「連長，你醒啦！」李勇剛睜開眼睛，耳邊就傳來驚喜的聲音，一張掛滿了喜悅的笑容和關切神色的年輕臉龐就出現在面前，他隨即從潔白的房頂和瀰漫在四周的藥水味道推斷出自己正在醫院，後腦勺仍然在隱隱作痛。
「張阿根！」李勇立刻認出了自己的部下，然後雙手用力往病床上一撐，坐了起來，這時候他才注意到，張阿根的頭部裹著厚厚的繃帶，隱隱約約可以看到殷紅的血跡，急忙問道：「你也負傷了？傷得重不重？」
「在日軍戰壕拼殺的時候，我的鋼盔被打穿了，子彈從額頭擦了過去，醫生說，只要再往中間偏上幾毫米，我的小命就沒了！」張阿根黝黑的臉龐上露出憨厚的笑容，帶著劫後餘生的喜悅。
李勇問道：「阿根，仗打得怎麼樣了？咱們突破日軍陣地了嗎？」
張阿根的表情立刻暗淡了下來，眼睛裡開始出現晶瑩的淚花：「連隊剛剛突破日軍正面陣地，兩翼日軍立即用密集的火力封鎖了雷區前沿，死死壓制住我軍後續部隊，然後出動了大量兵力進行兇猛反擊，同時部署在防線縱深的火炮覆蓋了被突破的區域。我們雖然拚死反擊，可是日軍人數實在太多了，打倒一個就衝上來兩個，還不時衝出『肉彈』，在人群中間炸開，我們只能邊打邊退，一直被日軍驅趕到雷區邊緣，然後在炮兵的支援下才避免全軍覆沒的結局。可是，全連兩百多弟兄，回來的連一百人都不到，而且大部分負傷在身，傷亡非常慘重！」
李勇獃獃地望著帳篷的頂部，很長時間沒有出聲，直到張阿根連聲呼喚，才回過神來，對張阿根說道：「我要出院！」然後跳下病床，脫下身上的病員服，把搭在床頭的軍服換上。
「連長，我跟你一起走！」張阿根急忙跑到自己的病床前，開始換衣服。
隨後，兩個人不顧護士的阻攔，從野戰醫院跑了出來，大步流星地往陣地上趕，可是當他們來到前沿陣地之後才發現，自己的隊伍已經撤到距離前沿三公里遠的一個小村子休整補充去了，於是兩個人又馬不停蹄地趕了過去。
等他們趕到小村的時候，張宣武正在和撤退下來的三個連隊戰士進行戰後總結，孫百里和另外兩位師長也親自到場。此次進攻，雖然只是試探性質，但是傷亡如此慘重卻大大超出了指揮官們的預料，由此推斷出馬當要塞極有可能存在不同尋常的防禦系統，如果沒有妥善的應對之法，非但不能達到吸引第11軍增援的目的，而且很有可能遭受重大損失，陷入不利的境地。孫百里當即命令暫編第27師停止攻擊，在不斷對暴露出來的日軍火力點進行炮擊的同時，派出大量偵察人員想方設法潛入日軍陣地，搜集情報。另外，為了獲得第一手資料，他們又特意趕到參與第一波攻擊的部隊，從官兵們的切身體會中獲得日軍陣地最直觀的印象。
關切地詢問過兩人的傷勢之後，孫百里問李勇：「李連長，另外兩個連的正副連長全部陣亡了，你是攻擊部隊當中唯一倖存下來連長，你能不能談談日軍工事和戰術特點？」趁著李勇整理思緒的時間，孫百里又說道：「此次進攻，傷亡了這麼多弟兄，我和幾位師長都很難過，也很內疚！如果我們能夠把偵察工作做得更加細緻些，多搜集日軍工事的相關情報，也不會遭受這樣的慘敗！」
李勇急忙說道：「總司令，你千萬不要這麼說，打仗哪能不死人？咱們既然穿上這身軍服，早就做好了為國捐軀的準備，國家到了這種地步，除了我們為她去死之外，別無他法！」
「講得好！」張宣武急步走到李勇面前，用力拍了拍他的肩膀，讚許地說道。
李勇笑了笑，然後開始把自己對日軍工事的看法說了出來：「日軍工事是以坑道為主體，在猛烈炮擊下的生存能力相當強，雖然我軍在開始攻擊前進行了長時間的炮火準備，但是從日軍的反擊力度來看，並沒有取得預期的效果，日軍的損失微乎其微；日軍又佔據了居高臨下的優勢，我軍的任何行動都無法逃過他們的監視，故而可以在我軍進行炮擊的時候躲到坑道裡面，等炮擊過去之後再佔領地面工事；我軍的進攻套路已經被日軍掌握，總是先進行猛烈炮擊，然後對日軍縱深陣地延伸射擊，同時出動地面部隊攻擊。這樣一來，只要炮火一向後延伸，日軍就知道咱們準備衝鋒，早就嚴陣以待，很難有機可乘。另外，泥濘的道路和地面使衝鋒的速度大幅度降低，對日軍的威脅就更小了！」
李勇的分析既條理清楚，又切中要害，聽得孫百里等人連連點頭，張宣武更是感覺臉上有光，想讓他在總司令面前多一點表現的機會，急忙問道：「你認為我軍應該採取什麼樣的舉措，才能夠打破僵局？」
李勇看了看面前的幾位高級軍官，清了清嗓子，從容不迫地回答道：「其實最簡單的辦法就是等地面稍微乾結一點後用坦克突擊，日軍的塹壕和機槍火力網對付的了步兵，對付坦克肯定力不從心。」
孫百里搖了搖頭，說道：「梅雨季節要延續很長時間，我們等不起，只能從其它方面想辦法？」
李勇不假思索地說道：「既然這樣，咱們就要採用比較靈活的戰術：步兵衝鋒之前不要進行炮火準備，輕裝前進，以迅雷不及掩耳之勢佔據日軍地面工事，然後火焰噴射器和炸藥包把日軍坑道出口封鎖住，或者在炮火準備之後，步兵擺出衝鋒的架勢，把日軍吸引到地面陣地上，然後再進行猛烈炮擊，最大限度殺傷敵軍，最後再發起衝鋒，這樣虛虛實實，日軍就無從摸到規律，打起來就容易的多了！」
「很好！」孫百里讚許地點了點頭，說道：「你的這些辦法很不錯，值得一試！」
看到自己的連長得到總司令的賞識，士兵們頓時感到精神振奮，紛紛踴躍發言，把自己對日軍工事的認識說出來，並主動提出些應付的辦法，部分辦法具有相當一定的可行性，例如一名士兵認為應該用坑道來對付日軍的坑道——直接採用土木作業的形勢，從出發陣地向日軍陣地掘進，最大限度接近日軍陣地，然後再突然發動襲擊，使日軍沒有時間反應！這樣一來，即使日軍察覺了我軍的行動，想破壞的話，必須主動出擊，堅固的堡壘工事就失去了意義。
另外一名士兵則提出了加強一線部隊火力的辦法，他建議製作一種簡易的彈射器，把十幾公斤重的炸藥包點燃之後，彈射到日軍陣地上，其破壞力遠遠超過步兵手中的槍榴彈和手榴彈，唯一的缺點就是準確度不是很高。
戰士們的奇思妙想不斷湧現，使孫百里等人感到不虛此行——既得到了寶貴的第一手資料和各種突破日軍陣地的辦法，也使這支部隊從失敗的陰影中走了出來！
6月17日，中國軍隊集中百餘門重炮，猛烈轟擊正面日軍陣地，攻擊重點是日軍陣地前沿的雷區，經過長達一個小時的炮擊，日軍陣地前沿的塹壕線和帶刺的鐵絲網都被摧毀無遺，地面上留下密密麻麻的炮彈坑，在雷場中間開闢出一條幾百米寬的安全通道。
次日拂曉，中國軍隊動用了一個步兵營的兵力，沒有進行任何炮火準備，藉助黎明前的黑夜，沿著昨天開闢出來通道悄然接近日軍陣地，突然發起衝擊，打了日軍一個措手不及，一舉突破日軍第一道陣地。
突破之後，剛剛升任營長的李勇親自率領一個加強連，向橫亘在日軍第一道陣地和第二道陣地之間的中間陣地發動進攻，另外兩個步兵連則向左右兩翼突破，與後續部隊一起肅清日軍隱藏在地面下的工事和火力點。在這次戰鬥中，戰士們拋掉了沉重的防彈衣、工兵鏟，只攜帶防毒面具、兩顆手榴彈和六十發子彈，使衝鋒的速度大大提高，等到日軍觀測員發現不對的時候，中國軍隊已經衝到了陣地前沿，很多日軍還沒有衝出坑道口就被擊斃，非常輕鬆地佔領了地面陣地，然後用手榴彈、炸藥包、火焰噴射器逐一消滅坑道中的日軍，有時甚至直接把洞口封閉。
日軍的中間陣地本來就是防禦最薄弱的環節，再加上沒想到第一道陣地會失守，在加強連的迅猛攻擊下，很快被突破，日軍只得從第二道陣地調集了一個步兵大隊發動反擊，妄圖把陣地奪回去。
李勇率領的加強連共有士兵三百餘人，配備迫擊炮12門，槍榴彈12枝，輕重機槍25挺，士兵清一色衝鋒槍。戰鬥一打響，李勇指揮全連沉著應戰，一直等到日軍進入百米以內，充分發揮火力優勢予以殺傷。當日本兵端著三八大蓋氣勢洶洶撲上來的時候，驟然間冰雹般的迫擊炮彈便劈頭蓋臉地砸下來，暴雨般的機槍子彈構成一道密不透風的火牆，把氣焰囂張的日本兵打得暈頭轉向，一片片、一排排像割麥子一樣紛紛栽倒在地上。
此時，李勇果斷下令反擊！頭戴鋼盔的中國士兵個個爭先，勇不可擋，他們充分發揮自動武器近戰的長處，用密集的掃射和精準的點射把手持步槍的日軍打得血肉橫飛，渾身都是窟窿。最後，日軍在陣地前沿丟下兩百多具屍體，倉惶而逃。