撤退到山腳下之後，日軍終於弄清了守軍的虛實，但是卻沒有再度發起攻擊，而是主動後撤，回到香口附近構築工事，擺出要進行持久作戰的架勢：數十艘汽艇不斷在江岸和艦隊之間往返穿梭，把大量的物資裝備和人員運送到岸邊。
由於沒有防毒面具，白月海只好把香山和藏山磯的防務再次移交回增援過來的第61師手中，然後把部隊撤回到彭澤縣城休整，同時從十九路軍的軍需處裝備一批防毒面具。孫百里特意命令新二師挑選數十名軍官到第53師進行培訓，教授防毒面具的使用方法、毒氣的辨別和應付辦法，提高部隊在毒氣中的生存能力。
第61師進入陣地後，立即馬不停蹄修復被日軍摧毀的地面工事，準備持久作戰。
在隨後的幾天里，日軍採取了非常奇怪的戰術：軍艦一直在香口附近水域游弋，掩護登陸的地面部隊構築工事，僅僅出動轟炸機攻擊守軍的防空陣地，對馬當要塞等幾個陣地完全不管不顧。
孫百里對日軍的舉止感到非常迷惑，急忙派出大量的偵察人員摸清情況，同時命令第61師進行幾次夜襲，試探敵人的反應。然而，日軍的防禦非常嚴密，再加上艦炮的強有力支援，根本無法接近其主陣地。同時，偵察人員帶回來的情報顯示，日軍大部隊源源不斷地從安慶等地向這裡集結，顯然是正在準備大規模行動的前兆。
7月28日，國民政府大本營傳來一則情報，稱日軍第九師團正在宿松至黃梅之間集結，似乎有渡江南下的企圖，要求集團軍司令部早作準備。
孫百里接到情報之後，如獲至寶，急忙召集各師長官在司令部舉行軍事會議，商討對策。
孫百里說道：「日軍最近的舉止非常怪異，似乎並不急於西進，肯定有不可告人的秘密。大本營剛剛發來情報，稱日軍第九師團正在宿松至黃梅之間集結，似乎有渡江南下，遮斷我軍後路的企圖。各位分析一下，日軍的目的到底是什麼？」
白月海首先發言，他自信滿滿地說道：「日軍在攻擊香山陣地的時候，連毒氣都用上了，顯然已經黔驢技窮，自知無法攻克我軍的堅固防線，所以準備繞道前進，直接攻擊湖口要塞。第九師團應該是岡村寧次派出的先頭部隊，擔負為其主力開闢通道的任務。」
陳子堅反駁道：「日軍如果這樣做的話豈不是非常愚蠢！首先，完全無法發揮其海軍的優勢。其次，渡江的部隊必須同時面對我軍和湖口守軍，陷入腹背受敵的境地。最後，岡村寧次手中的兵力已經有七個師團，與我軍對比具有明顯的優勢，怎麼會主動放棄呢？」
廖啟榮點了點頭，說道：「子堅說的非常有道理！日軍非常喜歡報復，在馬當吃了這麼大的虧，怎麼可能善罷甘休呢？他們的布置肯定有別的什麼目的，只是我們還沒有摸清而已，需要偵察部隊多搜集些情報才行。」
謝鼎新說道：「第11軍作為日軍攻擊武漢的主力部隊，如果連長江水道都不能控制住，如何確保其後方的安全和物資的運輸？我認為馬當要塞日軍是志在必得，現在只是在用我們還沒有想到的戰術來達到這個目。」
孫百里非常同意謝鼎新的看法，他補充道：「馬當是兵家必爭之地，敵人是不可能放棄的！連日來，防空旅雖然擊落了三十餘架敵機，但是也損失了三分之一的高炮和人員，一旦日軍完全掌握了制空權，其處心積慮策劃的行動肯定會立即開始。」
白月海問道：「你的意思是說敵人轟炸機的行動是為主力部隊的行動掃清障礙的？」
孫百里回答道：「我是這麼推測的。大家試想一下，失去對空作戰能力之後，敵人就可以用轟炸機來壓制我軍重炮，然後再以海軍艦炮掩護部隊突擊我軍陣地。本來，以目前陣地的情況來看，完全能夠經受日軍的連續炮擊，但是如果日軍從側背發動襲擊的話就很難說了！」
這時候陳子堅突然想起了什麼，說道：「軍長，這幾天在彭澤縣城附近經常有大批便衣漢奸出現，我們抓住了一些，經過審訊之後，他們交待說是來摸清我軍的布防情況的。兩軍對峙這麼長時間，雙方的偵察人員搜集情報是很正常的，但是這次日軍出動的人數和頻率似乎偏高，似乎對彭澤情有獨鍾，不知出於什麼目的？」
孫百里『噌』地一聲從椅子上站起來，急步跨到地圖前面，拿起黑色的鉛筆，用力在地圖上畫出兩個巨大的箭頭，其中一個指向彭澤，另外一個指向湖口，接著在把香口、彭澤、湖口三個點連成一個圓圈，裡面赫然是自己的部隊。
指揮官們同時明白了日軍的意圖，不約而同地出了一身冷汗！
孫百里解釋道：「日軍的意圖已經很明顯了：先以強有力之一部渡江南下，切斷我軍退路，接著集中主力部隊攻克彭澤，然後迂迴到我軍的南側，合圍我軍！到時候，北有長江，南面是日軍的重兵集團，下游的香口又被日軍佔領，並且有艦炮的支援，只有朝上游撤退，突破日軍第九師團的防線才能突圍。但是，日軍肯定會把我軍壓縮在長江邊上，使其海軍可以隨意攻擊，再加上轟炸機助陣，即使能夠突圍，肯定已經損失慘重！更糟糕的是，日軍可以一舉突破湖口要塞，直逼九江！」
在座的指揮官立即開始思考應對的辦法。
白月海說道：「既然日軍意圖已經被我們識破了，不如乾脆放棄馬當要塞，直接往湖口撤退得了，到時候與那裡的守軍合兵一處，重兵密集，敵人再想包圍我們就沒有這麼容易了。」
展書堂連連搖頭：「撤退要有大本營的命令才可以的，馬當的戰略位置如此重要，大本營怎麼可能同意放棄呢？你難道忘了，上次馬當失守，大本營和戰區司令部的電文是怎麼說的！」
白月海不服氣地反問道：「難道我們只能在這裡坐以待斃？」
孫百里接過白月海的話頭，說道：「我會以第九集團軍司令部的名義向大本營說明戰場的態勢，盡量說服他們同意我軍撤退。不過，『將在外，君命有所不受！』作為前線指揮官，我們有權利、有責任做出有利的選擇，即使大本營不同意，我們也一樣要撤退！」
廖啟榮一貫老成持重，感到有些擔心，他說道：「這樣做不太好吧！萬一大本營追究要塞失守的責任，該怎麼辦？」
孫百里看到大家都把目光彙集在自己身上，顯然非常擔心這個問題，於是輕鬆地笑了笑，說道：「馬當要塞存在的目的就是阻止日軍沿江而上，我軍如果能夠在撤退之後仍然達到這個目的的話，大本營就沒有理由再指責我們了吧？」
白月海聽了孫百里的話感到迷惑不解，連忙追問道：「既然已經撤退了，就是把江防要塞拱手相讓，如何還能夠達到阻止日軍的目的呢？」
在座的幾個指揮官只有陳子堅似乎明白了孫百里的意思，獨自微笑不語，其餘的人滿腹疑慮地望著孫百里，等著他揭曉答案。
孫百里直接了當的解釋道：「假如我們放棄馬當之後，不是朝湖口靠攏，而是大踏步地向浮梁方向撤退，岡村寧次肯定不敢向湖口要塞推進，反而會緊緊跟在我們的屁股後頭！第11軍的目的是在海軍的配合下仰攻武漢，如果任由我們這七八萬人留在長江南岸，無異於在自己的頭上懸上一把刀！因為我軍隨時可以再次出擊，把馬當要塞奪回來！岡村寧次的目標是佔領武漢，不可能在馬當留駐太多的兵力，所以他最好的選擇就是把我軍殲滅在彭澤周邊地區，消除隱患！」
眾人頓時豁然開朗，展書堂則進一步地提出自己的建議：「這樣的話，我們就可以在撤退的過程中，選擇有利地形伏擊日軍，爭取吃掉一部，態勢就會對我軍非常有利了！」
孫百里讚賞地點了點頭，說道：「我就是這樣計畫的！」
廖啟榮問道：「萬一岡村寧次在馬當留下重兵和部分軍艦，然後繼續揮師西進，該怎麼應付？我們把馬當的防禦工事修築的銅牆鐵壁一樣，就是自己來對付也很困難！」
孫百里笑著回答道：「這個不成問題！從安慶到九江有幾百公里長的江岸，岡村寧次守得了幾個點？他守馬當，我們就攻湖口，他守湖口，我們就攻其他地方，只要把長江控制住，就等於掐斷了他的脖子，不怕他不跟狗一樣地跟著我們！」
聽到孫百里把岡村寧次比喻成一條狗，指揮官們哈哈大笑起來。
白月海邊笑邊說道：「既然我們的司令官準備打狗，可要選個好地方，要不然被狗咬了還是被狗跑了都不好！」然後對著大家說道：「你們說是不是？」
指揮部里又是一陣哄堂大笑。
孫百里等大家的笑聲平息之後，指著地圖說道：「彭澤周邊地區丘陵密布，河道眾多，是個打伏擊的好地方！在彭澤西南方向五十公里左右的地方有個楊家嶺，此處群山環繞，形成一個口袋形狀，山坡上植被茂密，非常容易隱蔽，我決定就把這裡作為戰場！」
白月海急忙請戰：「孫司令，就把主攻的任務交給第53師吧，我們要找鬼子報毒氣襲擊的仇！」
孫百里擺擺手