經過三天緊張的準備之後，包括孫百里、杜周南和羅思柴爾德在內的十三名參政員啟程前往重慶，隨行人員有：劉漢忠率領的警衛連；楊英傑和六名軍事情報處特工；四名報務員、孫百里的機要參謀和杜周南、羅思柴爾德的秘書；暫編第一師師長林翼如、暫編第27師師長張宣武和新四師師長向文彬三個四川籍將領。
為了不驚動福州市民，一行人乘坐兩輛客車和五輛卡車，特意選擇清晨從福州西門出發，取道湖南，穿過第九戰區防地，再沿著正在修建中的『湘川』公路趕往重慶。福建省內已經建成了比較完備的公路網，前進的速度非常快，只用了一天時間就進入江西境內，蜿蜒曲折的山間公路上，不時出現大隊的工程人員，在不停地平整、拓寬公路，他們的工作服上清晰地寫著『福建省工程公司』的字樣——十九路軍收復南昌之後，隨即把江西的大部分地區置於自己的控制下，省政府立刻安排工程公司開始進行公路建設。
深入江西境內一百多公里後，修路工人的身影漸漸消失了，路況也越來越壞，車輛在坎坷不平的道路上顛簸前行，一會把乘客們高高拋起，一會又重重地落下，彷彿要把人的五臟六腑全部給震出來一樣，等到晚上停車宿營的時候，從來沒有吃過這種苦頭的羅思柴爾德、杜周南等人感覺骨頭好像散了架一樣。第二天，為了照顧他們，車隊放慢了前進的速度，可是卻有出現了一個新的問題：驛站提供的飯菜裡面開始出現大量的辣椒，把平素很少吃辣椒的羅思柴爾德和杜周南兩個人辣的夠嗆，等到趕到長沙的時候，已經變得面黃肌瘦，以至於孫百里打算讓他們返回福州。
1938年11月，武漢失守後，蔣介石認為長江中游平原上的長沙城，已為日軍必奪之目標，若敵人奪取該城，將變成進攻中國軍隊的一個重要基地。他通過侍從室向湖南省主席張治中指示，若日軍進攻長沙，在長沙無法守住之時，將其重要設施燒掉，以免資敵。
湖南省主席張治中接到蔣介石關於火燒長沙的電話、電報指示後，即召集省保安處長和長沙警備司令研究布置放火事項，組織放火隊伍，準備放火工具。當日深夜，南門外傷兵醫院不慎失火，預先守候各處的放火隊員，一見火起，紛紛將點燃的火把投向油桶和民房。剎時間，衝天的火炬接連出現，火光照天，熱浪灼人，長沙城頓時成為一片火海。
大火發生時，已經入睡的市民突然聽到火起，開始以為是普通火災，不以為意，後見全城火起，方知情況嚴重，以為日軍已攻進城來，於是在慌亂中扶老攜幼，扛箱抬櫃，像潮水一樣往外逃奔，凄厲的哭喊聲、恐怖的嘶叫聲、建築物燃燒時發生的爆響聲，交織在一起，使全城頓時成為一個恐怖世界。
這場毀滅性的大火一直延續了兩天兩夜，使長沙全城80%以上的房屋被燒毀，達5.6萬多棟，長沙市民與傷病員共喪生者達三千餘人。
孫百里等人來到長沙的時候，雖然距離火災發生已經超過兩年的時間，但是城市依然沒有能夠恢複過來：隨處可見殘垣斷壁，被煙熏得焦黑的牆壁和地面，樹條木板、殘磚破瓦及蘆葦、篾片等材料搭起的簡陋棚屋，幾乎找不到幾幢完好無損的房屋。因此，福建省政府駐長沙辦事處的一排簇新的瓦房和四周的環境顯得格格不入，特別引人注目，使孫百里心裡有種非常不妥當的感覺。
一行人剛剛安頓下來不到半個小時的時間，門口的警衛就高聲報告：「薛岳將軍到訪！」
孫百里慌忙起身，快步走向院門口，杜周南等人也跟了上去。出門之後，就看見一個身穿毛呢將軍服的中年軍人，此人年級在四十歲上下，面色黝黑，精瘦的一張長臉上滿是颳得青青的鬍子茬，帽沿下的一雙眼睛精光四射，顯得精明幹練；四名手持衝鋒槍的衛士站在他的身後，不時機警大量四周的動靜，身上帶著久經沙場的戰士特有的殺氣；五匹高頭大馬拴在圍牆邊的小樹上，不時地打著響鼻，從鼻孔里噴出一團團白汽。
「薛長官，百里本來打算明天就到司令部登門拜訪，現在卻讓你到我這裡來，真是愧不敢當！」孫百里和薛岳互敬軍禮之後，用非常誠懇的語氣說道。
薛岳連忙擺了擺手，說道：「咱們都是軍人，就不要這麼客套了，這裡畢竟是我的防區，來了貴客，理當登門拜訪，更何況你們十九路軍還是廣東子弟兵，我薛某人的老鄉！」話音剛落，就發出爽朗的笑聲。
隨後，孫百里把隨行的杜周南、羅思柴爾德和三個師長逐一作了介紹，一陣寒暄之後，把薛岳迎進會客室坐下。楊英傑因為是搞情報工作的，輕易不能露面，所以一直待在自己的房間里。
薛岳首先說道：「從福州到長沙，路途遙遠，你們都辛苦了！不過，湘川公路還在修建中，後面的路只會更加難走，各位要有心理準備。」
杜周南急忙問道：「汽車通行沒有問題吧？」蠟黃的臉上露出關切的神情——坐汽車都這麼辛苦，要是騎馬的話還不知道有多難！
薛岳回答道：「通行倒是勉強可以，但是沿途的驛站沒有汽油供應，不知道你們攜帶的汽油能不能堅持到重慶。」
杜周南這才鬆了口氣：「我們拉了整整一車汽油，應該沒有問題。」
薛岳的臉上露出非常明顯的羨慕神色，說道：「還是你們條件好，出門都帶著汽油走！我這裡連供軍隊使用的汽油都已經無法保證，而民用的汽油早就停止供應，長途客車全部是用木炭和酒精來代替。」
眾人聽了大吃一驚，這才體會到後方的艱難。
孫百里關切地問道：「那重慶的情況怎麼樣？會不會稍微好一點？」
薛岳苦笑著說道：「只會更差！我的第九戰區距離福建、廣東最近，進口的物資都要從這裡轉運大後方，在加上是前線，已經是優先補給了。」
孫百里看了看杜周南，見他不為人察覺地點了點頭，就主動說道：「真沒想到後方居然會這麼艱難！薛長官，我們可以每個月支援第九戰區汽油和柴油各兩百噸，不知道夠不夠用？」然後他略帶歉意地說道：「我們第19集團軍和第12集團軍的機械化程度比較高，還有維持空軍以及民用，不能拿出太多，請你見諒！」
薛岳卻絲毫沒有嫌少的意思，反倒激動地站了起來，大聲說道：「夠了夠了，我只有在進行戰時機動部隊的時候才用汽車，其他時間全部是用士兵的兩條腿，不需要太多！」接著對孫百里連聲道謝，然後得意地說道：「只要我的軍隊調動速度跟得上日軍，就有他們的苦頭吃了！你們十九路軍也就不用再擔心自己側背的安全了！」
張宣武好奇地問道：「薛長官，您以前的調動速度趕不上日軍，怎麼還能連續擊退他們的兩次進攻？」
張宣武的問題剛好問到薛岳最得意的兩次戰役，於是非常滿意地看了看張宣武，詳細解釋道：「日軍每次出動，都不是以殲滅我軍的野戰軍團為目標，而是單純為了攻佔戰略要地，從而使我軍可以在敵人發動攻擊之初，就從容部署兵力，等待其攻擊。而日軍因為習慣於在戰區就地徵集補給，攜帶的糧草和彈藥都非常有限，我軍只要逐次抵抗，待其銳氣頓挫、補給困難之後，再集中精銳部隊從其側背發動攻擊，就可以輕鬆擊潰之！」
孫百里點了點頭，說道：「薛長官獨創的後退決戰、『天爐戰法』早已舉國皆知，我軍也從中獲益良多！薛長官對日軍的底細，已經做到了如指掌的地步，實在令人欽佩！」
薛岳連連擺手，說道：「哪裡哪裡，我這點戰績要是和你們十九路軍比起來，簡直不值一提！你們不但創造了殲滅日軍整個師團的記錄，還創造了攻克堅城和跨海作戰的記錄，不愧為中國第一強軍。」
杜周南笑著說道：「既然大家都很厲害，就不用再誇獎了，要不然就變成互相吹捧了！」
他的話音剛落，會客室里就響起鬨堂大笑。
等大家的笑聲平息之後，薛岳還是步入正題，直截了當地問道：「孫長官，你們這次千里迢迢趕到重慶去參加議政會議，準備向國民政府提出哪些意見呢？抗戰的形勢異常艱難，可千萬不要再鬧出摩擦來，做出自毀長城的事！」接著他嘆了口氣，無奈地說道：「第12集團軍被日軍圍追堵截的事情，的確是委員長不對，我和陳誠都苦勸過他，但是他當時不知道聽了誰的讒言，硬是不肯調兵。不過，這些都是過去的事情了，你們就不要放在心上了。他坐在那個位置上，也有不得已的苦衷。」
曾經飽受歧視的三個川籍師長臉上露出輕蔑的神色，向文彬反駁道：「他再有苦衷，也不能夠犧牲這些忠心為國的將士來保住自己的地位！說穿了就是私心太重，只想著自己和中央軍，從不考慮其他人的感受。」然後他調侃道：「你當年不曾經建議中共把他當反革命抓起來嗎？可見你也不認同他的為人，怎麼現在反倒勸起我們來了？」
薛岳連忙擺擺手，說道：「那些都是陳年舊事，不要再提了，現在是全民族抗戰的時候，還是要以團結為重！」