為了消除日軍轟炸機的威脅，廖啟榮特意把攻擊時間定在下午五點鐘，距離天黑只有一個多小時的時間，即使敵機從最近的蕪湖機場起飛，抵達戰場的時候最快也要到黃昏時分，所能發揮的作用非常有限，如果晚一點的話就已經是夜晚，飛行員必須考慮能否安全返航。
按照事先的計畫，由張宣武的暫編第27師攻擊香山陣地，暫編第一師負責牽制其他陣地上的日軍。等攻擊部隊在指定位置集結完畢後，廖啟榮立即命令重炮旅對香山陣地進行長達十五分鐘的炮火準備。百餘門重炮同時開始怒吼，劇烈的爆炸聲驚天動地，爆炸燃起的火光多過天上的點點繁星，炮擊剛剛開始數十秒鐘，香山陣地就已經被淹沒在火海之中。衝天的濃煙遮蔽了天日，在夕陽的照射下發出令人窒息的紅色，滾滾的江水在火光的輝映下也顯出刺眼的顏色。
一道道鐵絲網支離破碎地飛散在半空中，與碎裂的岩石，燃燒的樹木一起落到山腳下；炮擊結束之後，香山陣地的表面全部是焦黑的顏色，再也找不到一段完整的戰壕和鐵絲網。陣地上看不到守軍的身影，似乎突然消失在炮火裡面，更讓人感到奇怪的是，在這麼長時間的炮擊過程中，日軍居然沒有進行任何反擊的嘗試！
廖啟榮看著死寂的陣地，心裡直發毛，直覺告訴他，前面肯定有陷阱，可是還沒等他拿起電話，主攻的兩個步兵營已經在機槍火力的掩護下衝上了山坡。
日軍最初只有零星的輕武器射擊，非但沒有阻止中國軍隊的前進，發而增強了他們的信心，認為守軍已經無力抵抗，於是爭先恐後地朝山頂猛衝。
在距離山頂還有一百多米遠的時候，突然從焦黑的山體上面露出許多黑洞洞的射擊孔，緊接著一條條火蛇噴涌而出，惡狠狠地從攻擊部隊當中掃過。日軍非常狡猾，所有的機槍全部把槍口保持在距離地面幾十厘米高的地方，使中國軍隊配備的防彈衣失去了效果。成排的士兵腿部中彈，哀嚎這倒在山坡上，隨即被日軍的彈雨淹沒。還沒等攻擊部隊的指揮官反應過來，日軍的大炮開始了射擊，由於事先經過精確的測算，炮火準確地覆蓋了中國軍隊尾部，使退卻都變得異常艱難。攻擊部隊的隊形很快被打亂，戰士們紛紛卧倒在地，尋找比較堅固的掩體，這時候，一截樹根，一個十幾厘米高的凸起都顯得彌足珍貴！一些戰士乾脆跳進彈坑裡面或者用隨身攜帶的工兵鏟挖掘掩體，然後用各種武器還擊，然而，連重炮都無法摧毀的工事毫不在乎輕武器的攻擊，而日軍則可以輕鬆地攻擊外面，戰況呈現出一邊倒的形勢。
原來，日軍奪取馬當要塞之後，花了很大的力氣擴建、鞏固陣地，建立以永備發射點和堅固支撐點為骨幹的防禦陣地，日軍的防禦工事多以地下坑道陣地為主，混凝土工事與天然岩洞有機結合，並有交通壕相互連接。炮兵陣地也大都建成半地下式，儘管犧牲了射界，卻大大提高了在猛烈轟擊下生存能力。火炮和通訊網路都受到良好保護，幾個主要陣地的山體都幾乎被掏空，築有的坑道有好幾層。機槍、迫擊炮、重炮構成綿密的火力網，所有武器的配置與射擊目標都進行過精確計算，既能隱蔽自己，又能最大限度殺傷敵軍。值得慶幸的是，由於十九路軍發起攻擊的時間很早，日軍還沒來得及完成這項巨大的工程，彈藥和糧食的儲備也沒有達到規定要求的一半。儘管如此，還是給中國軍隊造成了很大的殺傷。
此時，被日軍的火力死死地壓制在山坡上的攻擊部隊陷入了進退維谷的境地：前進，無法突破日軍的火力網，後退，道路已經被日軍的炮火覆蓋。日軍的各種武器連續不斷地從坑道中向外射擊，攻擊部隊每分每秒都有新的傷亡出現！突然，隱蔽在群山背後的重炮群又怒吼了起來，數百發炮彈接連不斷地轟擊在香山陣地的縱深，濃密的硝煙隨即籠罩了陣地，阻擋了日軍的視線，攻擊部隊乘機攙扶著傷員抬著戰死者的遺體退了下來。此次進攻，前後不過一個小時的時間，可是投入的兩個步兵營卻傷亡了三分之一，幾乎完全喪失了戰鬥力！
廖啟榮剛剛走進暫編第27師的前敵指揮部，就看見張宣武對著面前的兩個軍官怒吼著：「誰讓你們退下來的？知道臨陣退縮要受到什麼樣的懲罰嗎？馬上去給我把陣地奪回來！你們要是怕死，老子自己上！」
兩個軍官立即腳後跟一碰，響亮地答應道：「是！」然後轉身準備離去。
廖啟榮這才看到這兩個軍官慘狀：一個吊著條胳膊，另外一個腦袋上纏著厚厚的繃帶，身上沾滿了厚厚的泥土，臉頰被硝煙熏得烏黑髮亮。他想道：連軍官都是這樣，部隊肯定是傷亡慘重！
廖啟榮急忙走過去，以不容置疑的口氣對兩個軍官說道：「你們暫時不要行動，回去等待新的命令！」然後對張宣武說道：「張師長，我要和你談談！」
兩個軍官先給廖啟榮敬禮，接著對視一眼，又望了望張宣武，看他沒有言語就快步走了出去。
張宣武兩隻眼睛直勾勾地望著廖啟榮，挑釁地問道：「你是過來看笑話的還是以西路軍總指揮的身份來訓斥我的！」
廖啟榮知道他此刻的心情肯定差到了極點，就沒有理會他的挑釁，不緊不慢地問道：「張師長，日軍顯然是早有準備，工事構築的異常堅固，連重炮都不能擊毀，你覺得按現在的打法能打得下來嗎？這麼大的犧牲又值得嗎？弟兄們雖然都是把腦袋掖在褲腰裡來打仗的，可是這樣的死法是不是太冤了？」
張宣武被他一連串的問題給問住了，極不情願地說道：「這些弟兄都是我的四川老鄉，我難道就不心痛嗎？可是換別的隊伍還不是一樣要拼！總不能再讓人家說我們川軍膿包吧！」他一直對淞滬戰場遭到的羞辱耿耿於懷。
廖啟榮點點頭表示理解，接著說道：「這種打法損失太大，必須停止，我們先商量看有沒有更好的辦法，實在不行就把這裡的情況向司令部報告，請求取消行動！」
張宣武的臉上露出難以置信的表情，說道：「司令部怎麼可能同意！動員了這麼多的部隊，耗費這麼多物資，最後什麼也沒撈到，不是惹人笑話嗎！」
廖啟榮鄭重其事地說道：「軍長會答應的！」然後說道：「不過在報告之前，我們還是要先努力一下，看看有沒有更好的辦法。」
張宣武喪氣地說道：「能有什麼好辦法？我估計小鬼子肯定把這幾座山都挖空了，他們躲在坑道裡面，重炮都威脅不到，反而可以隨時攻擊我軍，不拿人命拼是沒有辦法的！」然後無奈地說道：「要是咱們有400毫米口徑的超級重炮就好了！」
廖啟榮聽了忽然想起了什麼，眼睛裡散發出希望的光芒，急切地問道：「張師長，你說日軍在面對長江的一面會不會還有這麼強的火力和這麼多的堡壘？」
張宣武立即領會了他的意思，說道：「我估計不可能有這麼強，但是咱們又沒有艦隊支援，怎麼從江邊打？」
廖啟榮解釋道：「咱們可以徵集幾條漁船，在晚上把攻擊部隊悄悄地運送到日軍陣地的前沿，然後摸到山頂，從上到下逐個肅清坑道和地堡！由於是偷襲，人數不用太多，一個連就可以了。給他們配備上火焰噴射器和槍榴彈，肯定可以把敵人像老鼠一樣從地洞裡面驅趕出來！」
張宣武立即興奮起來，建議道：「如果敵人龜縮在坑道裡面負隅頑抗，而坑道又比較長的話，火焰噴射器的效果還不如用煙熏好，或者直接把入口封死，把小鬼子餓死在裡面！」
廖啟榮搖了搖頭，說道：「坑道裡面肯定有很多通風口，糧食和淡水的儲存應該也有不少，日軍還是能夠堅持一段時間的。」
張宣武語氣輕鬆地說道：「這還不好辦！只要在通道入口處放煙霧，肯定會從通風口出來，咱們就發現一個封死一個，日軍鐵定跑不了的！」
張宣武的辦法非常實用，聽得廖啟榮連連點頭，接著問道：「如果還由你的部隊來打頭陣，有沒有問題？」
張宣武立即眉飛色舞起來，連聲表示沒有問題。
廖啟榮最後提醒道：「我認為攻擊目標還是要換一換：香山的日軍已經成了驚弓之鳥，接近起來困難會比較多，不如直接攻擊長山陣地！」
張宣武急忙點頭，補充道：「長山是這幾個山峰當中海拔最高的，戰領了它就可以俯瞰其餘幾個陣地，使他們的一舉一動盡收眼底，再打其他的就非常容易了！」
廖啟榮看到問題已經解決了，就跟張宣武告辭，準備再到暫編第27師的陣地上去看看。
張宣武隨即馬不停蹄地把幾個主要軍官召集起來，商議偷襲計畫。