一九三四年二月，南京政府在順利解決福建事變後，開始繼續對紅軍的第五次圍剿行動。
此次圍剿，蔣介石吸取前四次失敗的教訓，採納德國顧問的建議，採取堡壘主義的新戰略，集中優勢兵力，齊頭並進，緩緩向紅軍控制區域推進，同時在佔領區內廣築碉堡，挖掘壕溝，建立嚴密的封鎖線。在對紅軍進行經濟封鎖的同時，採用蠶食的策略，逐步壓縮其生存空間，迫使紅軍放棄自己擅長的運動戰、游擊戰，和中央軍打陣地戰，拼消耗。另外，由陳誠指揮的中路軍，集中了十八個師的精銳部隊，自北向南，朝建寧和廣昌推進，相機尋找紅軍主力決戰。
在中央軍全新的戰略面前，以王明、博古和李德等人為首的紅軍領導層採取處處設防，構築碉堡，打算以碉堡對抗碉堡，然後結合陣地防禦，利用短促突擊頂住對手的進攻。這種以自己的劣勢和對手的優勢相對抗的結果是控制區面積逐步減小，部隊在頻繁的作戰中損失慘重，被中央軍壓縮在狹小的區域內，失去機動能力，不得不在廣昌、建寧地區與其決戰！
四月上旬，中央軍集中十一個師的兵力進攻廣昌，而紅軍則集中九個師的兵力，採取集中對集中、堡壘對堡壘、陣地對陣地的正規戰戰術來阻擊對手。經過近半個月的苦戰，紅軍傷亡慘重，最後不得不退出廣昌。中央軍繼續向縱深挺進，伺機攻佔建寧，此時的紅軍控制區僅剩下瑞金、會昌等七八個縣。蔣介石判斷紅軍主力已經基本喪失戰鬥能力，決定一舉解決問題，連續向陳濟棠、白崇禧和孫百里發布命令，要求各部對紅軍展開全面攻擊。
孫百里時刻關注著西線戰事的進展，在得知廣昌失守的消息後，他就意識到，紅軍已經失去了戰勝中央軍的機會。此時的兩廣在中央軍即將獲得勝利的巨大壓力下，不得不出動主力，由南至北夾擊紅軍。孫百里雖然想消極執行命令，但是蔣介石連續派出三名特派員，持自己的手令趕到福建，督促十九路軍西進。
為了避免成為中央軍的下一個打擊目標，孫百里只好命令部隊向連城、三明和南平集中，為了表明自己積極的態度，他當著南京來的三名特派員的面從福州出發，連夜趕往獨立旅的集中地——連城。
抵達連城後，孫百里立刻找來鍾武和謝長風，商量部隊的攻擊方向。
他首先說道：「弟兄們，中央軍這次集中了將近百萬大軍，把紅軍壓縮在非常狹小的區域內，很快就會開始全面進攻。兩廣已經從南線開始北進，湖南的何健也加強了攻勢，四路大軍中，只有我們十九路還在按兵不動！南京對此非常不滿，如果我們繼續觀望下去，必將成為下一個攻擊目標！所以我軍必須有所動作，好向中央交待。」
鍾武不滿地說：「我們和紅軍約定不互相攻擊，現在撕毀協議，豈不變成背信棄義的小人！」
謝長風不以為然地說：「福建事變之時，紅軍也和我軍簽訂過停止協定，可是最後中央軍為何能夠大搖大擺地從他們的防區經過，出現在福建呢？」
孫百里說：「現在，問題的關鍵不是講不講信用，而是如何把南京應付過去！誠實守信固然很好，但是我們十九路軍首先要對得起的是福建民眾，不能把他們再次拖入戰亂。」
鍾武說：「你是軍長，當然是你說了算！既然早就決定了，還問我們幹什麼？」
孫百里苦笑著說：「你以為我想這麼幹嗎？其實，戰爭進行到這個程度，誰都看得出來結果。即使我們不加入進去，非但改變不了什麼，還會引起中央的猜忌和懷疑，又是何苦呢？再說，十九路軍在福建推行的土地政策和紅軍的土地政策有很多相似之處，如果由我軍來佔領其根據地，肯定比讓中央軍來佔領要好，最起碼不會有還鄉團來報復那些農民！」
鍾武點頭表示同意，說：「可是這種出賣人的事幹起來總是感覺不太光彩！」
謝長風說：「還有，如果我軍真的投入戰鬥，肯定要遭受不小的損失，正好達到政府削弱十九路軍的目的。」
孫百里搖搖頭，說：「十九路軍絕對不會為中央軍火中取栗的！」然後指著地圖說道：「情報顯示，目前紅軍的主力正向瑞金和會昌集中，而中央軍則在後面緊追不捨。雙方都是主力部隊，如果再次交鋒，必將無比慘烈！所以我軍要避開是非之地，主動向清流、明溪和寧化等地攻擊前進，既向南京表明了態度，也給紅軍一個機會！我想，上述地區應該已經沒有紅軍的主力部隊了，不會給我軍造成很大的損失。」
協調了指揮官們的立場後，獨立旅隨即開始行動。鍾武率領一個團作為先鋒，在夜色的掩護下，進行強行軍，迅速向清流推進，孫百里則和大部隊一起行動。
次日中午，孫百里來到清流縣城外，只見面前出現一個半圓的城郭，外面環繞著一條水流清澈的小河。
入城後，孫百里漫步大街，仔細地觀察周圍的環境，試圖發現一些與眾不同的地方，然而無論是街道兩旁的建築，還是居民口中的方言，和閩西的其他地方都沒有太大的區別。行人在街道上匆匆而過，衣著和攜帶的物品也非常普通，沒有發現任何可疑的地方。孫百里感到有些失望，自己冒著這麼大風險奪取清流，卻沒有發現任何有價值的東西，真搞不明白克勞茨為何會提醒自己一定要控制這裡。
孫百里繼續穿街過巷，企圖發現點什麼，直到被打掃完戰場的鐘武找到。
鍾武向他報告道：「清流確實沒有紅軍主力，負責守城的是赤衛隊的一個營，只有不到兩百個人，武器也非常簡陋，基本上都是大刀長矛。不過，打起仗來非常頑強，花了快一個小時才打下來，還死傷了十幾個弟兄。」
孫百里啞然道：「用大刀長矛還能頂一個小時？真有些門道！」
鍾武連忙說：「你要不要親自去看看俘虜？」
孫百里毫不猶豫地說：「現在就去。」
七八十個俘虜蹲在縣政府前面的空地上，對看押的士兵怒目而視，而剛剛也有戰友死去的獨立旅士兵也毫不掩飾自己的仇恨，不時把黑洞洞的槍口指著他們。孫百里看著堆積起來的簡陋武器，再看看那些完全農民打扮的俘虜，不由想起杜周南對自己說的話：「從長遠來看，民眾的生活改善了，他們會感覺這樣的生活值得自己用生命去守護，從而自發自願地走上戰場，這樣迸發出來的力量，誰都不敢輕視！」這些就是活生生的例子！
孫百里站在俘虜面前，內心十分激動，張開嘴卻不知道說什麼好，最後看見身邊一個男子的腹部還在不斷滲出血水，連忙回身喊道：「快叫醫生！這個人要不行了！」然後對看守的士兵命令道：「立即把這些人全部檢查一下，負傷的就馬上治療，仗已經打完了，我不希望再有人死去！」
聽到他的話，腹部出血的男子勉強睜開雙眼，把孫百里打量一下，然後又無力地闔上眼瞼。這時候，坐在他身旁的一個年輕女子滿懷激憤地罵道：「白狗子，不要假惺惺的！你殺我們的同志還少嗎？」
獨立旅的士兵連忙呵斥道：「老實點！這是我們十九路軍的軍長，從來沒和你們紅軍打過仗，什麼時候殺過你們的人？」
年輕女子猛地站起來，把齊耳的短髮用力一甩，繼續罵道：「軍長又怎麼樣？十九路軍又怎麼樣？都是反動派！今天我們赤衛隊犧牲了幾十個同志，難道不要算到你們頭上？」
鍾武接過來反問道：「那你們有沒有打死過我們的弟兄？難道他們就該死嗎？一個女孩子什麼不好學，跟人家造反？」
年輕女子立刻把一雙丹鳳眼睜得圓圓的，反駁道：「是你們先來打我們的！」
孫百里擺擺手，示意鍾武不要再說了，然後自己說：「不要爭論這些問題好不好？先把傷員抬走，送衛生隊治療！要不然就耽誤了！」
戰士們剛剛把傷員放到擔架上，短髮女子就撲過去死死抓住，用略帶著哭腔的聲音問道：「你們這些白狗子，要把我哥哥抬到哪裡去？」
孫百里微笑著反問道：「你以為我們要他抬到哪裡去？」
這時候匆忙趕到的軍醫官接過話說：「當然是抬到我那裡去。」說著取出繃帶把傷員的腹部簡單包紮起來，示意戰士把擔架抬走。
孫百里看短髮女子仍然不願意放手，就說道：「如果再耽誤下去，你哥哥就沒命了！如果你不放心，也可以跟著去，看看白狗子的醫生是不是也會救死扶傷！」
看著短髮女子跟著軍醫走了，鍾武問：「軍長是不是要把這些俘虜也都放掉？」
孫百里搖搖頭，說：「現在還不可以，等我們站穩腳跟再說吧！這時候放出去，肯定會威脅弟兄們的安全！」然後又說：「這些都是被逼得走投無路的農民，原來也是非常勤勞本分的！我真的非常同情他們，希望後面幾個縣不要再遇到這樣的情況！」