1938年7月中旬，日本大本營陸軍部正式下達第133號大陸令，全面部署武漢會戰，對參戰部隊進行了調整，決定由華中方面軍下屬的第二軍和第11軍以及海軍第三艦隊負責攻佔武漢，大戰指揮官由華中方面軍司令官畑俊六大將擔任。第二軍下轄第10、第13和第16師團以及騎兵第四旅團，野戰重炮兵第五旅團，戰車第七聯隊和海軍陸戰隊一個旅團，共計五個師團的兵力，沿大別山南麓西進。第11軍下轄 第三、第26、第27、第101、第106和重建的第九師團以及戰車第二聯隊、野戰重炮第七旅團，共計七個師團的兵力。另外，日軍還投入了五百餘架戰鬥轟炸機以及一百多艘軍艦，準備以雷霆萬鈞之勢擊破中國軍隊的防線，佔領武漢，把蔣介石領導下的國民政府降格為地方政府，為扶植偽政權和佔領合法化鋪平道路。
7月22日，日軍第三艦隊的二十多艘艦艇再次出現在香山下游的香口水域，最前面的仍然是一艘輕型巡洋艦。日軍顯然吸取了馬當慘敗的教訓，在守軍火炮的射程之外把戰艦在江面上排成長長的一列，然後全部以S形前進，用側面的艦炮進行齊射，每次都有數百發炮彈落在香山陣地上，由於艦艇始終處於移動狀態，使對方的炮兵很難瞄準。
白月海趴在掩蔽部的觀察孔上，用望遠鏡嚴密地監視著敵人的動靜。當看到日軍艦隊在江面上不時前進後退，變換位置的時候，嘴角不由自主地露出一絲冷笑：部隊在接收了第十九集團軍贈送的武器裝備之後實力大增，弟兄們人人鬥志昂揚，精神振奮，摩拳擦掌，期望能夠早日與日軍一戰，洗雪身上的恥辱！現在小鬼子不自量力的送上門來，無論如何也不能再讓他們全身而退！
白月海用電話通知隱蔽在坑道和地堡里的部隊，等敵人的陸軍開始攻擊的時候再進入陣地，以避免不必要的犧牲，因為日軍艦艇在重炮旅的射程之外，無法對其進行壓制射擊，貿然出擊的話無異於送死。儘管如此，白月海對守住香山陣地還是非常有信心：自己從軍以來還沒有見過如此完善，堅固的工事，甚至比海軍部構築的用備要塞還要堅固！白月海甚至認為，日軍要想奪過去的話，至少要付出一個旅團的代價！
日軍艦隊見對方炮兵沒有反應，立刻非常從容地繼續炮擊。為了給攻擊部隊掃清前進的道路，艦炮首先把目標對準了陣地外圍的鐵絲網和塹壕。密密麻麻的炮彈不停地落下，硝煙和塵土立即遮蔽了陽光，陣地上空變成了灰濛濛的一片。鐵絲網和固定樁被炸得七零八落，碎片連續不斷地在天空中飛舞；塹壕和陷阱一段段地塌陷下去，只留下巨大的彈坑。
炮擊進行了十幾分鐘以後，數十架戰鬥機從東邊飛了過來，筆直地朝香山陣地而去。突然，從下面茂密的叢林之中躥出道道火龍，撲向正準備俯衝的機群。百餘門高射炮同時開火，在半空中編織成一個密不透風的火網，層層疊疊，縱橫交錯，完全覆蓋了陣地上空數千米平方的空域。兩架日機連續中彈，在空中爆炸成一個耀眼的火球，飛機的殘骸如同天女散花般四散開來，宛如節日燃放的煙花。其餘的飛機急忙拉升，接著調轉方向，暫時放過香山陣地，全力攻擊對方的防空陣地。緊接著，天空中炸彈紛飛，機槍掃射，在密林中燃起衝天大火和道道濃煙；地面上，高射炮和高射機槍不停地噴吐著致命的火焰，防空部隊決死反擊，始終不讓敵機靠近香山陣地。短短的二十多分鐘之後，劍與盾之爭落下帷幕，敵機在損失了七架轟炸機之後逃離戰場，十九路軍的防空部隊終於依靠自己的實力牢牢控制了戰場的領空。
儘管沒有了空中支援，日軍艦炮依然具有壓倒性的優勢，繼續炮擊了半個小時，直到確信完全肅清了香山陣地的地表工事之後才改變目標，向隱蔽在山背後的重炮陣地開炮，壓制守軍的炮火。
根據以往的經驗，日軍的戰術是群炮轟擊，接著進行集團衝鋒，所以當白月海從望遠鏡里看到數十艘汽艇從艦隊中疾駛而出之後，立即命令香山守軍進入陣地。
早就在坑道和地堡中嚴陣以待的士兵們立即魚貫而出，迅速跑到自己的位置上，隨著鐵鏟不斷地揮動，迅速構築起簡易的工事，一挺挺機槍被抬了出來，壓滿子彈的彈匣和帆布供彈帶被裝了上去，黑洞洞的槍口指向山下；炮兵們把一門門大炮推到炮位上，沉重的炮彈推入炮膛，炮口斜斜地指向日軍的方向。準備就緒之後，數百雙眼睛同時把目光聚集在剛剛登陸的日軍身上。
大約兩個大隊的日軍在香口登陸，迅速朝香山推進，令人感到奇怪的是，敵人並沒有立即發動進攻，而是在山腳下構築工事，緊接著數十門迫擊炮被架了起來，隨著啪啪的響聲之後，數十顆炮彈落在戰壕的附近。炮彈落地之後沒有爆炸，而是從裡面冒出滾滾的黃煙，緊貼著地面擴散開來，與此同時，山腳下的日軍已經全部戴上了防毒面具，在工事後面集結，準備發動攻勢。
「毒氣！」白月海立即反應過來。雖然對日軍使用毒氣的事情早有耳聞，但是他卻始終沒當回事，一來是軍需處提供不了防毒面具，二來日軍好像並不是經常使用，現在看著自己的部下在毒氣中痛苦地掙扎，他感到心中一陣的絞痛，但是卻無能為力。
戰壕里首先傳齣劇烈的咳嗽聲，戰士們開始感到喉嚨如同被火燒一樣的痛，緊接著，眼睛感到刺痛，淚水和鼻涕不停地流下來，然後暴露在空氣中的皮膚開始瘙癢、潰爛，不時有人倒在地下，不停地翻滾著，手指死命地抓自己的喉嚨和胸部，直到窒息而死。慘叫聲，呻吟聲立刻瀰漫在香山陣地上，少數沒有吸入毒氣的士兵慌忙跑和坑道，然後把出口死死堵住，陣地陷入了無人防守的境地。
白月海再也無法忍受自己的部下被這樣屠殺掉，準備不顧一切命令主力部隊從藏山磯出擊，把香山守軍解救出來。正在這時候，電話響了起來，他急忙拿起話筒。
「白師長，我是孫百里，日軍用毒氣攻擊，你的部隊沒有防毒面具，不要貿然出擊，我已經命令第61師前去增援，請香山守軍一定要堅持住！」獲悉日軍準備大舉進攻之後，孫百里把指揮部轉移到長嶺，以方便指揮部隊。
白月海此時悲痛交加，沉聲問道：「弟兄們沒有防毒面具，怎麼堅持？」
孫百里回答道：「全部進入坑道，等增援部隊趕到之後再裡應外合，奪回陣地！」
白月海說道：「也只能這樣了，就是不知道還有多少弟兄能夠活下來！」
此時，孫百里的心裡充滿了自責和悲痛，都不知道該說什麼好，只好隨便安慰了白月海幾句，然後結束了通話。
馬力把腦袋從自己匆忙挖出來的小洞裡面縮了回來，然後試探地呼吸一下，發現空氣中已經沒有了刺激的氣味之後這才敢睜開眼睛。映入眼帘的是一幅慘絕人寰的圖景：戰壕裡面滿是橫七豎八的屍體，屍體的臉部全部被抓的稀爛，傷口裡面還在不停地冒著黃色的血泡，有些人甚至把軍服都抓爛了，斷裂的指甲深深地插在自己的喉嚨上，眼珠變成了血水。
馬力參加過淞滬會戰，並且領教過日軍的毒氣，值得慶幸的是當時突然下起了暴雨，才沒有死在戰場上，因而也從軍官那裡學會了如何應付。看到毒氣之後，他一邊大聲提醒身邊的戰友，一邊用毛巾沾著自己的尿裹在臉上，接著把頭貼在地面上，迅速挖出一個小洞，把頭塞了進去，這才保住性命。
儘管已經看過一次這樣的景象，馬力還是無法對戰友的離去無動於衷，他一邊擦著眼淚一邊逐個翻動身邊的屍體，希望能夠找到倖存者。
爬行了二十多米之後，一個活人都沒有找到，而山腳下卻傳來一陣響聲，他急忙探頭一看，只見數百名戴著防毒面具的日軍朝山上走來，心裡立即騰起滿腔怒火！
馬力迅速清理出一段幾十米長的戰壕，把戰友們的武器擺放在戰壕邊上，又收集了二十幾顆手榴彈，在一挺重機槍旁邊擺好，然後死死地盯著正在緩慢前進的日軍。
日軍正沿著炮火清理出來的通道向前推進，突然在人群中間響起一聲驚天動地的爆炸聲，四五名日軍立即倒在了血泊中，一條血淋淋的大腿在空中飛出去十幾米遠，最後掛在鐵絲網上。踩到地雷之後，日軍更加小心，前進的同時不斷地用刺刀尖輕輕地挑動身前的地面，速度和蝸牛一樣。幾分鐘之後，日軍指揮官忍耐不住了，在攻擊部隊的後面厲聲吼叫起來，接著前面的士兵們立即齊聲吶喊，然後狂奔起來，完全不管是否有地雷。
十幾聲爆炸之後，又有四十多名日軍倒在山坡上，不過，攻擊部隊已經成功地穿越了雷區，在他們的前面，就是守軍的第一道防線。
馬力異常沉穩地守在機槍後面，看著日軍的面容在視野里逐漸清晰起來，此時，最前面的日軍已經衝到了距離戰壕不到五十米的位置，然而，他們的體力也同時達到了極限，突然慢了下來。
馬力等的就是這個時候，他迅速扣動扳機，暴雨般的重機槍子彈迎面掃入敵群之中，七八個日軍立即從山坡上滾了下去。
突如其