吃飯的緣故，差不多頓頓有肉，沒幾天就一個個都吃胖了不少。
這趟回來，他們是放棄報名的，因為他們已經找到了真正適合自己的工作。
「恭喜你們！」霍普斯問清楚了之後，笑著說，「你們真是厲害！」
「其實你也可以找個零活來做啊。」沃爾特說，「你又聰明又靈巧，很容易找到工作的。」
「誰會要一個混血種啊……」
「在帝國那邊的確是這樣，可在這邊就不同了！」沃爾特的眼睛亮了，「這裡一點都不歧視咱們，誰也不會因為我們無法得到神祇的回應就覺得我們有罪。至於種族，那更不是問題，我還見到有地精在當救護員呢。連地精都可以找到工作，難道你比地精都不如嗎？」
霍普斯被他說得有些心動，但當他從塞克瑞特書記員嘴裡聽到自己被選礦專業錄取之後，還是維持了原先的想法。
做零工終究不是長久之計，先學個本事才是正理！