「這不合理吧！」米洛蒙主祭的眼睛瞪得滾圓，「你只是個男爵，上面還有子爵、伯爵、侯爵，然後才到大公。那大公就這麼直接來搶你，你的封君不惱火嗎？這爪子也伸太長了吧！」
「……我們基恩領是大公的直屬領。」克里克嘆道，「雖然周圍是霍爾哈克伯爵的領地，但唯獨這一塊不是。大概當年建立的時候，就是特地安排了一塊飛地，以避免這一帶完全被霍爾哈克伯爵控制吧。」
「既然周圍是霍爾哈克伯爵的地盤，那受災也是霍爾哈克伯爵的領民受災，就算有人來要糧食，也該是霍爾哈克伯爵派人來吧。」
「只是找個借口而已。」克里克繼續嘆道。
「真夠不要臉的！」米洛蒙明白了，搖搖頭，說，「這事我可沒辦法，我們獸人從來沒這麼乾的。」
「前年冬天，我們不是才剛剛按照大公的命令出征過嗎？」霍華德·詹姆斯騎士皺眉說，「就算封臣理應效忠於封君，大人您親自帶兵參加『太陽熄滅之日』戰役，而且我們基恩領的軍隊損失慘重，差點連大人您都折損在戰場上，難道這還不夠？」
「所以這封信上說得很懇切啊，說不是大公陛下需要糧食，而是那些受災的領地需要糧食。」克里克冷笑著說，「咱們這位大公陛下腦子可好使得很呢！」
「咱們去年不是也豐收的嘛，為什麼去年他沒伸手，今年突然來要糧了？」夏爾·歐斯騎士納悶地問。
「去年豐收得不明顯啊。」克里克說，「去年除了幾處使用肥料的試驗田，大多數田地雖然採用了新的耕作技術，但收穫增加有限，總收成也就提升了兩成左右。這種程度的豐收，說實話並不是特別顯眼。但今年就不同了，因為全面推廣了施肥和新式農業，今年的收成暴增。雖然統計結果還沒完全出來，但就目前統計到的情況看來，今年的總收成可能是往年的……接近四倍。」
克里克這話說出來，整個會議室裡面陷入了驚人的寂靜。
過了幾秒鐘，偵察員蕾娜忍不住問：「大人，您沒說錯吧？」
「沒說錯。」
「……那就怪不得了！」基恩城巡邏隊長瑞德深深地嘆了口氣，「換成我也要眼紅啊！」
「可我們的鄰居那個伯爵就沒眼紅。」萊頓管家說。
「或許他也眼紅了，只是動手沒咱們大公陛下那麼快而已。」情報官拉佛爾幽幽地說，「這段時間他接連開了好幾次高層會議，沒準會上就討論過向咱們打秋風的事。」
克里克的臉色頓時更黑了，前門的老虎還沒趕走，後門已經聽到狼嚎。
什麼事情比一個壞消息更糟糕？那就是兩個壞消息！
「不過好在霍爾哈克伯爵還沒動手，咱們總算還有轉圜的餘地。」達姆韋德法師說，「但是大公的命令已經來了，這是眼前就要解決的難題。」
「這還有得解決嗎？」克里克深深嘆道，「那個死肥佬一副吃定我了的架勢，真特么想要砍死他！」
「砍不死的，別胡思亂想了。」雖然是文藝之神的牧師卻不務正業，整天搞研究的托馬斯勸道，「就咱們領地這點人手，找個子爵斗一斗還可以，對上大公穩輸。」
「我也就隨口這麼一說。」克里克沮喪地嘆了口氣，忍不住又咳嗽了兩聲。
「老爺，您要保重身體啊！」萊頓管家擔心地勸道，「不管有什麼難關，只要您在，咱們領地就有未來。哪怕是這次吃了虧，又怎麼樣呢？反正咱們終究還是豐收了，而且會一直豐收下去。」
克里克微微點頭，輕輕嘆了口氣，承認了他的說法。
正如萊頓管家所說，哪怕這次吃了虧，被強搶了一大批糧食，可雷霆大公陛下總不能年年來搶吧！
基恩領的新農業已經上了正軌，或許明年不會像今年這麼豐收，但一畝田二三百斤總還是有的。就算再退一步說，一畝田二百斤總有吧。
有這樣的收成，已經足以支撐基恩領不斷前進。就算今年吃個虧，被貪心的肥佬大公弄走一大批糧食，明年他總沒辦法再找借口來要了吧……
「嘿嘿，這想法可有點天真啊！」米洛蒙主祭冷笑著說，「我不知道你們有沒有見過草原上的狼群狩獵。一般的狼群只會追趕和襲擊較小的獸群，奪取落後的老弱病殘。但那些特彆強大的狼群卻會選擇強大的獸群，一直遠遠地跟著，每次都狩獵一些，就像是放牧一樣。」
他圓圓的眼睛眯了起來，發出了陰森的光芒：「只要這次得到了好處，嘗到了甜頭，明年肯定還會有下次，而且從此就會一直持續下去，形成慣例的。」
基恩領的眾人陷入了沉默，雖然不願意承認，但大家此刻卻覺得米洛蒙主祭說得很有道理。
「記得前年冬天，他號召各地出兵支援雄鷹王國，當時至少有四個伯爵沒理睬他。」拉佛爾情報官一邊回憶，一邊緩緩說道，「事後似乎也沒有怎麼樣，不了了之。」
「那是伯爵啊。」萊頓管家急忙勸道，「伯爵的力量不是我們能夠比的，就算是公爵大人，也不敢為這點小事真的跟大貴族們翻臉。但我們不是大貴族啊！」
正如他所說，基恩領不是什麼大貴族，缺乏跟大公硬剛的底氣。
雷霆公國是由一位受到「至高法師」伊米亞·蘭佩魯斯大師冊封的騎士開創的。因為頭頂上有主君存在，所以這位騎士後來並未稱王，而是尊蘭佩魯斯為王，自號雷霆大公。
目前的雷霆公國貴族分為七等，最高的是國王——雷霆大公本人。理論上說他是整個雷霆公國的主人，但實際上除了直轄領和直屬領之外，其餘領地的封君是各個大貴族，他只是那些大貴族們的盟主而已。
第二等級的是三位侯爵，分別由王后的兄弟、王子之中最受器重的那位，以及公國大元帥擔任。侯爵並沒有封地，他們是大公陛下的近臣，他們的權力和地位，都來自於大公陛下的信任和授予。
第三等級的是諸位伯爵，他們是當年和初代大公一起開疆闢土的同伴們的後代。當年蘭佩魯斯大師的屬下可不是只有初代大公一個人，地位接近他的還有好幾個。後來建國的時候，初代大公就列土封疆，冊封他們為伯爵。伯爵是一塊領地至高的統治者，甚至就連大公也無權對他的領地指手畫腳。事實上雷霆公國發展到現在，隨著各個伯爵領的興盛，大公對於整個國家的控制力反而在下降。
第四等級的是子爵們，子爵是那些封地較多、勢力較大的貴族。有些勢力比較大的子爵麾下就有男爵，有的則只有騎士。大公和伯爵們的麾下都有子爵，他們分別接受主君的冊封，向主君效忠。雖然在自己的領地裡面，他們擁有比較大的權力，但主君的命令依然是優先的。
第五等級是男爵，基恩領就是男爵領。男爵是「有城貴族」裡面的最低等級，每一位男爵都有自己的主君，有的甚至還有幾層主君。但他們的麾下多半還有騎士和准騎士，倒也算是比上不足比下有餘。
第六等級是騎士，第七等級是准騎士，差別在於封地的有無。騎士有自己的封地，准騎士則只能從主君那裡獲得薪俸。而且騎士的領地是可以和家族的姓氏一起世襲的，准騎士則不然，除非他們的子女再受到冊封，否則他們的爵位只能自己享受，無法傳給後代——所以他們往往也沒有姓氏。
基恩領目前有兩位騎士，分別是歐斯騎士和詹姆斯騎士，當代的歐斯騎士是夏爾·歐斯，他從他的父親迪沃爾·歐斯那裡繼承了爵位、領地和光榮的姓氏；而霍華德·詹姆斯騎士的父親則是老基恩男爵的摯友內恩·詹姆斯。
七級貴族的體系秩序井然，想要挑戰這個體系，不僅需要強大的勇氣，更需要強大的實力。
目前的基恩男爵領，顯然沒有這份實力。否則的話，克里克早就把那個信使打出門去了。
眾人一頓商量，感覺除了認慫送上糧食之外，似乎沒有別的辦法。
就在克里克唉聲嘆氣，想要結束會議的時候，米洛蒙主祭突然眼中寒光一閃，湊到他的耳邊，低聲說：「男爵大人，不如咱們把那個信使弄死，就當沒收到消息？怎麼樣？」
克里克眼睛一亮，仔細考慮起來。
這主意雖然有些劍走偏鋒，卻不是不可行。基恩領畢竟天高皇帝遠，大公陛下就算想要派兵討伐，霍爾哈克伯爵也不可能答應，既然如此，索性就幹上一票大的！
只要做得乾淨，死無對證，自己一口咬定沒收到來自首都的消息，那當然就什麼都沒發生。
而等大公陛下發現，再次派來使者，至少是一個月之後的事情了。
抓住這段時間，完全來得及把這批糧食給處理了。到時候就算大公陛下想要搶，也沒糧食給他搶！