孟波和黃達銘剛剛離開，孫百里就把劉漢忠叫了進來，問道：「城裡的情況怎麼樣？」
劉漢忠答道：「城門和戰略要點已經全部在掌握之中，駐軍的營房也處於嚴密的監視下，絕對有把握在半個小時之內解除他們的武裝！」警衛營的官兵都是從十九路軍主力部隊中層層選拔出來的，堪稱精銳中的精銳，再加上先進的武器裝備，對付湯恩伯的二線部隊自然是綽綽有餘。
「幹得好！」孫百里對劉漢忠的布置非常滿意，說道：「多派些人手把孟波和黃達銘控制起來，如果他們有任何不軌行為，馬上抓起來！」
等劉漢忠離開之後，陳誠問道：「百里兄，難道你還擔心他們圖謀不軌？」
孫百里笑著回答道：「害人之心不可有，防人之心不可無啊！現在咱們可是在湯恩伯的地盤上，小心一點沒有壞處。」
陳誠用非常輕蔑的語氣說道：「湯恩伯這個人表面上看起來膽大包天，骨子裡卻是個膽小鬼，量他也沒這個膽量來襲擊我們！」接著又自信滿滿地說道：「我也不相信第31集團會死心塌地跟著他走！」
杜周南迷惑不解地問道：「湯恩伯先是在南口與日軍血戰過很長時間，隨後又參加了台兒庄戰役，都有不俗的表現，被委任為蘇魯豫皖四省邊區總司令和戰區副司令長官之後，更是膽大妄為，這樣的人怎麼可能是個膽小鬼呢？」
陳誠知道杜周南不懂軍事，就耐心解釋道：「湯恩伯打仗最喜歡的就是飄忽無常的機動戰，看到形勢絕對有利時，就迅速來個短促突擊，否則便退避三舍，因此才會在台兒庄戰役中坐視王銘章部全軍覆沒而按兵不動，才會在隨棗戰役中公然抗拒李宗仁的命令。另外，每次臨陣，湯恩伯的指揮部都沒有固定地點，他只帶少數隨從和電話機四處流動，因為每逢作戰，敵機總很活躍，他害怕被敵機發現而招致危險，所以不願長時間停留於某一地點，以至於司令部的其他人員都不知道總司令在何處。像這樣指揮戰鬥，不是貪生怕死嗎？南口戰役他是在委員長的嚴令之下，沒有了退路，才硬著頭皮上的，結果卻成就了他這個抗日英雄的美名！」
杜周南點了點頭，說道：「如此看來，在走投無路的情況下，湯恩伯還是會拚命的！為了安全起見，我建議把戰區軍政首腦會議的地點改在洛陽，葉縣就不要去了！」
孫百里搖了搖頭，說道：「我們不去葉縣的話，就等於告訴湯恩伯我們懼怕他，因此葉縣非去不可！」然後他安慰杜周南道：「實際上在葉縣開會遠比我們直奔洛陽要安全的多——葉縣是湯恩伯的副司令長官部所在地，在這裡動手等於公開造反，如果我們在路上出事的話，他就可以推的一乾二淨。」
陳誠也表示贊同，他說道：「咱們只有虎口拔牙才能震懾住這些人！『上樑不正下樑歪！』湯恩伯如此肆意妄為，他的下屬當然有樣學樣，甚至有可能變本加厲，所以必須用雷霆手段來處理。」
「確實如此！」杜周南說道：「災情如此嚴重，可是河南省政府卻隱瞞不報，如果不是地方官員越級上報的話，我們可能到現在都不知道。」
孫百里的目光越過窗欞投向屋外無盡的黑暗之中，沉聲說道：「這次一定要這些不恤民生疾苦的敗類付出血的代價！」
次日清晨，孫百里的車隊沿著街道徐徐向北門駛去。孟波和黃達銘站在縣政府門前目送長官們離去，心裡的石頭終於落地。經過他們倆一夜忙碌，街道上的難民已經全部被集中在幾間學校操場上臨時搭建起來的窩棚裡面；十幾口大鍋整齊地擺放在操場中間，鍋蓋的上面冒出騰騰白汽；十幾個農婦在灶台上忙碌著，幾十名團丁往來穿梭，把公倉裡面的糧食運過來。與此同時，縣政府派出的工作人員在駐軍的保護下前往周邊鄉村，統計災民的人數，準備分發糧食。
看到車隊消失在城門口之後，孟波輕聲說道：「黃縣長，我們算是過關了，不知道咱們的湯司令能不能過這個關了！」
黃達銘苦笑著說道：「孟團長，咱們的事情也不見得就這樣完了，還是多關心自己吧！湯司令把事情做得太絕了，孫總統和杜院長又非常體恤老百姓，總是要出事的！」然後催促道：「還有很多事等著我們呢，忙去吧！」說完之後快步走了回去。
孟波搖了搖頭，把腳一跺，轉身跟了進去。
八點剛過，早已洛陽趕到葉縣的戰區司令長官蔣鼎文率領副司令湯恩伯、河南省政府主席李培新、南陽地區行署專員李士東以及十幾名軍政首腦和社會名流在城門外翹首以盼，等待總統的車隊。
半個小時之後，車隊飛馳而來，然後在數百米外減速慢行，最後在距離人群幾十米遠的地方停了下來，孫百里、杜周南和陳誠在十幾名衛士的簇擁下向城門走來。歡迎的人群中間頓時響起震耳欲聾的鞭炮聲和鑼鼓聲，蔣鼎文、湯恩伯和李培新三人越眾而出，快步迎了上來。
陳誠被國民黨內人士戲稱『小委員長』，過去經常代替蔣介石巡視地方，發號施令，因此和各地的軍政長官都非常熟悉，於是把雙方逐一進行了介紹。
孫百里凝神打量面前的三個人：蔣鼎文四五十歲年紀，軍帽的邊沿處露出斑白的頭髮，身材高挑，布滿細密皺紋的臉上帶著雅儒之氣，黑亮的眼睛裡面露出淡淡的笑意，給人十分放心的感覺；湯恩伯四十齣頭，中等身材，肚子微微向前凸起，身穿筆挺的毛呢軍服，皮帶和馬靴都擦得油光可鑒，一雙金魚眼不時射出橫暴的光芒，顯得桀驁不馴；李培新五十歲上下，身材又高又瘦，黑呢布中山裝空蕩蕩地懸掛在身上，臉上帶著獻媚的笑容。
等陳誠介紹完畢，孫百裡面帶微笑上前與眾人逐一握手，接著熱情地向聚集在遠處的民眾揮動手臂，隨即引起熱烈的歡呼聲，然後重新上車，在蔣鼎文等人的引導下，向城內駛去。
葉縣原本是個戶僅過千，口不到萬的小縣城，再加上交通不便，非常落後，然而，自從湯恩伯的第31集團軍部和戰區副司令長官部轉移到這裡之後，便如同吹氣球一樣的速度發展起來——湯恩伯在四處收編土匪、拉夫抓丁，大肆擴編軍隊的同時，還在這裡大興土木，要把葉縣經營成模範地區；為了裝點門面，還在葉縣創辦大學。
城門剛過，一條寬闊整潔的街道出現在孫百裡面前，荷槍實彈的士兵身後是林立的店鋪、商場、酒樓、茶館，被擋在遠處的民眾萬頭攢動，奮力地揮舞著手中的旗幟，喊著歡迎口號，孫百里注意到這些人的衣著都比較整齊，臉上也沒有飢餓留下的痕迹。
杜周南感慨地說道：「如果不是目睹了南陽災民的慘狀，咱們說不定還會把這裡評為戰區建設的典範呢？這個湯恩伯看來很不簡單呀！」
陳誠沒好氣地說道：「他肯定不簡單！國統區早就明令禁止吸食和種植鴉片，可是南陽和葉縣的煙館居然明目張胆的開到鬧市裡來，是誰讓這些商人這樣乾的？煙館的鴉片又是從哪裡來的？」
孫百里回答道：「當然是從淪陷區走私過來的！只要有錢賺，有什麼他不敢幹的！我早就知道很多前線軍官偷偷摸摸和敵偽做生意，從淪陷區進口鴉片等一些無益民生和戰事的東西，然後把重要的戰略物資送過去，雖然打著抗日的旗號，實際上乾的是資敵的勾當。」
杜周南補充道：「當初抓戴笠的時候，就已經掌握了湯恩伯利用職務之便，參與經商走私，大發國難財的證據，這次要和他算總賬了！」
孫百里點了點頭，說道：「反攻在即，必須殺一儆百，以振奮民心士氣，就從湯恩伯這個『河南王』頭上開刀吧！」
事到臨頭了，杜周南還是感到有些擔心，問道：「萬一湯恩伯狗急跳牆怎麼辦？他可有二三十萬軍隊呀，咱們的警衛營連塞牙縫都不夠啊！」
陳誠安慰道：「他的人馬雖多，但是核心部隊還是以前中央軍的老底子，這次高級軍官全部帶了過來，只要把他們控制住，剩下的那些都是新近收編的土匪，本身就沒有什麼見識，不足為慮！」
孫百里笑著說道：「以蔣鼎文和修辭兄在中央軍里的資歷和威望，誰敢亂來！」
陳誠也笑著說道：「咱們的總統先生向來戰無不勝，攻無不克，已經被士兵們視為軍神，極為愛戴，怎麼敢冒犯！」
孫百里哈哈一笑，說道：「辭修兄，到了司令部之後，請你馬上和蔣鼎文將軍談談，爭取他的支持，盡量避免發生流血事件！」
陳誠毫不在意地說道：「沒問題，就包在我身上吧！」