在關寧軍叛亂後，崇禎終於大發雷霆，下令徹查袁崇煥在京畿作戰中的指揮。很快薊門一線的指揮部署就被交到了皇帝面前，幾天前袁崇煥縱敵入關後，崇禎還親自為他辯解，說袁崇煥只是「不派偵防，竟讓敵潛越。」
只是，幾萬人從一個人面前潛越過去可以解釋，一個人從幾萬人面前潛越過去也可以解釋，但幾萬人從幾萬人眼前潛越過去實在不是人類所能理解的了，尤其還要加上袁崇煥事先還把劉策、尤世威的軍隊都從後金軍的通行路線調開。
等放後金軍入關後，袁崇煥和關寧鐵騎又繞大圈，置通州、順義等地的友軍於不顧，一門心思的往京師撤退，放任京畿地區被敵軍鐵蹄蹂躪。崇禎震驚過後就是狂怒：「避敵不戰、縱敵長驅，傳旨，立刻將劉策、尤世威鎖拿進京，窮治其罪。」
曹化淳愣了一下，小心地建言道：「萬歲爺，他們都有薊遼督師的手令。」
「這種荒謬的命令也能執行么？」崇禎已經氣憤得失去理智，他忘記了到底是誰曾給袁崇煥撐腰，以致會有這樣的後果：「避敵不戰就是避敵不戰，立刻把這兩個人下詔獄。」
「遵旨。」曹化淳見皇帝氣得厲害，也就不再勸說了，後來這兩者都論罪死、斬立決。
孫承宗沒有替袁崇煥說話，而是向皇帝建議由他寫一封信給關寧軍，把這些叛軍召回。孫承宗是第一任遼東督師，在關寧軍中一向有威望，崇禎怒氣稍消：「如此，就有勞閣老了。」
袁崇煥被抓、關寧軍叛亂後，後金軍也開始撤離京師，第二天就解圍轉向其他方向。京師解圍後百姓民謠曰「投了袁督師，東人跑一半。」
後金軍在京城郊外擄走頗多百姓，崇禎皇帝隨即命令滿桂追擊，將百姓奪回。滿桂以「敵眾援寡，不可輕出」為由希望皇帝收回成名，崇禎不聽，加滿桂武經略銜，要他全權負責從後金軍手中奪回京畿百姓。
滿桂遂率領宣大軍出城追擊後金軍，經過連番苦鬥後，滿桂奪回了百姓數千。可是幾經奮戰後，滿桂身上的箭瘡迸發，可能是汗水引發了傷口感染、也可能是有什麼衣甲上的臟物進入了傷口，他終於還是死在了關寧軍留給他的箭傷下。
滿桂病死後宣大軍大亂，後金軍趁夜襲營，將宣大軍擊潰，此後再也沒有一支野戰部隊還能對後金軍進行追擊。
崇禎二年十一月二十七日，京師
滿桂的死訊傳回北京，崇禎的大殿內頓時又是一片死寂。幾天前在張鶴鳴的建議下，派向福建的緊急使者已經出發，皇帝估計黃石會在一個月到一個半月以後才能抵達京畿。內閣這次幾乎無人反對調黃石北上，張鶴鳴請求再給他一個月的時間養腿病，然後便願意出馬督師遼東。
內閣對黃石到底應該在京畿留多久還是有爭議的，有些人認為只要用勤王軍把後金軍驅逐出邊牆就算告一段落，以後的工作還是要靠關寧軍來干。用一部分內閣成員的話說，不能哪裡出事就讓黃石往哪裡跑，這樣就會亂了大明的軍鎮制度。
當然，另外一種聲音也開始在朝中響起，東林黨的李標、周延儒，還有無黨派人士溫體仁都不反對把黃石徹底調回北方來，他們認為可以把黃石的軍籍重新隸屬於遼鎮之下，這樣就算萬事大吉了。而且李標、周延儒和溫體仁不約而同地流露出自己有督師遼東的意向。
但另一派覺得這是換湯不換藥，他們追問如果將來西北再出事，那是不是又要把黃石和他的一眾部下調去秦軍落戶呢？錢龍錫等人認為這是拿大明邊軍制度當兒戲，而且黃石帶著一大幫人飛來飛去，很容易引起地方軍鎮的內部糾紛。
總而言之，崇禎希望知道的平遼策略還是一點影子也沒有。現在後金軍還在大明京師附近禍害地方百姓，但文臣們倒一直在為幾年、幾十年、甚至幾百年後的大明軍鎮隱患而爭論不休。在聽到這一片爭議聲後，張鶴鳴也恢複了低調，絕口不提他督師遼東的要求，似乎要看一看風向再做決定。
朝堂上寂靜了一會兒之後，朝臣們又開始爭吵不休，互相推卸責任，誰也說不出到底怎麼辦才好。
「聖上，臣願意保舉馬世龍為左都督，統一指揮勤王軍隊，將建虜趕出關外。」孫承宗聽到這個滿桂的噩耗後，就再次對皇帝建議使用馬世龍，他稱馬世龍也是一員征戰多年的宿將，應該比旁人更懂得打仗。
崇禎看了看其他的文官們，一個個都說不出任何有份量的話，於是就無奈地說道：「那就傳馬世龍吧。」
馬世龍來見過天子後，崇禎勉勵了他幾句，然後就讓馬世龍和孫承宗去討論軍務了。他們走後崇禎又看了看死氣沉沉的大殿，心裡就像是堵了一塊大石頭那樣的難受，他忍不住在心裡想道：「人非聖賢，孰能無過，看來平遼還是要靠袁蠻子啊。」
不過這話崇禎並沒有宣諸於口，袁崇煥捅下的簍子太大了，朝野議論紛紛，有不少人都直指袁崇煥通敵。京師城內竟爆發了一次謠言，數萬人哄傳袁崇煥要為後金軍開門。錦衣衛厲行彈壓，後來抓住了製造謠言的人，那人是城北的一個木匠，錦衣衛查明沒有人在他背後指使，崇禎才下令把人放了。
崇禎雖然沒有什麼好說的，可是他也不打算就這麼退朝，於是滿屋子的閣臣、元老就靜靜地站在自己的位置上發獃，和天子大眼瞪小眼的耗時間。
「萬歲爺，萬歲爺——」司禮監秉筆王承恩歡呼雀躍著跑進來，他雙手捧著一份剛到的奏章，喜形於色地大聲報告道：「萬歲爺，福寧鎮總兵官黃石，已經在六天前抵達山海關，正統帥部隊星夜趕來勤王。」
這聲音頓時在閣臣、元老們中引起一片嗡嗡聲，眾人忍不住交頭接耳起來，他們都對黃石的出現感到不可思議。崇禎猛地從御座上跳起來，急匆匆地接過奏章看了起來。
黃石首先解釋了他為什麼會出現在山東，然後又為自己在大海上迷路而謝罪一番。黃石聲稱他的軍隊沒有足夠的補給，也需要休息士卒以蓄養體力，所以不能立刻出發入京。除此以外，黃石還給自己找了些其他的借口，比如自己的軍隊到山東時就已經大量掉隊，在渤海上迷路後，軍隊更是分散開來，到了山海關後只有一船的上百貼身衛兵，因此黃石表示他還需要一些時日才能抵達京城。
現在山東、陝西、山西、河南各路的勤王軍紛紛向北京湧來，各路總兵、副將眾多，所以黃石一個勤王總兵的奏章也不會有什麼太高的優先順序。當然，憑藉黃石的名聲，他本來可以設法把自己的奏章變成八百里加急文書，但黃石這次很本份、老實，沒有走後門，這樣他的奏章傳遞速度就變得非常慢，不斷有各種等級的加急奏章跑在它前面。
尤其是祖大壽帶著關寧鐵騎叛變出京，他們把從京師到山海關之間的驛馬掠奪一空，這樣黃石的奏章就變得更慢了，足足跑了六天才傳達到京師。
「不知道黃帥現在到哪裡了？」崇禎又把奏章反覆看了幾遍，跟著就讓人攤開地圖，自己走到旁邊仔細看起來：「不知道黃帥的軍隊有沒有集結完成？」
崇禎話音未落，就看見張鶴鳴起身奏道：「聖上，臣願星夜出京，前往山海關，督師擊退建奴！」
李標一面在心中暗罵張鶴鳴這老匹夫手腳忒快，一面也忙不迭地站起身來，「聖上，張老忠勇可嘉，只是年事已高、腿上還有病，臣想還是由臣前去山海關督師吧。」
「聖上，老臣的腿已經大好了，老臣和黃帥也共事很久了……」
「聖上，此次建虜入寇，臣身為元輔也有很大罪責，伏乞聖上准許臣戴罪立功，前往山海關督師。」溫體仁也撕開麵皮，跳出來和張鶴鳴、李標爭搶起來：「臣願以四個月為限，定把建虜趕出邊牆，五年平遼！」
「臣願以三個月為限，驅逐建虜出邊牆！四年平遼！」
「老臣願以兩個月為限逐退建虜！四年平遼！」
「臣……」
「眾卿家一片忠君憂國之念，朕深為感動。」崇禎連忙中止了他們的平遼大競拍。方才還死氣沉沉的大殿里現在已經變得一片沸騰，崇禎心中已經有了定計，首先對溫體仁和李標說道：「兩位愛卿忠勤王事，但汝等乃是朕的元輔和次輔，須臾離京不得，這督師一事，朕看就罷了吧。」
聽到這話後張鶴鳴臉上不禁浮起了一絲得意之色，只見天子又轉向他道：「張愛卿老當益壯，朕躬甚慰，只是張卿家腿病尚未大好，朕看張老還是在家安心養病吧。」
張鶴鳴焦急地解釋道：「聖上，老臣的腿病確實已經大好了啊。」
「不，朕覺得張老的病還沒好，朕覺得張老病得還很重。」崇禎微笑著說完，感覺自己算是出了一口胸中的惡氣。如果不是魏忠賢把廷杖制度廢了，這些天來崇禎好幾次都想動手打人了。東林黨人總說魏忠賢做的全是惡事，崇禎這幾天來總琢磨著是不是該把廷杖制度也恢複起來，這個念頭越琢磨對他的誘惑力就越大。
溫體仁隨即問道：「聖上，那督師一職，可否要內閣推舉？」
天啟朝