「姓名？」
「霍普斯·懷爾德。」
「性別。」
「男。」
「真的？小傢伙，我們這裡不歧視女性來著。」
「我真是男的！」
後面排隊的一個半獸人大笑：「你乾脆把褲子脫了證明一下吧！」
霍普斯一張臉頓時漲得通紅，卻又不敢吵架反駁，煞是窘迫。
結果還是負責登記的書記員給他解了圍：「哈哈，不用了，那你可長得有點秀氣。年齡？」
「十六歲。」
「年紀小了點，身材也瘦小了點，說實話你真不適合學這個，為什麼不考慮學會計或者廚師呢？」
「……我沒錢。」
壯碩如牛實際上也頂著巨大牛角的半獸人書記員看看垂頭喪氣的霍普斯，笑著說：「沒錢不是問題，當年我剛來虛空城的時候，也一個銅板都沒有，那時候我比你還慘，你好歹還有一身不錯的衣服，我就一條破短褲……」
他正要繼續說下去，旁邊一個同事咳嗽了一聲，打斷了他。
「塞克特瑞，不要講古，後面還有人排隊呢。」
書記員笑了笑，繼續問道：「那麼小懷爾德，你確定要報名？」
「是啊。」霍普斯堅定地說，「我要學技術，然後自食其力！」
書記員和身邊的同事對視了一眼，點點頭，又問：「那麼，你究竟打算學什麼呢？這一屆招收的一共有以下幾個專業，首先是礦工以及選礦工人，再然後是冶煉匠和鐵匠，還有盔甲匠和皮革工匠，最後還有機械工匠。」
霍普斯沒料到有這麼多可以選，不由得有些發愣，想了一下，問：「這些工作裡面，哪個比較適合我？」
「老實說都不適合。」書記員塞克特瑞嘆道，「就算是相對輕鬆一些的，你的體格也太……我就舉個例子吧，假設你做皮革工匠，這活兒主要需要的是細心，對力氣沒太多要求，可你至少要能夠把一件全身甲拿起來晃蕩晃蕩看看質量吧。」
他一邊說，一邊搖頭：「你還沒一件半身甲高啊！」
霍普斯被說得一臉沮喪，卻還是不肯放棄：「那就沒有什麼對身高和力氣要求不大的行當嗎？」
「選礦工人不錯。」擔任助手的同事，一個胖胖的，不知道是貓人還是豹人的半獸人說，「只要你熟悉礦物，認真仔細，剩下的都不是問題。」
「這些我擅長！」霍普斯高興起來，大聲地說，連之前耷拉著的耳朵都豎了起來。
塞克特瑞看看他，又看看後面已經在催「快點啊」的報名者們，聳聳肩膀，將報名表的最後一行資料也填寫好了。
「最後，簽個名吧。」他說著將報名表和墨水筆遞給霍普斯。
霍普斯隨手接過紙筆，卻又突然一愣，低聲說：「我……不會寫字。」
「不會寫字沒關係，當年我也不會。」塞克特瑞笑了笑，拿出一盒鮮紅的印泥，「那麼蓋個手印吧，一樣的。」
霍普斯按照他的要求，將右手五指分別沾了印泥，然後在本該簽名的地方依次按下了五個指印，完成了報名的整個步驟。
告辭了熱心的書記員，他走出技校，看著眼前大廣場上來來往往的人群，不由得有些茫然。
從報名到開學，中間有那麼一段時間。自己身無分文，吃的住的該怎麼解決呢？
住的問題好辦，虛空城這邊挺暖和的，大街旁邊的草地看起來也挺柔軟，足夠當床鋪。可該到哪裡找吃的呢？
吃草？
大概也只能吃草了吧。
雖然自己那一半的兔人血統這些年給自己帶來了很多麻煩，但是託了它的福，自己肚子餓的時候，起碼還可以吃草。
如果自己是個純種狐人的話，大概早餓死了。
霍普斯自嘲地笑了笑，看時間還早，也不急著休息，到處閑逛起來。
他的腳程很快，不一會兒就來到了虛空城北，著名的神樹廣場。
從廣場南邊的路口，就能清楚地看到神樹那粗大得超乎想像的樹榦，而它的樹冠更是宛若天邊的一片綠雲，在很遠很遠的地方就看得清清楚楚。
霍普斯好奇地朝著神樹走去，沒過多久，就發現神樹下面的空地上，橫七豎八躺著許多人，還有一些穿著白色衣服，在肩膀或者胸口畫著一個紅十字的女人們在忙忙碌碌，好像是為他們檢查身體，又或者處理傷口的樣子。
再走近一些，他驚訝地發現，這些躺著的人們，全都是半獸人！
正確的說，全是一群有著大鬍子的豬人。
「這……這是怎麼了？」有些膽小的他頓時停下腳步，不敢湊上去，只在附近找了個看起來比較面善的胖子，打聽究竟。
那胖子也不清楚，但卻一把拉住他，表示要帶他去問一問。
霍普斯沒料到這胖子這麼熱心，頓時有些慌亂。他想要掙扎，可這胖子力氣大得驚人，他根本掙不開。
無奈之下，他只好老老實實地跟著胖子來到了神樹下面，那群忙碌的女人和橫七豎八躺了一地的豬人們旁邊。
「嗨，簡，我來看你了。」胖子笑呵呵地跟一個白衣女人打招呼，「你們這是在忙什麼啊？」
「咦？你認識她？」霍普斯一愣。
「多新鮮！我自己的老婆，怎麼會不認識？」胖子笑呵呵地說，「要不是她在，我跑過來問什麼？調戲人家小姑娘，很好玩嗎？」
霍普斯這才知道自己被捉弄了，有些生氣，但更多的卻是好奇。
他真的很想知道，這裡究竟怎麼回事？
「別提了！」那個叫「簡」的女人很漂亮，身材也很好，但眉目之間總讓霍普斯覺得隱約有幾分鋒芒，她嘆了口氣，說，「這是前不久一批跟著商隊越過沙漠，來投奔咱們的難民。」
「難民？怎麼混成這樣？」胖子驚訝地問，「看他們傷得不輕，按說在路上就會被丟下吧。」
這話題有點殘酷，但的確如此。穿越沙漠的旅途十分艱難，就算商隊成員，如果受傷太重或者生了重病，也一樣會被丟下，更不要說跟著商隊一起走的難民了。
當初霍普斯來到西北共和國的時候，路上就親眼目睹生病的人被丟下。那人哭泣著哀求，但什麼用都沒有，最終還是一個護衛給了他最後的一點慈悲，讓他死得沒有痛苦。
「他們來的時候是好端端的。」簡嘆了口氣，說，「結果在本地，他們跟本地的半獸人們發生了衝突。」
「衝突？」胖子看看那群豬人，「他們也蠻壯實的，怎麼就讓人打成這樣了？」
「他們嘴賤，得罪太多人了。」簡說，「還是信仰方面的問題吧，他們認為不信仰獸人諸神的半獸人都是有罪該死的……你懂了吧。」
「我懂了，該打！」胖子點點頭，臉上頓時半點憐憫都沒了，「打得好！讓他們學學教訓。共和國可不許搞信仰迫害！」
「當場打死了三個，剩下的都在這裡。」簡嘆道，「神樹這裡生命氣息濃郁，對他們的康復很有好處。等他們完全康復了，還有後續的處罰。」
霍普斯愣住了，問：「既然要處罰，那為什麼還要給他們治療呢？」
簡納悶地看著他，宛若看怪獸一般：「處罰是為了讓人改好，他們又沒犯下什麼不可寬恕的重罪，不治療的話，豈不是要死了？」
霍普斯想了半天，才明白她的意思。
西北共和國不會放過那些犯罪的人，但也不會因為他們犯了罪就不給予應有的照顧。
看著那些哼哼唧唧愁眉苦臉，卻都老老實實的大鬍子豬人，他忍不住笑了。
這個國家，比自己來之前想像得更好啊……