吉爾·卡瑟爾·坦波爾是立體聲寬銀幕電影出現以來，最轟動一時的人物。在好萊塢城，這個人人以讚美皇帝新衣為社交手腕的地方，吉爾卻能把她的舌頭運用得像鐮刀一樣鋒利。人人把恭維諂媚當做家常便飯，吉爾卻無所顧忌，願意說就說。她有托比。有托比在她身旁。她把他的權力像棍棒般地揮動，抨擊所有電影製片廠的頭面人物。這些人以前從沒有經受過這樣的事，但他們不敢得罪吉爾，因為他們不想得罪托比。托比是好萊塢的搖錢樹，他們要拉住他，他們需要他。
托比比以前更紅了。他的電視片在尼爾遜統計表上，每周都獨佔首位。他的影片能賺大錢。甚至托比來到拉斯維加斯演出，那個賭城的賭場，都會賺成倍的大利。托比成為影視行業的皇帝。人們需要他去客串、去錄音、去錄像、去推銷商品包括義演、拍片子等等，等等。他們需要他，他們需要他，他們需要他。
好萊塢的要人們爭先恐後地討好托比。而他們很快懂得，討好托比的最好辦法，就是討好吉爾。吉爾親自安排托比的約會，調理他的生活，因此只有徵得她的同意，事情才好辦。她在他的周圍設下了一道不可逾越的圍牆，只許有錢、有勢、有名的人物介入。她是神聖火焰的看管者。這位昔日得克薩斯州奧德薩城的波蘭小姑娘，如今款待州長、大使、舉世聞名的藝術家和美國的總統，同時也受到他們的款待。這個城市曾殘酷地對待過她，但她永遠不可能再重蹈覆轍了。只要她有托比·坦波爾。
真正倒霉的是吉爾記恨的那些人。
她和托比同床，恣情歡樂。托比盡興以後，她偎在他的懷裡說：「親愛的，我告訴你一件我尋找代理人時的事兒吧。我去找一個女人——她叫什麼名字了？——哦，對！叫羅絲·登寧。她告訴我，她能給我一個角色，而且她在床上坐下來和我一起念台詞。」
托比轉過臉看看她，眯起眼睛：「發生了什麼事？」
吉爾笑了一笑：「我那時傻天真，我在念台詞，感覺到她的手，正順著我的大腿摸上來，」吉爾仰頭大笑，「我嚇糊塗了。我一輩子也沒有跑得那麼快。」
十天後，羅絲·登寧代理人辦事處的執照，被市管局永遠吊銷了。
下一個周末，托比和吉爾在他們棕桐溫泉的住宅里。托比躺在院子里一張按摩桌上，身子下面墊著一條厚厚的土耳其浴巾。吉爾為他做長時間的舒適的按摩。托比仰卧著，眼睛罩著一層棉紗布，擋住強烈的陽光。吉爾用按摩乳替他擦腳。
「你的確讓我看清了克里夫，」托比說，「他只不過是個寄生蟲。我聽說，他在這個城市裡到處找人同他合作。誰也不要他。離開我，他連監獄也進不去。」
吉爾沒有吭聲，過了一會兒，她說：「我倒挺替克里夫感到難過的。」
「那就是你見鬼的自我煩惱了，親愛的。你愛動感情，而不動腦筋。你必須學得心狠一點。」
吉爾莞爾一笑。「我不由自主。我就是這樣。」
他們在船塢里，在吉爾號上。這是托比替她買來的一艘大型摩托遊艇。明天，托比的本季度的第一部電視片就要開拍了。
「這是我一生中最愉快的一個假期，」托比說，「我不想回去工作了。」
「那可是一部最好的片子，」吉爾說，「我演得挺開心的。每個人都挺好，」她停了一會，然後輕描淡寫地加了一句：「當然，差不多每一個人。」
「你這是什麼意思？」托比的聲音很尖，「誰讓你不高興了？」
「親愛的，沒有人。也許我不該這樣說。」
但是，最後她還是讓托比從她口中套了出來。第二天，選派角色的導演埃迪·貝列根就被解僱了。
在以後幾個月里，凡是在吉爾名單上被列上的那些人——那些選派角色的導演，吉爾都會告訴托比一些有關他們的「故事」，於是這些人一個接一個地從好萊塢城市消失了。每一個蹂躪過她的人，都要為此付出代價，她想。這就像蜂王交配一樣。那些雄蜂享受到樂趣，結果，必須被消亡。
她跟蹤著薩姆·溫特斯——那個曾對托比說她根本沒有才能的人。但她從不說一句反對薩姆的話，相反，她卻在托比面前稱讚他。但是，她稱讚別的電影製片廠的經理略多一點，並且說，別的製片廠有更適合托比的道具……有真正理解托比的導演。吉爾還會補充說，她不禁認為薩姆·溫特斯並不真正賞識托比的才華。不久，托比開始產生了同感。
克里夫敦·勞倫斯已經離開了。托比除了吉爾再沒人可以交談了，沒有人可以信賴。當托比決定到別的廠家去拍片的時候，他相信這是他自己的主張。但吉爾肯定，薩姆·溫特斯一定明白其中的內情。
報應。
托比周圍有些人覺得吉爾不會久留在托比的身邊的。她不過是名暫時的不速之客，曇花一現的寵兒。因此，他們忍受著她，或者對她稍稍顯露出一種略加掩飾的輕蔑。但他們錯了。結果，吉爾一個一個地把他們除掉了。她不容忍周圍有原先對托比有過重大影響，或者能促使他反對她的人。她留心讓托比換了律師和公共關係事務所，而僱用了她所選中的人。她趕走了那三個小丑和托比的許多配角。她換掉了所有的僕人。現在這是她的家，她是家裡的女主人。
坦波爾家的晚會入場券，成為全市最搶手的熱門貨。是個人物都要爭先前往。演員、社會名流，州長、大公司的老闆全都擁向那裡。新聞界在那裡發揮了充分的威力，幸運的客人還可以得到額外的好處：因為，他們不僅去了坦波爾家，度過一個美好的夜晚，而且事後人人都可以知道他們曾經去過坦波爾家，並且度過了一個美好的夜晚。
坦波爾夫婦不請客的時候，就去作客。請帖如潮水般湧來，人們邀請他們參加首演儀式、募捐會、政治活動、飯店和旅館的開幕式。
托比滿心愿意同吉爾單獨待在家裡，可是，吉爾喜歡外出。有些夜晚，他們要參加三四處晚會，她拉著托比去了一處又一處。
「天哪！你該上格羅辛格那裡去當導演了。」托比笑著說。
「我是為你乾的，寶貝兒。」她回答說。
托比在替米高梅公司拍一部影片，整天忙得不可開交。一天夜裡，他回家很晚，筋疲力竭。但他看到吉爾已替他準備好了晚禮服。「我們別再出去了吧！乖！他媽的這一年，我們沒有一天晚上是在家的。」
「這是達維斯公司的年會。如果我們不出席，他們會感到十分難堪。」
托比沉甸甸地坐在床上：「我指望洗個痛快的熱水澡，過一個安靜的夜晚。只有咱倆在一起。」
但是，托比還是參加了晚會。而且因為每次他都必須「演一段」，每次他都是晚會上的中心人物，所以他得調動起他全部的精力，直到人人大笑不已，鼓掌，並且稱讚托比是何等睿智、何等滑稽的人物。那天深夜，托比躺在床上，久久不能入睡。他已經完全累垮了。頭腦里總是那一句一句的話，那一次又一次的鬨笑聲以及晚會的成功。他想，他的確是個非常幸福的人。而這一切都應歸功于吉爾。
她的媽媽如果活著，會多麼讚賞吉爾啊！
三月間，他們接到參加嘎納電影節的邀請。
「不行，」托比在吉爾讓他看請柬的時候說，「我唯一能去的嘎納，就是我的洗澡間了。我累了，親愛的。我已經垮了。」
傑里·顧特曼是托比的公共關係助理。他告訴吉爾說：「托比的影片很有希望獲得最佳影片獎，如果托比能參加，就更有利了。」他覺得托比去一趟，還是很重要的。
近來，托比一直說他感到非常疲乏，睡眠不好，夜裡吃安眠藥，第二天早晨頭昏日脹。吉爾讓他在早飯時，服用苯齊巨林 以抗疲勞，並維持托比一天的精力。顯而易見，這種強制性抑制疲勞的辦法，看來對托比更不利了。
「我已經接受了邀請，」吉爾對托比說，「但是我準備撤消。沒問題，親愛的。」
「咱們到溫泉去歇一個月，就在肥皂里躺著。」
她看著他說：「在什麼裡面？」
他坐在那兒非常安靜：「我想說陽光，不知怎麼竟說成肥皂了。」
她笑了：「因為你滑稽。」吉爾握緊他的手。「不管怎樣，棕櫚溫泉聽起來太好了。我喜歡同你單獨在一起。」
「我不知道，我出了什麼毛病，」托比嘆著氣，「我就是沒精力了。我想我是老了。」
「你永遠不會老。你會比我活得長。」
他咧嘴笑笑：「是嗎？我想我的傢伙在我死了以後，還會活好長時間呢，」他搔搔後腦勺說，「我想睡一小覺。說實話，現在我還沒興奮。咱們今晚沒有什麼約會，是嗎？」
「沒有什麼不能推遲的。今晚讓傭人們都走開，我親自替你燒晚飯。就咱倆。」
「啊，那太好了。」
他望著她走了，心中暗想，天哪，我是所有的人中，最幸運的一個了。
那