西北四鎮的冬天是極冷的，雖然來自冰原的野蠻人表示這還不算啥，但對於普通人來說，每一個冬天都極為難熬，身體不夠好的熬不過去死掉了，是司空見慣的事情。
事實上，如果不是這裡的冬天這麼難熬，或許從金幣聯邦跑過來的人會更多。又或許正是因為這裡的冬天如此嚴酷，才會讓每年新來的逃荒者都可以有一份生存空間。
「雖然聽起來很有道理，但我一點也不喜歡。」哈曼推著他的小車在有些空曠的街道上走著，車上是幾具凍死者的屍骸，「我本來應該當個小商人，擺個小攤或者走街串巷什麼的。結果變成了清理屍體的……」
他不滿地嘟囔著，但其實對這份工作也並沒有太多的怨言。
畢竟，托這份工作的福，他起碼還能賺到可以養活自己的錢。
在這個寒冷的冬天，每天都能吃到食物，即便吃不飽，也算是幸福了。
唔……要是可以有略微厚一點的衣服就更好了！
鎮內的地面並不平坦，粗製濫造的小平板車推起來有點費力，車子上的死人時不時被顛簸得一跳一跳的，被嚴寒凍得僵硬的屍體碰撞著，發出沉悶的聲音。
「加油干啊哈曼，你不想要成為他們當中的一員吧！」哈曼對自己說，「這個冬天最冷的一陣子已經過了，熬過這個月，就可以繼續向北，一直到傳說中的遊樂場去！據說只要能夠活著抵達那裡，就算什麼都不會的人，也能學到一技之長，也能夠過上太平日子……」
靠著這種自我安慰的話鼓勁，又或者靠著勞動來讓身體產生一些熱量，他順利地熬過了這個白天，關鍵是賺到了吃飯的錢。
相比白天，夜晚倒是好熬得多。西北四鎮沒領主，也不存在禁止砍伐森林之類的法律，他早已在自己家裡儲備了不少木柴，藉助傳統的炕床，夜晚的寒冷沒什麼可怕的。
但是當第二天的時候，一個巨大的困難就擺在了他的面前。
「今天不需要撿屍人。」壯碩的守衛隊長揮揮手，輕描淡寫地說，「路邊有那麼一兩個死人，沒什麼大不了的。積個兩天再一起收拾好了。」
哈曼明智地放棄了哀求的打算，他知道那些沒有用。
那些凍死餓死在路邊的人們，哪個沒有苦苦哀求過？可那改變他們的結局了嗎？
算了，去撿些柴火回來吧。餓一天肚子什麼的，忍忍就好。
事實證明，冬天餓肚子，實在是沒辦法忍的。
所以還每到中午的時候，他就已經餓得頭昏眼花，一屁股坐在自己辛苦撿來的柴火中間，再也站不起來了。
「據說死在灰燼森林裡面的一切生物都會化為骸骨，然後變成夜晚出沒的骷髏兵。」精疲力竭的眩暈中，他苦笑自言自語，「不知道等我變成骷髏兵的時候，會是什麼樣子呢？」
「……骷髏兵不都是一個樣子嗎？」一個小姑娘的聲音傳來。
哈曼勉強移動了一下腦袋，循著聲音的方向看去，看到一個裹著厚厚袍子的小姑娘，正好奇地看著自己。而在她身後不遠處，則是幾個把自己裹得跟粽子似的少男少女，還有一個穿著跟寒冬完全不相稱的露腰短衫的女人。
「這位大叔，你躺在地上幹什麼？」那個小姑娘湊了過來，笑嘻嘻地問。
哈曼苦笑一聲，回答：「不幹什麼，我快餓死了，又或者是快要凍死了。沒差別。」
那個穿著短衫的女人揮了揮手，一道紅光落在了他的身上，讓原本已經凍得幾乎無法動彈的身體迅速暖和了起來，然後她讓一個背著大背包的少年拿出了一些麵餅，哈曼一瞬間爆發出了自己這輩子從來沒有過的速度，一把搶過麵餅，狼吞虎咽起來。
這餅做得真好！又軟又甜，裡面還有不少的油，吃起來非常的可口，而且不容易被噎著。
哈曼以秋風掃落葉一般的速度吃掉了一整塊餅，但當他準備吃第二塊的時候，卻被那穿短衫的女人奪了回去。
「再吃下去，你會把自己撐死。」她的聲音充滿了活力，有一種彷彿能夠燃燒的感覺，「我是魔炮士菲雷克斯，打算在這裡建立一個屬於我的魔法學院，順便搞一些城市建設。你願意為我工作嗎？」
哈曼沒有半點遲疑，深深地低下了頭：「救命之恩無以為報，請您儘管吩咐！」
「無須介意。我並不勉強。」菲雷克斯小姐滿不在乎說，「挾恩圖報不是我的風格，而且無論誰看到這種情況都會做和我一樣的事。」
無論誰都會做同樣的事嗎？
哈曼低著頭，回憶起自己不止一次抱著食物，從快要餓死的人身邊急匆匆走過的情景。
他覺得自己很渺小，渺小得像螞蟻一樣。
半個小時之後，他們來到了輝石鎮。菲雷克斯小姐直接找到了統治這個鎮子的大人物們聚會的場所，也不知道她跟那些大人物們說了什麼，反正等她出來的時候，便已經多了個「輝石鎮鎮長」的頭銜。
一個不懼寒冷的偉大的魔法師，需要做區區一個破落小鎮的鎮長嗎？
哈曼有些迷惘，尤其他注意到菲雷克斯小姐的右手上稍稍沾了點血跡的樣子……這位女魔法師無論穿著還是作風，似乎都有些奇怪啊。
菲雷克斯小姐發現了他的目光，笑了笑，在路邊隨便抓一把雪將手背擦乾淨：「這幾年跟我過招的都是些厲害得過頭的傢伙，所以交涉的時候一不小心就忘了控制力道——不過放心吧，應該沒出人命。」
……魔法師是用拳頭來交涉的嗎？哈曼覺得似乎有哪裡不對勁。
「哈哈，這點小事無須介意，走吧，我們找個地方建房子去。」
菲雷克斯小姐和她的學生們——也就是那些把自己裹得跟粽子頗為類似的少男少女們——來到了哈曼所住的地方。這裡地勢開闊，距離鎮子圍牆也近，很方便。
然後，這位奇異的魔法師終於展現了像個魔法師的能力。
她拿出一支灰色的木杖，在空地上指指畫畫，於是地面震動起來，被凍得跟石頭一樣堅硬的泥土彷彿有生命的爛泥一樣翻滾起來，搭建成了房屋的模樣，然後又重新凝固，變成了石頭的顏色。
這件事似乎挺耗力氣，等屋子建完之後，即便是活力十足的菲雷克斯小姐也顯得有些疲憊。她抱怨著「變化系法術真是麻煩」之類哈曼似懂非懂的話，從一個小包裡面拿出了一些被褥，讓學生們去布置各自的房間，而她自己則站在大門口，手指放出火焰，在那間方方正正宛如一個個盒子堆砌起來的怪異房屋大門旁邊的牆壁上燒出了一行字。
「我的書法不錯吧。」她很驕傲地說。
「……抱歉，我不識字。」
「這點小事無須介意，將來跟著學就好。」菲雷克斯小姐的興緻絲毫沒有受到影響，笑著說，「這是『伊蘇卡魔法學校』，你要好好記著。因為從今天開始，你就是我們學校的僱員了！」
建好房子之後，當然還需要購置必須的傢具。菲雷克斯小姐打發哈曼帶著學生們去購買傢具和別的可能用到的東西，自己則坐鎮魔法學校。
等大家都走遠之後，她抬起頭來，看向似乎什麼都沒有的空中。
「虛空假面陛下，您覺得這個破落的鎮子，真的有希望能夠建設起來嗎？」
隋雄的聲音從虛無一物的空中傳來：「所謂希望，本就是從絕望中來的，何況這個鎮子還沒到絕望的時候。只要花些時間和精神，我覺得應該還是能夠復興的。」
「但這鎮子有什麼呢？總要有出產吧。」
「如果那麼容易就找到復興的方向，我何必邀請你這位商人出身的大魔法師出馬呢？」隋雄笑著說，「厲害的魔法師不難找到，但是懂得經營和建設的魔法師就少了。你看秘法塔聯邦那麼大，傳奇法師也有不少，可有幾位傳奇法師能夠把自己的領地弄得像樣的？也就蘭佩魯斯等少數幾個吧。」
菲雷克斯因為隋雄的讚揚而笑了起來：「說得也是，如果誰都能做到的話，那就不用我特地來一趟了！」
她縱身一躍，輕輕鬆鬆就跳到了比旁邊的房屋明顯高出一大截的屋頂上，環顧著周圍那些低矮破舊的屋子。
「或許我該找個畫家把這一幕畫下來。」她用雙手比划出一個畫框的樣子，將眼前的景象圈到框子裡面，饒有興緻地說，「等將來我的魔法學校繁榮起來的時候，這幅畫可以作為紀念，給那些剛入學的新生們開開眼界，順便鼓勵鼓勵他們。」
隱身在空中的隋雄笑了，觸手一揮，一副用水火不侵的特殊材料製作的畫卷憑空出現，浮在她的面前。畫卷上面，正是此刻的輝石鎮。
一個破落的小鎮，整個兒投出蕭條頹唐的氣息，就連守衛們也顯得有氣無力。唯有位於鎮子邊上那間怪模怪樣的方形大屋，透出一股與眾不同的生機。
「這是個好主意。」他說，「就交給我吧。每過一段時間，我都會把這個鎮子的模樣畫下來，給你們留下足夠的紀念。」