厚重的烏雲把月亮和星星牢牢地包裹在自己的臂彎里，彷彿要把他們全部扼殺掉，不讓露出一點光亮來，寬闊的江面被鉛塊一樣沉重的黑夜籠罩著，只有航道中間的十幾艘汽艇上面的探照燈發出強烈的光柱，徒勞地想掙脫黑暗的束縛。夏末的江面，既安詳又清爽，遠處的山巒、江堤上的樹木、叢生的蘆葦，全都朦朦朧朧，彷彿罩上了一層黑紗。
姿三四郎雙手死死地抓住身前的欄杆，盡量把自己的身體探出船外，跟隨著探照燈的移動仔細地搜索著江面，尋找任何可疑的目標。在探照燈的光圈的外面，是吞噬了一切的黑暗，姿三四郎心驚膽戰地不時抬頭向四周望去，想發現什麼東西可是又害怕發現，心情非常矛盾。只要他的目光接觸到山巒、叢林的模糊的影子，心裡就會湧起一股可怕的孤獨感，一陣令人難以忍受的顫抖立刻沿著他的脊背望上爬，就好像被人用槍從身後瞄準了一樣。
突然，天空中傳來了刺耳的尖叫聲，幾團巨大的火球拖著長長的尾巴從南岸飛了過來，155毫米榴彈在目標的表面劇烈爆炸，炮彈的碎片猶如蝴蝶一樣在汽艇上面跳著死亡之！爆炸和氣浪把兩艘汽艇甲板上的日軍炸成碎片，遠遠地落入江中，緊接著汽艇燃起熊熊的火光，駕駛艙和船尾上的水手紛紛跳入冰冷的江水之中。
突如其來的打擊把日軍搞昏了頭，幸免於難的汽艇紛紛把探照燈關掉，然後迅速向巡洋艦的後面馳去，躲在山一樣高的艦體下。
艦隊指揮官剛剛發布反擊的命令，可是中國軍隊卻停止了炮擊，江岸又陷入了黑暗的統治之下。艦艇上面的炮兵只好根據對方炮兵發射炮彈的彈著點大致推測方位和距離，然後用百餘門大炮的兩次齊射覆蓋過去。沉悶的爆炸聲傳來之後，岸邊的山背後才升起衝天的烈焰，幾乎把半邊天空都給燒紅了，但是，讓日軍感到意外的是，中國軍隊沒有任何反應，似乎在重炮的襲擊下全軍覆沒了。
緊接著，掃雷艇再次出動，清除航道裡面的水雷。姿三四郎接替了另外一名隊員的工作，跳入冰冷的江水，一邊游泳前進，一邊用手在水中摸索，進行所謂的『摸雷』。儘管有救生衣的保護，可是陣陣寒氣還是一刻不停地向姿三四郎的心口鑽，使他的四肢都有些麻木了。這時候，探照燈光的邊緣出現一個黑乎乎的東西，他急忙用手一抓——一條白森森的手臂露出了水面！他慌忙把手臂丟回水裡，然後用手示意探照燈繼續向前移動。
十幾分鐘之後，中國軍隊的第二波炮擊又開始了。幾乎和第一次完全一樣，中國炮兵在連續進行了三次齊射之後就停止了射擊，用漆黑的夜色把自己保護了起來。
在漆黑的夜晚，探照燈發出的強光在幾公里外都清晰可見，為中國軍隊炮兵提供了準確的坐標，使他們在短短的兩次攻擊當中就摧毀了超過半數的汽艇，迫使剩下的汽艇改用手電筒來掃雷，在昏黃光暈的照射下，日軍的行動變成了名副其實的『摸雷』。
然而，中國軍隊並沒有就此罷休！半個小時之後，正當姿三四郎在暗自慶幸的時候，幾顆照明彈從南岸緩緩升起，把空曠的江面照得如同白晝。緊接著，十幾顆炮彈呼嘯而來，狠狠地砸向掃雷艇。姿三四郎從炮彈的聲音判斷出落點就在自己的附近，急忙雙腿一蹬，再把頭一低，潛入水下。炮彈在汽艇的旁邊凌空爆炸，彈片四散飛舞，很多嗖地一聲射入水中，然後速度驟降，最終緩緩地沉入水底。
姿三四郎在水底足足憋了兩分鐘重新浮出水面，他隨即發現自己的汽艇已經變成了水面上星星點點的火光和熊熊燃燒的殘骸，幾具殘軀不堪的屍體隨著波浪上下浮動。
中國炮兵的前兩次襲擊使艦隊提高了警惕，在艦隊司令的指揮下，所有的艦艇全部悄悄調整好位置，炮手們也在自己的位置上嚴陣以待，所以，當炮彈剛剛在汽艇四周爆炸，照明彈的餘暉還沒有消散的時候，數百發炮彈從江面上騰空而起，飛向幾公里外的群山背後。
驚天動地的爆炸聲迅速傳了回來，沒過多久，中國炮兵的陣地上傳來一陣更加猛烈的爆炸，緊接著響起一連傳的巨響，熊熊的火光把半邊天都染紅了，顯然是引爆了彈藥箱。
艦隊司令大喜過望，急忙命令乘勝追擊，用持續不斷的炮擊徹底摧毀中國炮兵的反擊能力。
十分鐘的猛烈轟擊把數千發炮彈發射了出去，延綿不絕的火球拖著長長的尾巴滑過夜空，天女散花般地向南岸覆蓋過去！
在接下來的幾個小時裡面，中國炮兵再也沒有發射一發炮彈，似乎真的被徹底摧毀了，於是，掃雷艇重新打開了探照燈，全力以赴地排除水雷。
等到凌晨兩點鐘的時候，掃雷艇已經摸出八十多顆水雷，清理出來的航道距離香口也不足五公里，按照這個速度，完全可以在天亮以前推進到香口水域。
然而，日軍沒有想到的是，十九路軍重炮旅經過將近十個小時的艱難行軍，已經推進到了長江南岸，全部進入了阻擊部隊的炮兵陣地。
2：30分，重炮旅開始了攻擊，十幾顆照明彈首先被發射出來，然後，隨著地動山搖的爆炸聲，數百顆大口徑穿甲彈破空而來，落入沉睡中的艦隊之中，激起無數道衝天的水柱和騰騰烈焰。儘管重炮旅的準備工作做得非常好，但是漆黑的夜色還是影響了炮擊的效果，第一輪的齊射之擊傷了一艘巡洋艦、兩艘驅逐艦，沒有一艘軍艦被擊沉。
從睡夢中驚醒的艦隊響起了刺耳的警報聲，士兵們胡亂穿起自己的衣服，匆匆跑向自己的崗位，用同樣猛烈的炮火與十九路軍炮兵對轟。
為了發揮艦隊的優勢，躲避重炮旅的攻擊，艦艇在航道裡面不停運動著，忽而向前，忽而退後，很少呆在一個固定的地方。
勢均力敵的炮戰一直持續到天亮，當黎明的晨曦驅散初秋的晨霧之後，戰場的形勢開始出現微妙的變化：設置在江邊制高點上的校射人員可以為重炮旅提供準確的坐標，導引炮兵優先攻擊日軍的運輸艦。日軍為了挽回劣勢，請求出動轟炸機群和偵察機，在壓制中國軍隊炮火的同時引導艦炮的攻擊。
當數十架轟炸機和偵察機飛抵戰場上空的時候，地面上立即響起高射炮清脆的射擊聲，十九路軍高炮旅用密集的炮彈來歡迎它們的到來。於是在香口下游，十九路軍炮兵與日軍艦隊和轟炸機去展開一場殊死搏鬥！
親自來到前線指揮的孫百里深知『狹路相逢勇者勝』的道理，命令炮兵不要吝惜炮彈，即使打光所有的彈藥也要把日軍艦隊死死地拖在這裡，只要使他們不能及時增援廬山地區的第11軍各部，就等於取得了武漢會戰的勝利！
江面上和岸邊到處都是濃密的硝煙，在半空中形成巨大的煙霧帶，幾乎把天空都遮擋住了，原本明朗的陽光變成鉛灰的顏色，連爆炸的紅光都褪色為淡淡的紫色。
岡村寧次為了救援自己的主力部隊，只好命令艦隊和轟炸機不惜一切代價進行攻擊，務必要打開通道。從清晨到晚上，轟炸機連續出動了三次，以蕪湖和安慶之間的距離來推斷，已經達到了速度的極限。而艦炮則持續不斷地向中國軍隊的陣地傾瀉鋼鐵和炸藥，在一天的時間裡把數十噸炮彈發射出去，以致於很多炮管因為射擊過於頻繁而無法繼續使用。
經過一整天的戰鬥，十九路軍以一個重炮營和兩個高炮連的損失換來了擊落三架轟炸機和擊沉三艘運輸艦、驅逐艦和巡洋艦各一艘，擊傷十餘艘的戰果，最重要的是，日軍的掃雷行動在整個白天都陷入停滯的狀態，這樣一來，日軍還要繼續在香口下游的江水裡面摸索前進，而十九路軍則可以從容地選擇地點和時間再度開戰。
岡村寧次對艦隊的進度非常不滿意，如果按照目前的推進速度，至少要十天才能突破中國軍隊的封鎖線，而處於第九戰區第一兵團包圍之中的幾個師團已經處於彈盡糧絕的邊緣，是無論如何也堅持不了這麼長時間的！
最後，岡村寧次命令艦隊司令，必須在兩天之內通過馬當要塞，否則，軍法從事。艦隊司令接到命令之後立即挑選敢死隊員，準備用汽艇直接衝擊航道來排雷。而孫百里卻指揮重炮旅向馬當要塞轉進，希望能夠再次把日軍攔截住，於是炮戰在馬當要塞繼續進行。