「這就是你覺得很有價值，值得為此打攪我的禮物？」金幣聯邦僅有的兩位侯爵之一，現任的達克侯爵，雷森·達克看著那個小小的水晶瓶子，眼中滿是不悅，「一瓶煉金藥劑……它是能夠製造一把神兵利器呢？還是能夠給我堅不可摧的身軀？或者，它無色無味，也不能被偵測毒性的法術發現，卻能夠置人於死地？」
躬著腰站在他面前的胖子滿臉油汗，一半來自於一路狂奔，一半來自於緊張。他知道自己所侍奉的這位大人脾氣不好，被打擾享樂的話很容易發怒，但他更知道如果自己不第一時間把這珍貴的藥劑送到大人面前，事後被知道了的話會更糟糕。
所以他戰戰兢兢地站在那裡，等達克侯爵發完了火，才用畢恭畢敬的語氣低聲說：「爵爺，這是一瓶延壽藥劑。」
「延壽藥劑？」達克侯爵有些疑惑地看著那個瓶子，瓶子裡面淡紅色的清澈藥水看起來很普通，完全不像是能夠延長壽命的樣子。
「是的！它能夠延長壽命。正確地說，它可以讓服用者的身體暫時停止衰老，效果大約可以維持十年。」
聽了胖子的介紹，達克侯爵不禁好奇起來。
作為金幣聯邦事實上的統治者之一，他擁有驚人的權力和財富，自然也能得到大量的寶物。但即便如此，能夠延長壽命的東西也不是那麼容易獲得的。即便對他來說，也是如此。
理論上，要延長壽命其實並不難。無論是太古森林裡面的生命樹果實也好，龍崖的青春之泉也好，或者是找一群厲害的法師舉行續命儀式也好，都能夠有效地延長壽命。但這些辦法實踐起來都頗有難度，生命樹早已隨著精靈諸神的隕落而隱去，誰也不知道它在哪裡；龍崖倒是不難找，但凡人的國王窺覷偉大龍皇的珍藏，實在有點作死的嫌疑；至於找一群法師來續命……成本之高，代價之大，足以讓絕大多數的國王都心疼不已，也超出了大多數國家的承受能力。
畢竟，國王雖然高貴，可他有的是繼承者，為了讓個糟老頭子多活幾年而浪費巨額的財富？國家可不是國王的私有物品！就算他捨得，那些共同掌握國家權力的人們也決不允許！
在這個世界裡面，強者想要長壽一點也不難，但凡人想要續命就難上加難，即便國王也不例外。
那麼，這藥劑是否真的如自己這個部下所說的，有那麼奇妙的效果呢？
「胖虎，說實話我不大相信。」他說，「如果真是那麼神奇的東西，某位偉大的法師將它送到我面前還差不多，你……嘖嘖。」
他搖搖頭，很有幾分不屑。
被自家老大鄙視了的胖子苦笑起來，低聲解釋：「這是今天剛剛在拍賣行出現的，虛空假面教會的人拿來拍賣的。據說那位陛下心情好，搞了這麼一種藥劑，還會是不是拍賣兩瓶。」
達克侯爵精神一振，頓時信了幾分。
延壽續命這種事情對凡人來說當然是很難的，但是對於無所不能的神祇來說，卻又算得了什麼呢？更不要說，那位虛空假面陛下神通廣大，即使在神祇之中都屬於特別厲害的。
如果是祂的作品，那就一點也不奇怪了。
只是……
「虛空假面陛下造這個幹什麼？」他拿起水晶瓶子把玩，納悶地說。
「那位陛下的想法一向奇妙獨特，沒準祂只是覺得有趣……」
部下的猜測讓達克侯爵啞然失笑，仔細一想卻覺得似乎也頗有道理——那位陛下做的那些事情，有幾個是正常的？有幾個是很容易理解的？
正常人會在冰天雪地裡面建造個遊樂場出來嗎？當然不會！
「是啊，畢竟……祂是個水母。」他笑著說，「人類揣測水母的思維，不是個好主意。」
說完，他將水晶瓶子放在身邊侍女捧著的托盤上，站了起來。
「跟我走一趟吧，我們去拜訪一下虛空假面教會。」
「……這的確是我們教會拍賣的藥劑，是吾主親自賜下的。」虛空假面教會的一位牧師用法術仔細檢查了那個瓶子和瓶里的藥水，最後很確定地說，「沒錯，是延壽藥劑。」
達克侯爵笑了笑，拿起已經拔掉了塞子的水晶瓶，一口喝完了那一點點藥水。
「青草香，還略有點血腥味。」他咂咂嘴，若有所思地說，「莫非原料是巨龍的血液嗎？沒聽說過龍血可以直接飲用啊。」
「吾主的神力，不是我輩凡人可以揣測的。」牧師微笑著回答。
金幣聯邦的統治者點了點頭，閉上眼睛，用他那點聊勝於無的法術能力感應身體的狀況。
過了一會兒，他的臉上露出了驚喜之色，笑逐顏開。
雖然不是很清晰，但他的確感覺到了身體發生了某種變化，那種自從五十歲之後就與日俱增的衰老感覺消失了。
這並不是說他一下子恢複了青春的活力，而是真真切切地感覺到自己停止了衰老，彷彿時間的偉力一下子在他身上失去了作用。
「這真是太奇妙了！」他高興地說，「這樣的藥劑還有多少？我全買下來！」
「侯爵大人，生老病死是一切凡物都不能違逆的鐵律，即便是吾主，也只能稍稍延緩這個過程罷了。」早已從隋雄那裡得到指示的牧師回答，「對於同一個人來說，一瓶藥劑已經足夠。十年之後再服用的話，就只剩下三分之一的效果。十三年後第三次服用的話，幾乎就沒效果了。」
達克侯爵皺了皺眉，卻也並沒有怎麼失望——能夠多活十年，已經是非常了不起的收穫，作為一個成功的統治者和商人，他一向很清楚「做人不能太貪心」的道理。
但轉念一想，他又有了主意——如果把這神奇的藥劑拿去和那些地位與自己相當的大人物們做交易，一定能夠得到非同尋常的好處！
只是……他試探著問：「這樣的藥劑，虛空假面陛下派發了很多嗎？」
「不多。」牧師回答，「陛下說，一個國家裡面買得起這種藥劑的人不會太多，所以祂在每個國家的首都都發了幾瓶，僅此而已。」
達克侯爵嘆了口氣：「果然如此！我都能想到的事情，沒理由一位神祇想不到。」
他倒也沒有特別遺憾，又叮囑如果再有這種藥劑的話，務必給自己留一瓶，錢不是問題。
雖然第二瓶只能讓他延壽三年，但三年也很了不起啊！
類似的情況，在這個夜裡發生在主位面各個國家的首都中，那些高高在上的大人物們無不為了這區區一瓶淡紅色的藥水所震驚，欣喜若狂地撒出了大筆的錢財。
不僅如此，因為延壽藥劑的效果，各個國家的高層們都對虛空假面教會印象大好。就連一向排外的神聖天使王國，都很罕見地對虛空假面教會表示了善意。
「凡人真是脆弱啊！」看著那堆積如山的金幣，隋雄忍不住感嘆，「只是區區十年的壽命，就讓他們如此瘋狂！」
「幸好只是十年壽命！」正義之神搖頭嘆道，「要是更長一些的話，只怕你就會有天大的麻煩了！」
「我能有什麼麻煩？」
「咱們兄弟之間，就不說那種『生死是世界的秩序』那種老頭子的鬼話了，我只說一點！」正義之神看著隋雄，神情非常嚴肅，「有錢有勢的人可以多活十幾年，這本身就是不對的！要是真的讓他們可以活得更久，甚至於無限地活下去，那哥哥我就要阻止你了！」
隋雄愣住了，沉思了一會兒，默默地點了點頭。
正義之神說得對，對於那些有錢有勢的人來說，「死亡」差不多是他們和窮人唯一平等的東西了。如果因為他們有錢有勢，能夠買得起足夠的延壽藥劑，就能夠無限地活下去，那真是連這最後的平等都被消滅了。
那樣的情況，非但正義之神會不滿，就連隋雄自己也會看不過去吧……
不過，現在的情況總算還不那麼糟糕，僅僅只是延壽十幾年的話，倒也還不算多麼嚴重的問題。
畢竟……有錢有勢的人比窮人活得更好，活得更久，無論在哪個世界都是很平常的事情，也沒什麼不對的。
一切向錢看固然不好，仇富也大可不必嘛。
「這些錢該怎麼辦？」他看著那堆積如山的金幣，問。
「你想怎麼辦就怎麼辦唄。」正義之神滿不在乎地說，「錢這東西，有的用就用，沒得用就算了。如果暫時想不出用途的話，堆起來當床也不錯啊。」
「啊？」隋雄一愣，忍不住想起了一個著名的傳說。
於是，他想到了這筆錢的用途。
幾天之後。
「不要！不要！放開我！放開我！」霰死死地抱住心愛的被褥，大喊大叫，「我就呆在這裡！我哪裡都不去！放開我！放開我！」
大概是激發出了潛力的緣故，傑拉德拽了幾次都沒能把她從拽走，自己反而累得呼哧呼哧喘氣。
隋雄見狀，無奈之下只好自己出手，用巨大的觸手把她連同被褥一起卷了起來。
「嗚嗚