夜色宛如一團濃得化不開的墨，漆黑一片，從船頭都看不到船尾，真的是伸手不見五指。江面上寂靜異常，只有汽艇發動機在嗡嗡作響，使人昏昏欲睡。
十九路軍獨立師第三團團長田紀明靜靜地佇立在甲板上，扶著船舷上的欄杆，獃獃地望著前面，心裡感到一陣茫然：雖然把自己的部隊和教導總隊的第五團的殘部從南京帶了出來，可是電台卻被日軍的炮彈炸壞了，無法和軍部取得聯繫，陷入孤立無援的境地。長江南岸到處是日軍，根本無法立足，上游和下游又被敵人的軍艦封鎖，自己只有在江北登陸，然後再決定下一步的行動。
田紀明的只有二十八歲，能夠在十九路軍的絕對主力獨立師擔任團長自然不是膽小的人，作戰勇猛果斷，從不畏縮，但是以前在他的背後有師部、軍部，隨時隨地可以得到指示和支援，給他信心和力量，所以在內心深處有個堅強的精神支柱。而現在，他必須用自己的肩膀負擔起全團弟兄的前途和命運，在錯綜複雜的形勢下掙扎求存！
江面上突然颳起一陣大風，托起被船頭劈開的浪花，落到高高的甲板上，把田紀明的上身淋了個透，隨即打了個寒顫，從而結束了漫長的思考。
田紀明知道，船上的弟兄們都在看著他，自己的一舉一動都會影響到部隊的士氣，所以絕對不能露出半點怯懦。他立刻船舷，用力把軍服下擺拉了拉，然後大步流星地走進駕駛艙，大聲命令道：「立即向北岸靠攏，尋找合適地點登陸！」
張村的張二牛今天特意起個大早，胡亂吃了點東西之後就把房門鎖上，沿著村子中間的土路朝東面走去。今天，他要到三十里外的老丈人家去，老婆帶著兩個孩子已經在娘家待了快半個月了，眼看著春節就要到了，如果再不接回來，就不能在自己家裡過節了。
張二牛剛剛走到村口，迎面就看見保長四叔急匆匆地走了過來，臉上滿是汗水和塵土，顯然已經趕了很長時間的路。
這時候四叔也看見了張二牛，他立刻停下了腳步，面容嚴肅地問道：「二牛，這麼早到哪裡去？」
「我去老丈人家接媳婦。四叔，你這是從哪回來的？」張二牛問道。
四叔看了看張二牛，臉上的表情顯得很奇怪：「要早去早回！現在日本人已經佔了南京，咱們六合離南京這麼近，小鬼子抬腳就到，說不準什麼時候就過來了。我剛從縣上回來，城裡已經亂成一鍋粥了，當官的、有錢的全跑了，沒錢的也都往鄉下躲，我看要不了幾天就會亂到咱們這了！」說罷長嘆一聲：「國軍那麼多軍隊怎麼就擋不住小鬼子呢？」
四叔是村裡唯一的讀書人，所以想事情和泥腿子們不大一樣，自從和日本開戰以後就老是說什麼國家興亡、匹夫有責啊，鼓動村裡的年輕人蔘軍，說要去保家衛國。可是張二牛覺得縣城的保安團好像除了抽抽大煙，欺負他這樣的泥腿子外沒有什麼本事，靠他們怎麼能打得過日本人嗎？南京被日本人佔了，對張二牛來說只是一個新聞，聽過之後就拋到了腦後，並沒有感覺和自己有多大關係。這些年外面總是在打來打去，可是不管誰掌權，都照樣要納捐、抽丁，田賦也是照收不誤，日本人來了估計也還是這樣。
四叔看張二牛聽了消息之後沒有任何反應，無奈地搖了搖頭，揮手讓他繼續趕路，然後匆忙地向村裡走去。
想到馬上就要見到老婆孩子，張二牛的腳步輕快了許多，幾十里山路很快就走完了，為了趕上午飯，他又加快了腳步。
突然，從牛家鋪方向接二連三傳過來幾聲巨大的響聲，張二牛愣了一下，仔細聽了一下，又沒有了動靜，就繼續往前走。轉過一片小樹林之後，距離村莊已經很近了，本來在這裡應該可以望見自己丈人家的屋檐了，可是映入張二牛眼帘的卻是這樣一幅圖景：滾滾的濃煙從燃燒的房屋頂上升起，身著土黃色制服的士兵端著刺刀四處追殺驚慌失措的村民。
人們瀕死前發出的慘叫不斷地傳過來，張二牛感到全身的血液都涌到頭部，大聲呼喊著老婆孩子的名字，沒命地狂奔而去。
這時候，一個渾身是血的小夥子從村莊裡面飛快的跑了出來，他越過一道道田埂，跨過幾條水渠，很快就要來到樹林的邊緣，然而隨著一聲槍響，小夥子身形一頓，猛地慢了下來，又衝出幾步之後，軟軟地撲倒在地下。
張二牛感覺自己全身的力氣一下子被抽光了，急忙伸手扶住身邊的一棵大樹，這才勉強站住。小夥子就倒在他眼前十幾米遠的地方，可以清楚地看到背部的血洞和衣服上漸漸擴大的血跡，遇難者的四肢在不停地抽搐著，可是越來越慢，最後完全停了下來。
不知道過了多長時間，張二牛才恢複了神智，搖搖晃晃地朝前走。日軍在燒殺搶掠之後已經離開。只留下燃燒的房屋和滿地的屍體，四周死一樣的寧靜，只能聽見木頭爆裂的聲音。村民的屍體橫七豎八地躺著，房前屋後，到處都是，很多人還保持著奔跑的姿勢。日軍為了節省子彈，幾乎全部是用刺刀進行屠殺，每具屍體上面都有至少都有三個以上的傷口，很多人的腸子流了出來，在地面上拖了長長的一串，紅白相間腦漿塗滿破裂的頭顱，很多女人在被強暴之後又殘忍地割去了乳房。
張二牛機械地邁動腳步，從屍體上面跨過去，朝老丈人家走去，在距離院門十幾米遠的一個草垛前他找到了自己的兩個兒子，孩子幼小的頭顱被槍托砸的凹了進去，幾乎分辨不出面容，家裡的大黑狗倒在孩子們的身旁，牙齒縫裡咬著一塊帶著血跡的軍服碎片，這個忠心的僕人，為保護自己的小主人流盡了最後一滴血。在草垛後面的槐樹下，母親靜靜地躺著，蒼白的臉上帶著絕望的表情，雙手的指甲縫裡滿是血跡，雖然她也竭盡全力試圖保護自己的孩子，但是卻被日寇的刺刀釘死在樹榦上。
張二牛在孩子的身邊跪下去，輕輕拭去孩子臉上的血污，然後脫下自己的上衣，撕成兩半，把殘破的頭顱包裹起來。接著，他找來一根繩子，把媳婦捆在背上，再俯身抱起兩個孩子，沿著來時的道路慢慢往回走，自始至終沒有流一滴眼淚！
當張二牛蹣跚的身影再次出現在張村村口的時候，已經是黃昏時分，在田間地頭勞作了一天的農人們開始走在回家的路上，縷縷炊煙從家家戶戶的煙囪里升起，山間的村落籠罩在安靜祥和的氣氛中。