步兵第47聯隊長宮本武藏用陰冷的目光掃視著面前整裝待發的突擊隊員，惡狠狠地問道：「兩天前，皇軍的精銳部隊，師團的三木大隊落入中國軍隊的陷阱，幾乎全軍覆沒。昨天，由山口聯隊長親自率領的進攻部隊損失過半，但是卻沒有進入市區。今天，將由你們來擔負起這個艱巨的任務！告訴我，你們害怕嗎？」
日軍士兵群情激揚，爆發出聲嘶力竭的吶喊：「不怕！」
「很好！」宮本武藏用力把頭點下，大聲說道：「你們不應該感到害怕，應該感到恥辱！接連的失利不僅僅是第六師團的恥辱，更是皇軍的恥辱！天皇陛下的勇士們，今天，我把這個洗刷恥辱的機會給與你們……」
他把手朝著南京城區一指，說道：「衝進去，用敵人的和你們的鮮血徹底沖刷掉這個恥辱，續寫皇軍不敗的威名！出發！」
五百餘名日軍齊聲答道：「哈伊！」然後排成兩列縱隊，朝市區進發。
進入市區之後，日軍立即分散開來，每五人一組，分成一百個戰鬥小組，沿著大街小巷向前突進，在他們的身後，十幾輛坦克和幾十輛滿載士兵的卡車嚴陣以待。一旦突擊隊肅清了中國軍隊的火力點，主力部隊立即沿中山路直插總統府，然後突進玄武湖畔，把南京守軍分割開來。
高橋五十六走在最前面，在這個由輕機槍手、裝彈手、爆破手、步槍手和軍曹組成的戰鬥小組裡面，他是處境最危險的步槍手，肩負著發現敵人，掩護隊友的任務。高橋是個老兵，在上海登陸之前已經在華北前線和中國軍隊打了好幾個月，算得上是身經百戰，可是參與南京戰役之後，卻感到有些底氣不足，尤其是在十九路軍之後，仗打得越來越艱難，自己所在的小隊已經補充了兩次新兵。剛才，幾百人站在一起，感覺信心十足，可是深入市區之後，隊伍的規模越來越小，密密麻麻的小巷就像一頭張著大口的巨獸，把突擊隊全部吞沒掉，最後只剩下自己的小隊沿著一條狹窄的小巷向前推進。
和十九路軍打過幾仗的高橋知道，對手配備的是半自動步槍，可以連續射擊，自己只有開一槍的機會，所以早早就把刺刀安裝好，希望能夠給其他人爭取反應過來的時間。
小巷的寬度只有一米多，勉強可以供三個人並排行走，所以高橋的小組排成縱隊前進，最前面的是高橋，軍曹斷後。兩邊房屋的頂部已經全部被炸開，只留下徒空的四壁，木質的門窗燃燒之後把牆壁熏得焦黑。高橋彎著腰小心翼翼地前進，仔細檢查每一道門窗，生怕遭到襲擊，這條小巷大約五十米長，筆直地通向一條街道，如果有人在盡頭開槍的話，一顆子彈至少可以打倒兩個人。高橋的神經高度緊張，總感覺兩旁的房屋裡隨時會衝出中國士兵，而房間的陰影裡面也好像有眼睛在注視自己，短短的幾分鐘時間猶如一個世紀那樣漫長，等到鑽出小巷的時候，他的後背已經被汗水全部濕透了。
面前的街道寬敞了許多，遠處還能隱隱約約看到另外一個戰鬥小組的身影，高橋五十六鬆了口氣，偷偷摸了下掛在胸前的護身符，感謝佛祖的保佑！這條護身符是他的妻子花了整整兩天的時間才織成的，希望能夠保佑他平安回家，想到自己的妻子，高橋的心裡湧起甜蜜的感覺，精神也放鬆了許多。突然，從一條小巷裡面鑽出一名中國士兵，看到高橋等人之後露出驚愕的表情，沒等他舉起手中的武器，高橋的槍就響了，子彈迎面集中肩膀，把他掀翻在地。
高橋拉動槍栓準備推上第二顆子彈，又一名中國士兵跳了出來，槍口火光一閃，高橋感覺自己的胸口被猛擊一下，全身的力氣馬上被抽光了，朝後面一仰，筆直地倒在馬路上。中國士兵的槍口不停地跳動著，高橋清楚地看到自己的隊友接連被擊中，緩緩倒在周圍，配備了手槍的軍曹連槍都沒有拔出來就倒在血泊中。又有幾名中國士兵跑了出來，迅速撿起散落在地上的武器，然後背起中槍的士兵漸漸遠去。
高橋五十六的雙手緊緊地握住護身符，目光直直地望著天空的烏雲，感覺視線越來越模糊，腦海中浮現出童年時的情景。
伊藤老師把幾十個又大又紅的蘋果分發給班上的每一的同學，等他們吃的津津有味的時候，笑眯眯地問道：「蘋果好吃嗎？」
「好吃！」高橋和同學們快樂地回答。
老師又問道：「知道蘋果是哪裡出產的嗎？」
「不知道！」同學們異口同聲地回答道。
老師指著遙遠的西方說道：「是中國的！」然後用期盼的目光看著同學們，問道：「那你們長大了之後願不願意加入天皇陛下的軍隊，去征服中國？到時候你們就可以天天吃到這種美味的蘋果！」
高橋五十六用力咬下一大塊蘋果，使勁喊道：「願意！」
在生命即將離去的最後時刻，高橋的腦海里閃過這樣一個疑問：「老師，為什麼不告訴我，這裡的蘋果不是那麼好摘的？」
步兵第47聯隊的突擊隊在進入市區兩個小時之後又回到了出發陣地，人數銳減到原來的三分之一，倖存的士兵幾乎全部帶傷。
宮本武藏用左手抓住突擊隊長石野的衣領，右手左右開弓，連續扇了幾十個耳光，直到打脫兩顆牙齒才停手，氣急敗壞地問道：「告訴我到底是怎麼回事？」
石野咽下一口血水，彎腰鞠躬，畢恭畢敬地回答道：「突擊隊和中國軍隊的突擊隊在市區對攻，由於敵人配備半自動步槍、輕機槍和手槍優勢明顯，所以我軍傷亡慘重，無法達到預定的目標！」
宮本武藏咆哮道：「不要給我強調武器的差距，這些都是借口！皇軍的威名是在日俄戰爭當中，用士兵的血肉換來的，如果乃木希典將軍像你這樣推卸責任，如何擊敗裝備精良的俄軍？」然後背轉過身去，用淡淡的語氣說道：「你謝罪吧！」
石野面無表情地鞠躬答道：「哈伊！」說完轉過身去，面朝東方跪了下去，把軍服脫掉露出裡面的白襯衣，接著他把戰刀插在地下，跪拜幾次，然後撩起襯衣，用力把戰刀插進左下腹，忍著劇痛把戰刀用力向右上方一拉，完成了切腹的動作。
宮本武藏迴轉過身體，看著在地上痛苦掙扎的石野，對身邊的士兵說道：「幫助他！」
士兵舉起戰刀，用力揮下，石野的頭顱隨即滾落在地，鮮血噴出好幾米遠。
宮本武藏對突擊隊的士兵說道：「石野君已經用自己的鮮血洗刷了恥辱，下面該是你們了！我不要你們謝罪，要你們去和城裡的中國士兵一起死！武器不行就把炸藥綁在身上，和敵人同歸於盡，即使全體玉碎也要把南京拿下！」